— Знали бы вы, как я рада, девочки! В этой глуши бывает так скучно. Хоть изредка гости из внешнего мира могут рассказать свежие новости.

— Д-да. - я покашляла. - Ну. Только что закончился брачный сезон во дворце.

— Правда? Как увлекательно! - воскликнула она. - Принц Гилберт женился?

Я едва не фыркнула, но сдержалась:

Вроде как нет.

— Ах, Гилберт... Некоторые сестры рассказывали о том, какой он проказник, -восторженно вздохнула монашка, чем ещё раз ввела меня в ступор.

Так, возможно. В этом монастыре живут обычные девушки, которых временно отослали сюда родные? Да, наверное, так и есть.

— Кстати, мой имя - Анжела. Я совсем забыла представиться, - засмеялась она, открывая дверь в столовую.

Запахи еды сразу же начали дразнить моё обоняние, а желудок надрывно заревел.

— Ты же никогда не пробовала человеческую пищу, да? - азартно спросила я у Пипы.

— Нет, - улыбнулась она, - но очень хочу!

— Ох, подруга. - горделиво хмыкнула я. - Тебе точно понравится.

Анжела принесла нам дивно пахнущий грибной супчик и какие -то маленькие мясные булочки.

— Ого. - пробормотала я, съев ложку супа. - Это так вкусно!

— Да, - улыбнулась монашка, - на еде у нас не экономят.

Пипа попробовала мясную булочку и её глаза восторженно загорелись. Она начала отчаянно жестикулировать, привлекая внимание Анжелы.

— Что это с ней? - с сомнением уточнила девушка.

— Ну. - я неуверенно хихикнула. - Она с роду ничего такого не пробовала.

И даже не соврала ни разу!

— А-а-а. - понимающе потянула Анжела, также приступая к еде.

Что странно: она и не собиралась молиться перед этим. Я не очень разбираюсь в местных богах, возможно, это в пределах нормы?

В столовой было просторно. Ровные ряды лавок и широкие столы. Однако, я не видела здесь других монашек.

— А где остальные? - опасливо спросила, косясь на Анжелу.

Она хихикнула и ответила:

— Ну, одни заняты, а другие - отсыпаются.

А? Как-то странно звучит.

— На самом деле, мы должны соблюдать диету, но я часто нарушаю правила, -подмигнула Анжела, - хотите ягод?

Угу... - нервно кивнула я.

Когда монашка отошла, Пипа, наконец, заговорила:

— Мне так нравится человеческий монастырь! Может, останемся тут жить? Очень вкусная еда и все такие приветливые. Общаться с Анжелой интереснее, чем с болотницами.

Ну ты сравнила. Восторги Пипы были мне понятны, но я чуяла что -то неладное в монастыре. Вдруг, здесь живёт племя страшных каннибалов? Или вампиры? Бр -р.

«Паникёрша-Нинель. Приютили, обогрели, накормили - а ты сразу недоброе представляешь» - укоризненно возразил внутренний голос.

Так-то оно так. Но в моём мире говаривали: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Есть же сказка про Г ензеля и Г ретель, основной смысл которой укладывается в емкое: не стоит пользоваться гостеприимством подозрительных старушек.

— Люди бывают злыми, - тихо шепнула я Пипе, - так что. Давай не будем здесь задерживаться.

Но мне всё ещё не хотелось ночевать в лесу, так что ночь можно и провести, а потом -валим куда подальше.

Анжела наконец вернулась с ягодами, которые чем-то напоминали малину, вот только были крупными и цвет имели странный: голубовато-серый. Вкус, впрочем, меня порадовал. Смутно напоминает сок личи.

Монашка продолжала беспечно болтать с нами, выпытывая подробности столичной жизни. Я бодро задвинула Пипу в сторону, оправдываясь тем, что она «деревенская» и «совсем жизни не знает». В свою очередь, пришлось вспомнить почти все слышанные мною сплетни, чтобы хоть немного удовлетворить собеседницу.

Когда мы окончательно завершили трапезу, в столовую начали подтягиваться остальные монашки. И тут я вновь застыла в немом шоке.

Дело в том, что все они довольно-таки молоденькие. И внешность имеют яркую. Я, что, попала в локальное модельное агентство?

Ещё кое-что меня смущало. Анжела была хорошенькой, но выглядела достаточно просто. А вот вошедшие девушки - накрашены! Да что это за монастырь такой?!

— У-уф, я так устала. - пожаловалась одна, с любопытством зыркая в нашу сторону. - А это кто? Новенькие сестры?

— Н-нет, мы так, проездом. На одну ночь, - смутилась я.

— А-а-а. - в тот момент девушка, казалось, потеряла интерес. - Жаль, нам сейчас не хватает рабочих рук.

На последних словах она лукаво хихикнула и подмигнула Анжеле, которая тотчас залилась звонким смехом.

В этот момент Пипа громко чихнула, смущённо потирая нос. В столовой мы пробыли недолго, Анжела вывела нас оттуда, ведя к спальням.

И тогда я поняла, отчего Пипа чихала. Воздух был пропитан ароматом тяжёлых женских духов... Этот сладкий, слишком приторный запах врезался в обоняние и вызывал нестерпимый зуд в носу.

— Вы. Все духами пользуетесь? - шмыгнула я носом, с подозрением разглядывая беспечную Анжелу.

— О, да, - ничуть не смущаясь, кивнула девушка, - тебе, кстати, тоже не помешали бы духи. Прости, дорогая, но от тебя пахнет болотной грязью.

Я закашлялась, смущённо прикусив нижнюю губу и тихо буркнула:

— Эт-то тоже духи такие. Природные.

Кажется, Анжела мне не поверила, но всё же продолжила болтать:

— Ещё мы используем благовония! Тебе нравится? Могу одолжить немного для вашей спальни.

Пипа округлила глазки и посмотрела на меня с невысказанной мольбой. А я заподозрила неладное (снова). Нет ли в их благовониях каких -нибудь запрещенных веществ? Вдруг они таким образом невинных путников обирают!

Хотя, в такой глуши сложновато найти людей.

— А ваши благовония, гм. - запнулась я, пытаясь верно сформулировать мысль. - Они, случайно, галлюцинации не вызывают?

Уточню на всякий случай!

Анжела удивлённо на меня посмотрела, а потом понимающе улыбнулась:

— Тебя именно такой эффект интересует? Эти благовония - обычные, но, если хочешь чего покрепче. Можешь обратиться к сестре Розетте, у неё есть грибочки.

. Да что творится с этим монастырем?!

— О, я люблю грибочки! - неожиданно Пипа вклинилась в разговор.

— Нет! - я вовремя оттянула подругу. - Такие - не любишь.

Анжела хихикнула и плавно покачала головой, подводя нас к спальне. Удивительно, но обстановка, опять же, была слишком уж комфортной. Кровать с мягким матрасом, милые подушечки, стены розовые. Все такое девчачье, как комната принцессы современного разлива.