Однако в последнее время дела идут не очень хорошо. Расцвет торговли пришелся на 1995–1998 годы – эпоху челноков. Затем корейская продукция стала все сильнее проигрывать китайской, что незамедлительно выразилось в уменьшении количества мелкооптовых покупателей из России, многие из которых начали ездить в Китай. С другой стороны, крупные русские коммерсанты, освоившись на местном рынке и разобравшись в конъюнктуре, предпочли выбирать партнеров, не имеющих отношения к «Техасу». По словам наших бизнесменов, уровень и качество предлагаемых услуг и товаров фирм русского квартала Пусана оставляют желать лучшего, а цены несколько выше, чем на аналогичные товары других корейских фирм. Так или иначе, определенная категория клиентов из России – в первую очередь сюда ездят из Приморья и с Сахалина – все же осталась, а улица продолжает свое существование.

Немало здесь и мест, именуемых на языке официальной статистики пунктами общественного питания. Всего их несколько десятков. Приятно удивило, что там, где мне довелось пообедать, готовят действительно вкусно и правда по-русски. В «Техасе» есть даже пекарня, где выпекают настоящий русский черный хлеб. Так что в этом плане наши соотечественники чувствуют себя здесь как дома. Цены на еду? Не самые дешевые, но в общем доступные.

С наступлением вечера закрываются лавки и фирмы, и жизнь начинает бить ключом в местных развлекательных заведениях – барах, кафе, ночных клубах, караоке-барах и проч. Во многих из них официантками работают девушки из России и ряда стран СНГ. Говоря о ночной жизни Пусана, конечно же трудно обойти тему российских «жриц любви», приехавших на заработки в Корею. Я уже говорил, что у корейского обывателя Россия ассоциируется с очень красивыми девушками. Что ж, с этим трудно поспорить. С потоком моряков, челночников и представителей прочих профессий из России в Корею с начала 1990-х годов хлынули и представительницы древнейшей профессии. Естественно, что многие из них оседали в русском квартале Пусана. Слава «Техаса», как района, приютившего русских девушек, в свое время гремела по всей Корее. Многие корейцы, памятуя о «русских красавицах», устремлялись в «Техас» именно за «близким общением» с нашими соотечественницами. В свое время контингент «жриц любви» из России (опять же в основном в Южную Корею ехали девушки и женщины с Дальнего Востока и Сахалина) в Пусане был достаточно большим. Удалось даже создать целую индустрию развлечений. Приезжали девушки в Корею в основном либо по туристическим, либо по рабочим визам, под видом танцовщиц, собирающихся выступать в местных ночных клубах. Интересно, что одна из дам даже написала получившую громкую известность в определенных кругах, достаточно любопытную книгу, название которой говорит само за себя: «Техас – улица секса, печали и радости». В ней она подробно описала многие детали жизни российских представительниц древнейшей профессии в Корее. Доводилось мне также слышать, что некоторых девушек вначале приглашали работать в качестве танцовщиц, а потом насильно заставляли оказывать услуги интимного характера.

