Даже если маленький уголок моего наивного сердца хотел, чтобы это было чем-то большим.

Глава 26

Шей

— Как ты думаешь, Шей, мы можем сделать небольшой перерыв и поговорить о чем-то другом? — спросила Карла, прерывая наш обычный урок.

Мы говорили о том, что формирует персонажей и как сделать каждого из них реалистичным и самобытным. Некоторые персонажи Карлы были чересчур идеальными, поэтому мы работали над тем, чтобы добавить в них жизни.

Даже у героев должен быть свой набор недостатков.

— Конечно. Что у тебя на уме?

— В общем… — Ее щеки вспыхнули, и она пожала плечами. — Это насчет мальчика.

— Ох. — Я едва не потеряла сознание. — Рассказывай скорее.

— У нас в школе есть мальчик по имени Брайан. Он такой горячий. Типа очень горячий. Раньше он был моим лучшим другом, но после аварии мы ненадолго перестали общаться. Недавно он снова начал со мной разговаривать, и я хочу сказать ему, что он мне нравится, но я не знаю, как это сделать. Кроме того, я сомневаюсь, что понравлюсь ему… в таком виде. Он довольно популярный, а я… ну… нет.

Я улыбнулась, глядя на ее порозовевшие щеки:

— По шкале от одного до десяти насколько он тебе нравится?

— Что-то около сотни.

Она хихикнула. Было так приятно увидеть Карлу с такой стороны. Не серьезной и погруженной в себя, а обычной влюбленной девочкой-подростком.

— А он хорошо к тебе относится?

— Да. Он практически единственный человек в школе, благодаря которому я не чувствую себя невидимкой.

— Это важно. Ты заслуживаешь быть с человеком, который видит тебя и которому искренне это нравится.

— На днях несколько детей издевались надо мной, и Брайан об этом услышал. А позднее в тот же день я нашла в своем шкафчике шоколадку с запиской, в которой говорилось: «Мне жаль, что люди — такое дерьмо. Вот сникерс». — Она широко улыбнулась: — Я поняла, что это от Брайана. Он такой милый.

Я улыбнулась, вспоминая школьные годы, когда я тоже находила в своем шкафчике подарки. Банановые Лаффи Таффи.

От воспоминаний у меня в животе вспорхнули бабочки, но я изо всех сил старалась их не замечать и сосредоточиться исключительно на ситуации с Карлой.

— Смотри, Карла. Иногда в жизни нужно совершить прыжок в неизвестность. Если ты хочешь сказать этому мальчику, что он тебе нравится, — не бойся это сделать. Будь смелой и не стесняйся этого. Если он в тебе не заинтересован — тем хуже для него. Ты бриллиант, а ему выпал шанс подойти поближе и увидеть твое сияние.

Она опустила голову и заправила волосы за ухо. Подняв на меня глаза, она улыбнулась, не скрывая свои прекрасные шрамы.

— Спасибо, Шей.

— Не за что.

— Думаю, я могла бы его полюбить, — призналась она, теребя пальцы. — Точно не знаю, но думаю, что это так.

— Что ж, это еще одна причина рассказать ему о своих чувствах.

— Как ты сказала своему парню, что он тебе нравится?

Я засмеялась:

— У меня нет парня.

— Что?! — ее глаза чуть не вылезли из орбит. — Но ты такая горячая!

— Спасибо за комплимент, но тем не менее я все еще одинока.

— Возможно, ты просто ждешь нужного человека. Вот почему у дяди Лэндона нет девушки. Он сказал, что ждет, когда нужный человек вернется в его жизнь. И еще он говорил, что когда-то давно любил девушку, но у них ничего не вышло.

Мое сердце екнуло и едва не выпрыгнуло из груди.

Я изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

— Да? Вот как? — спросила я.

— Ага. С тех пор у него никогда не было настоящей девушки. Моя мама назвала его бабником и сказала, что беспокоится, что однажды его пенис просто перестанет работать.

Я хмыкнула.

К счастью, упомянутый пенис находился в самом расцвете сил.

— А ты? Ты когда-нибудь была влюблена? — спросила Карла, глядя на меня глазами, доставшимися ей от отца.

Я откинулась на спинку стула и вздохнула:

— Один раз. Давным-давно.

— И как это было?

Ее глаза блестели от воодушевления, словно она искала подсказки, чтобы понять, настоящая ли любовь то, что она чувствует к Брайану.

Я массировала левое плечо, собираясь с мыслями.

— Это было похоже на экстаз. Как будто я летела над миром и не боялась упасть, потому что была уверена, что он меня поймает. Любовь ощущалась как исцеление. Я была счастлива. Я сходила с ума от счастья каждый раз, когда он приходил мне на ум. Иногда я сидела в классе и полностью отключалась от того, что говорил учитель, потому что думала о нем и о том, когда смогу снова его увидеть.

Она вздохнула:

— Вот что я чувствую, когда я рядом с Брайаном. Я тоже все время о нем думаю. Иногда я пишу свое имя вместе с его фамилией в своих тетрадях. Я люблю его.

— Значит, тебе повезло.

— Это не везение. Я не знаю, любит ли он меня в ответ.

— Твоих чувств уже достаточно. Тот, кому довелось испытать любовь, — настоящий счастливчик.

Она начала ковырять ногти.

— Несколько моих старых друзей написали мне, что готовится вечеринка. Брайан тоже там будет, поэтому я подумываю о том, чтобы пойти и, возможно, признаться ему там.

— Думаю, это отличная идея, Карла. И помни, что бы ни случилось после этого, по крайней мере, ты была достаточно храброй, чтобы открыть свои чувства. Если когда-нибудь тебе придется выбирать между страхом и смелостью, пожалуйста, Карла, будь храброй.

Она кивнула и пробормотала мои слова себе под нос:

— Будь храброй…

Она улыбнулась мне, и я была так благодарна, что она больше не пытается скрыть от меня свои шрамы. Наблюдая за этой молодой девушкой, я чувствовала, как исцеляется моя собственная душа. Нет ничего прекраснее, чем наблюдать, как кто-то находит свой путь.

Карла заслуживала целый мир, и я надеялась, что она не перестанет пытаться до тех пор, пока все ее желания и мечты не сбудутся.

— Хорошо, — вздохнула она, потирая рукой щеку. — Теперь вернемся к моим персонажам.

* * *

Шли недели, а поиски работы продолжались. Я изо всех сил старалась не падать духом, но, честно говоря, с каждым разом чувствовала себя все более подавленной. Если постоянно говорить человеку «нет», в какой-то момент это начнет влиять на его дух.

К счастью, после очередного отказа Лэндон оказался в городе, так что я смогла использовать его, чтобы проветрить голову. Он собирался пробыть здесь около двух дней.