— Было бы неплохо, если бы ты объяснил происходящее.

— Ты знаешь мать-настоятельницу этого монастыря? - вместо пояснений, спросил Вальдес.

— Ие. Иегуния. Да, я её видела, - осторожно кивнула.

— Славно, - хмыкнул Акорциус, — значит так. Сейчас я разрушу этот монастырь до основания. Твоя задача: отыскать ту женщину.

— Эй, только людей не трогай! - я не на шутку испугалась. Впервые вижу Вальдеса настолько агрессивным. Ну, если не считать того эпизода с погромом.

Хранитель негромко фыркнул, но кивнул (к моему облегчению).

Затем, Вальдес спокойно притянул меня к себе ближе и нас сразу же накрыл сияющий защитный купол, за пределами которого. Творилась магия. На самом деле, действительно красивое зрелище. Золотистые искры песка, порывы шквалистого ветра. Медленно разносили монастырь по камням.

— Перепутье миров. - тихо пробормотала я. - Так что же это такое?

— Параллельные миры иной раз накладываются друг на друга. Г рань между ними тонка настолько, что появляются. Зазоры, - задумчиво произнёс Вальдес, - но все эти тонкие трещины соединяются в Перепутье. Оно - сильнейший пространственный магнит. Ядро Перепутья можно назвать магическим сердцем мира. Грубо говоря. Сначала появилось болото, а уж потом - все остальное.

Н-ничего себе лекция! Такого я точно не ожидала! Но. Постойте.

— Это связано с моим перемещением из родного мира? - требовательно спросила, глядя в глаза Вальдесу.

И тогда он медленно кивнул:

— Я думаю. Что ты попала в зазор. Однако, твоё тело не смогло бы безболезненно пересечь грань. Оттого ты и получила новое - лягушачье. Перепутье пожелало сохранить твою жизнь.

Ха-ах. В своё время я так жаловалось на болото, а оно, оказывается, спасло меня! Да уж. Теперь мне немного стыдно.

— А что за вещь мы ищем?

. Постепенно разрушая монастырь развратных монашек.

— Сердце Перепутья, - пояснил Акорциус с кривой ухмылкой, - это реликвия, тесно связанная с ядром болота. Её должны были хранить местные существа, но, как выяснилось, некоторое время назад Сердце попало к людям. Это очень опасно для всего болота, ведь теперь Перепутье осталось без реальной защиты.

В тот момент я вспомнила разговор с Пипой, некогда прозвучавший в комнате служанки...

«— Понимаешь, один водяной долгое время хранил бесценную реликвию, поддерживающую наше болото... А потом маразматик совсем о ней позабыл и какой -то человек выкрал её!»

М-да, ребята, наворотили вы дел. Если Вальдес узнает - всех прибьёт. Но я предпочту благоразумно промолчать.

Наверное, вам интересно: что делали монашки, пока всё вокруг рушилось? Ну, они сбились в кучку (с клиентами, или без) и отчаянно голосили. Да, девочки, я бы тоже предпочла просто пешочком отыскать реликвию, но, судя по всему, терпение Хранителя на исходе и он не намерен церемониться.

И тут я заметила вдалеке мать -настоятельницу. Удивительно, но она, похоже, собиралась сбежать на конной повозке, покинув всех своих «воспитанниц»! К счастью, я заметила её потуги в тот момент, когда Иегуния пыталась загрузить на повозку тюк с вещами.

— Вон она! - воскликнула я, невежливо ткнув пальцем в сторону женщины.

Вальдес развернулся и одним прицельным ударом сильного ветра раскидал несчастную повозку на составные части. Иегуния плюхнулась на толстый зад и с таким негодованием на меня уставилась, будто именно я творю тут запрещённую магию!

Хотя, по факту, мы с Пипой, конечно, те ещё неблагодарные свинки. Нас переночевать впустили, едой угостили, а мы - сначала взорвали водопровод, а потом и сам монастырь. Вот и помогай после этого нечисти, хех.

Но я правда ничего не могу с этим поделать. Начальник (то есть, Вальдес) в гневе, остаётся только выполнять поручения!

Однако, мать Иегуния не собиралась сдаваться так просто. С поразительной для её полного тела прытью, она подскочила и сиганула в сторону развалин. Змей не успел схватить её воздушным потоком и прищурил золотые глаза, явно раздражаясь сильнее.

— Т-только не прибей её ненароком! Нельзя магией! - праведно дёрнула я его за рукав, всерьёз опасаясь беды.

— И что ты предлагаешь делать? - рыкнул в ответ Вальдес. А потом коротко выругался, да и подхватил меня на руки, рванувшись следом за беглянкой.

— Уи -и-и! - выдала я, подскакивая на его руках.

Искренний восторг в моей душе был вызван ностальгией родом из детства. Ну, знаете, тот самый момент, когда мама сажает тебя на колени и начинается весёлая игра «по кочкам» с подскоками!

Пока мы бежали, азартно преследуя настоятельницу, я смогла оценить уровень окружающей разрухи. Должна признать: Акорциус крайне аккуратно размотал монастырь. Прямо-таки ювелирно. Даже мебель особо не пострадала! Чего не скажешь о стенах.

Одни монашки лёгкого поведения выглядели растерянными и слегка обиженными, но другие... Кажется, отнеслись к разрушению монастыря с восторгом. По крайней мере, я заприметила очень довольную Анжелу, которая делала массаж притихшему принцу и напевала себе под нос песенку.

Да уж, её скучные деньки официально завершились. Можно и в столицу вернуться, хех?

Но, вернёмся к Иегунии. Я действительно впечатлена её скоростью! А вот Вальдес, кажется, в бешенстве.

— Хитр-рая. Кар-рга! - рычал он, сметая всё на своём пути.

Камни и пыль летели в стороны, витая облаками среди образовавшихся смерчей.

— Не преувеличивай, ей не больше пятидесяти! - невольно вступилась я за мать-настоятельницу, восхищаясь ее спортивными навыками.

Однако, змей посмотрел на меня настолько недружелюбно, что пришлось спешно менять сторону конфликта.

— Эм. Я хотела сказать: лови её! - азартно (но не очень убедительно) вскрикнула, нервно хихикнув.

Слушайте, у нас с ним очевидное преимущество. На месте матери Иегунии я бы просто сдалась. Хотя. Если вспомнить разрушение монастыря. Мхм. Да, это довольно страшно.

Мне стало не до шуток, когда ловкая настоятельница вдруг стремглав рванула в какой -то подземный ход.

Магия Вальдеса вздыбилась от натуги, но сразу же ослабла, опадая перед каменными ступенями, ведущими вниз.

— Ну, надо же. - с недовольством процедил он сквозь зубы. - В этом липовом монастыре действительно нашлось хоть что -то святое.

— Ась? - с интересом осведомилась я, не понимая, почему весёлые побегушки прекратились.

— Магия не работает на территории святых мест, - пояснил Вальдес, - по крайней мере. Это касается древних развалин.

Я невольно присвистнула, а потом напряглась:

— Это, что же, Иегуния сбежала?

— Я никогда не отпускал добычу, - глаза Хранителя сверкнули ядовитым змеиным золотом, отчего моё сердце пропустило предательский удар.