Девушка вспомнила, как, отчаявшись заработать деньги, необходимые для лечения матери, она решилась разыскать отца. Маша получила его адрес, но оказалось, что он там больше не живёт.

Охранник посоветовал ей не искать Чекурова, так как у него таких, как она, пруд пруди.

Маша не поняла и наивно спросила:

– Каких таких?

Охранник сначала пошло хмыкнул, а потом задумчиво посмотрел на Машу и спросил:

– А зачем ты его, девонька, ищешь?

– По делу, – ответила Маша.

– Понравился он тебе, что ли, очень?

– Как он может мне понравиться или не понравиться, – искренне возмутилась Маша, – если я его ни разу не видела, а сам он и не подозревает о моём существовании?!

– Гм, – сказал охранник, почесал подбородок и сам потом не мог понять, почему назвал ей адрес, по которому проживал теперь Олег Чекуров.

Маша поблагодарила его, всю ночь она не спала, думая о том, как её встретит отец и что она ему скажет.

«Он, конечно, обрадуется, – думала девушка, – и подхватит её на руки, как когда-то дядя Жора. Хотя нет, наверное, просто обрадуется, ведь она теперь большая… И главное, отец поможет маме».

Так думала наивная девушка, а на следующий день рано утром она отправилась по полученному от охранника адресу.

Как ни странно, но она быстро нашла нужный дом, Маша оглянулась, в отдалении гуляла молодая женщина с коляской, где-то недалеко заливисто лаяли собаки. Она вошла в подъезд вместе с почтальоном, стала подниматься по лестнице. Спешивший мальчик едва не сбил её с ног.

– Извините, тётенька, – быстро проговорил он и помчался дальше.

Маша даже не успела ничего ответить, оказавшись на нужной лестничной площадке, она не сразу позвонила в квартиру. Несколько минут просто стояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам мальчика, потом всё-таки решилась и нажала на кнопку звонка.

Дверь ей открыл симпатичный мужчина в дорогом шёлковом халате, расшитом восточными узорами. Разглядывая неожиданную посетительницу, он заинтересованно улыбался.

– Мне нужен Олег Савельевич Чекуров, – сказала Маша внезапно охрипшим голосом.

– Это я, – улыбнулся мужчина ещё шире.

– Мне нужно с вами поговорить.

– Ну что ж, проходите в квартиру.

И она прошла. Он проводил её в гостиную.

И Маша не нашла ничего лучшего, как сразу ему всё выложить.

– Аферистка! – неожиданно зло фыркнул он, когда она замолчала.

Изумлённая Маша подняла на него свои бездонные глаза и тихо прошептала:

– Что вы такое говорите?! Я ваша дочь.

Он подошёл вплотную и навис над ней, а потом, одновременно расстегивая её блузку, стал заваливать на диван.

– Что вы делаете?! – испуганно закричала она, пытаясь ухватиться за скатерть.

– Сейчас посмотрим, какая ты дочь, – процедил он.

Маша тем временем нащупала пепельницу и ударила ей мужчину. Он покачнулся.

Что было потом, она не видела, так как стремглав выскочила из кошмарной квартиры. Она почему-то была уверена, что он кинется следом за ней, и сердце её от этой мысли бешено колотилось.

Но погони не было, и она постепенно успокоилась.

Лишь придя на съёмную квартиру, она отошла от шока и горько разрыдалась, благодаря бога за то, что хозяйки в это время не было дома.

Несколько дней она тем не менее жила в страхе, что он станет искать её, и вздрагивала не только от каждого звонка в дверь, но и от телефонного. Даже шаги на лестничной клетке и шуршание котов пугали её.

Но постепенно всё прошло. Она поняла, что он её разыскивать не будет. Да и как, он не знает её имени и фамилии. Даже если он помнит мамину фамилию, мама могла выйти замуж, и отчим бы удочерил её, дав свою фамилию. Маша вспомнила о добром и таком домашнем дяде Жоре, и слёзы полились из её глаз с новой силой.

– Мамочка, – тихо спросила она, – зачем ты прогнала Жору? Мы были бы так счастливы все вместе.

Постепенно начало темнеть, и Маша могла различать только смутные силуэты деревьев и чужих памятников. Она тихонько отступила от холмика.

– Я завтра опять приду, – пообещала она.

Маша шла пешком до автобусной остановки, снежный ветер уже превращался в метель. Девушка стала притоптывать на месте. Её ноги сковывало холодом, а автобуса всё не было. Дойти до дома пешком можно, но далеко, и Маше, пожалуй, в её состоянии было не одолеть пути.

Неожиданно на остановке притормозила полицейская машина. Высунувшийся из машины мужчина оглядел девушку и тихо позвал:

– Маша…

Она вздрогнула.

– Вы кто?

– Ты ведь Маша Куприянова?

– Да.

– Садись, – он открыл дверь кабины.

– Куда вы хотите меня отвезти?

– Пока к твоей бабушке, я ваш участковый. Вера Петровна беспокоится.

Маша села в машину, и они поехали. Она следила за дорогой. Всё правильно, ехали они к её дому. Маша не знала, что дома её уже давно ждут сотрудники полиции, чтобы увезти в город, из которого она недавно приехала.

Когда они ближе к полудню появились на пороге квартиры Куприяновых, Вера Петровна заявила, что Маши нет дома, и не хотела пускать в квартиру непрошеных гостей. Но пришедший с приезжими участковый разъяснил ей, что пустить полицейских придётся.

На их настойчивый вопрос, где Маша, она нехотя произнесла:

– У матери.

– Так её мать… – заговорил один из них.

– Вот и Маша там.

– На кладбище?

Вера Петровна кивнула.

– Так метёт же?

– Я не могла её удержать.

Оперативники хотели немедленно поехать за девушкой, но бабушка, всхлипывая, попросила:

– Дайте ей с матерью проститься, ироды!

«Ироды» решили подождать, но чем сильнее разыгрывался ветер, тем больше они начинали проявлять беспокойство. В конце концов забеспокоилась и бабушка.

И если полицейские думали, не сбежала бы, бабушка опасалась, как бы не замёрзла.

Было решено послать за Машей участкового, он человек местный, всё здесь знает. Участковый оправдал ожидания, доставив девушку домой.

Бабушка решительно отпихнула в сторону ринувшихся к внучке мужчин и посадила её на кухне отпаивать чаем. Через некоторое время на кухню вошёл и участковый, вернулся он с горячим чайником и кружками.

– Закусить надо, – сказал он, достал из своей сумки бутерброды и поделил на всех.

А потом Маша узнала, что её подозревают в убийстве Олега Савельевича Чекурова.