Правда, с начала 2000-х годов этот аспект российско-корейского «сотрудничества», можно сказать, практически сошел на нет. Практически, но не полностью. Как рассказали знающие люди, в 2002 году власти Южной Кореи были шокированы тем, что их страну, создающую себе имидж передовой державы Азии, комиссия ООН поставила на одно из первых мест по незаконной продаже, перемещению и эксплуатированию людей, во многом и из-за российских «жриц любви». Конечно, было бы наивно полагать, что вся эта индустрия расцвела в 1990-х годах без ведома властей. Однако пока не было скандалов и крупных проблем, на ситуацию смотрели сквозь пальцы как на неизбежное зло. Все изменилось после доклада ООН, когда респектабельному имиджу Южной Кореи был нанесен серьезный урон. Корейцы поклялись исправить положение и взялись за дело с необычайным рвением. Регулярные рейды представителей полиции и иммиграционной службы по «Техасу», облавы на русских дам легкого поведения и их корейских сутенеров, показательные процессы над владельцами фирм, организующих приезд в Корею лжетанцовщиц, в итоге сделали свое дело. Число наших ночных бабочек резко сократилось, случаев принуждения к занятиям проституцией практически не фиксируется. Конечно, при желании, как мне сказали, можно «организовать» русскую девушку для жаждущего плотских утех мужчины. В конце концов, ночью в районе «Техаса» и сейчас бродят бабушки-одуванчики, которые шепотом предлагают одиноким мужчинам за «скромные» сто – сто пятьдесят долларов «пообщаться» с красивыми девушками, в том числе и русскими. Говорят, что в ряде баров и клубов «Техаса», где на корейский манер к клиентам подсаживаются девушки, чьи функции заключаются в развлечении гостей разговорами и наполнении напитками их стаканов, можно с теми же официантками договориться о «продолжении банкета». Однако только с их согласия и без какого-либо экстрима. В общем, и эта отрасль испытывает в настоящее время определенный упадок. Раньше, в период расцвета секс-индустрии «Техаса», как говорят, в удачный день ночная бабочка могла заработать восемьсот – девятьсот долларов, но время баснословных прибылей прошло. Работающая в хостес-баре русская официантка пожаловалась: «Сейчас стало гораздо труднее заставить корейцев раскошелиться. Раньше шампанское лилось рекой и платили щедрые чаевые, а сейчас замучаешься выпрашивать клиента угостить тебя лишним коктейлем». А с каждого заказанного клиентом десятидолларового коктейля официантка имеет от трех до пяти долларов. Короче говоря, сейчас и времена другие, и клиент не тот пошел, да и наших жриц любви теперь в «Техасе» осталось совсем немного.

По словам представителей местной полиции, какие-либо серьезные инциденты на «Техасе», к счастью, случаются нечасто: ситуацию здесь они держат под полным контролем. Бывают, правда, отдельные случаи, когда пара наших моряков побузит или погуляет с размахом, но во всем остальном полный порядок. Тем не менее перед входом в «Техас» висит грозная вывеска на местном языке: «Молодежи в возрасте до восемнадцати лет вход воспрещен» – от греха подальше, как говорится.

Это несколько улиц, расположенных вокруг одного из крупнейшего рынка Сеула – Тондэмун (в переводе – «Восточные ворота»). В принципе этот русский квартал чем-то напоминает «Техас» Пусана – небольшие ресторанчики, лавки, фирмы, занимающиеся торговлей с Россией, несколько магазинов российских товаров. Хотя для корейцев этот район все равно был и будет «русским», но в целом он является скорее русскоязычным: особенно здесь чувствуется присутствие выходцев из среднеазиатских стран и Монголии. Ситуацию легко проследить, глядя на вывески ресторанов: «Самарканд», «Шелковый путь», «Ташкент» и проч. В отличие от пусанского «Техаса» здесь гораздо меньше увеселительных заведений с русскоязычными официантками. Однако в Сеуле нет-нет да и мелькнет вывеска на корейском – «Владивосток», «Москва», «Россия» и т. п. Можно быть уверенным, что здесь работают девушки из стран СНГ, которых корейцы всегда будут воспринимать как россиян, вне зависимости от их реального гражданства и национальности.

Граждан РФ в Южной Корее насчитывается немногим более десяти тысяч. Среди них значительная доля приходится на инженеров и прочих квалифицированных специалистов, которых пригласили как местные крупные концерны типа «Самсунга» и «LG», так и небольшие фирмы. Доводилось мне достаточно часто встречаться с этой категорией россиян, проживающих в Южной Корее. Благодаря их рассказам мне удалось посмотреть на корейскую действительность другими глазами, особенно это касалось взаимоотношений, складывающихся в корейских трудовых коллективах. Далеко не все, завершив работу по контракту в Корее, уезжали довольными, но были и те, кому повезло. Однако в любом случае русскому специалисту, каким бы он ни был талантливым и выдающимся, сделать карьеру в корейской крупной компании невозможно – максимум назначат руководить группой таких же иностранцев. А так почти все приезжали и приезжают, чтобы немного заработать. Учитывая повышение зарплат в самой РФ, поток русских инженеров иссякает, но все же до сих пор среди живущих в стране россиян эта группа одна из крупнейших.