Я почувствовала, как у меня запершило в горле. Пойманы некоторые кикиморы и болотницы? Страшно представить, что с ними может сделать Анфилиус и его ублюдки... И Пипа. Она.

— Где ведьма? - нахмурился Вальдес.

— Мы попытались защититься, - тихо произнесла Полуша, - Ферция и другие защитники болота постоянно прячутся и колдуют, чтобы остановить инквизиторов. Те люди трижды пытались поджечь местную растительность. Кого-то удалось защитить, но Ферция не справляется.

— Она знает о том, что у инквизиторов наша реликвия? - с губ Хранителя сорвалось гневное шипение.

Полуша тихонько кивнула:

— Да. Поэтому так тяжело. Небольшие отряды инквизиторов ещё можно обезвредить магией, но остальные. Те, кто держат плененных. К лагерю можно подступиться только без магии, но из наших мало кто осмеливается.

Мне всегда казалось, что болотные жители сильны, но. Выходит: люди куда опаснее любой нечисти. Теперь понятно, о чём говорил Вальдес. Неужели мы действительно столь нетерпимы к иным существам? Вечно нацелены на уничтожение.

От этого стало особенно горько.

— Как он только нашёл наше болото! - в сердцах воскликнула Полуша.

— Сердце Перепутья. - пожал плечами Вальдес, погруженный в думы. - Не все люди чувствительны к его зову, но инквизиторы. Да, у них есть определенная «чуйка». К большому сожалению.

— Если бы мы могли выкрасть реликвию, - отчаянно кусала губы Полуша, - но нам даже неизвестно, где её держат. Главный инквизитор не покидает лагерь. Носит ли он Сердце при себе? Или спрятал его на территории лагеря? Никто из наших не может уловить.

Хранитель коротко усмехнулся, пока я подавленно молчала. Изгнать этих людей с болота кажется сложным делом.

— Без магии. - пробормотал Вальдес. - Что ж, в таком случае. Придётся ответить им более жестоким сопротивлением.

В тот момент его глаза засветились и я услышала странный шёпот, исходивший от вековых деревьев вблизи домика ведьмы.

— Нинель, - неожиданно, позвал меня Акорциус, - для тебя есть задание.

Приём-приём, как слышно? Новоявленный партизан Нинель на связи! Ведём подрывную деятельность против врага.

Да-да, змей отправил меня организовывать сопротивление. Сам он, очевидно, собирается заняться точечными магическими атаками, а бедной Нинель, как всегда, достается черная работа!

Но я не жалуюсь. Почти.

Шныряю по кустам подальше от инквизиторов - и на том спасибо. Как хорошо быть зелёной и незаметной на болоте... Так-с, что там у нас по плану?

После долгого спора, Полуша согласилась взять на себя водяных. У меня серьёзные причины, я им прилично насолила в прошлый раз! Вальдес также поможет спрятать мирную нечисть подальше от зоны активности врага.

Ну, а у меня по списку. Мавки. Тяжело вздохнула, невольно вздрогнув. Бр -р, не хочу к ним. Вдруг, они меня сожрут? Эти дамочки внушают реальные опасения, господа!

Ещё надо найти Пипу и различные «штучки» из раздела юного подрывника. Короче: ничего определённого. Пока что я просто лазила по кустам, никого не находя. Болото будто вымерло, вместе с прилегающим лесом. Такая тишина, аж боязно становится.

Я решила перейти к более непроходимым топям. Во -первых: там меня не достанут чёртовы людишки. Во-вторых: больше шансов разыскать полезные штуковины!

И именно тогда, в очередной раз оперлась на бревно. Которое оказалось крокодилом!

— А-а-а! - невольно взвизгнула, совершенно отвыкнув от клыкастых тварей. Чёрт, аж флешбеки из прошлого накатили!

Тьфу ты. Я же кикимора, я теперь крутая и всё такое.

Бурый крокодил уставился на меня горящими, алыми глазами и тут. Нехорошее предчувствие кольнуло моё подсознание. Парень, а не тебя ли я часом тогда использовала, как ездовую кобылку, разоряя логово водяных?... Ой-ей.

Крокодил взвизгнул по-собачьи. Нет, серьёзно, издал протяжный тявкающий звук, мотнул могучим хвостом (разбрызгивая тину) и бросился в мои объятия.

— Что за.? - просипела я, погребенная под гигантской тушей.

Крокодил ещё раз взвизгнул, открыл свою гигантскую пасть, из которой несло гнилым мясом. И лизнул моё лицо. Потом ещё раз. Его глаза счастливо слезились.

— Э-э-э. - я окончательно прифигела от такого болотного сюрприза. - Дружок, ты. Соскучился?

Крокодил заурчал. Или издал нечто подобное. Если учесть, как именно я его приручила

— это похоже на стокгольмский синдром, эм?

Но глядя в милые глазки ящера, во мне шевельнулось подобие инстинкта собачника. Он так рад меня видеть! Милашка!

— Вася, - приняла я решение, обнимая крокодила и почесывая ему пузико, - назову тебя Васей и буду кормить курочкой.

Вася счастливо взвизгнул, захлопав хвостом по воде, чем окончательно растопил моё сердечко.

— Вась... А ты знаешь, где мавки живут? - тихо спросила я у своего домашнего брёвнышка, внутренне сетуя на топографический кретинизм. Отчего-то уверена, что крокодильчик меня поймёт.

А он действительно понял! Настолько, что выразил своё решительное несогласие, попытавшись уйти под воду.

— Ну не-е! - воспротивилась я. - Надо, Вася! Надо!

У нас с ним какие-то абьюзивные отношения вырисовываются, но, что поделать. Трусов в доме не держим! В итоге, Васёк сдался и крайне уныло поплыл в сторону обиталища мавок. Если честно, я прекрасно понимаю его нежелание. Мне тоже туда не хочется!

Но. Родное болото в опасности, тут уже и мавки в помощь сгодятся. Только бы на их дырявые спины не смотреть.

Вскоре мы с Васей доплыли до тёмных мест, от которых так и веяло опасностью и тревогой. Крокодил дальше плыть отказался и прижался к моей ноге, мелко дрожа. Бедняжка! Точно получил травму от этих зараз.

Но не успела я толком пожалеть его, как сама чуть от страха не окочурилась. Из -за чёрного поваленного дерева на меня смотрели бездонные глаза мавки. Она медленно высунула тёмный язык и облизнула свои синюшные губы, не прекращая пялиться.

Я тихонько икнула, чувствуя, что седею от такого пристального внимания.

— Я-я. Пришла с миром! - подняла руки, блея, как овца. - Х-хранитель п-попросил меня п-позвать вас. Для защиты болота.

Мавка медленно склонила голову набок. Она же понимает человеческие слова? Или мысленно заносит меня в раздел закусок? Надеюсь, не последний вариант!

А потом моя собеседница просто слилась. Ну, в плане: нырнула и свалила подальше.

Э? Может, я чего-то не понимаю? Вдруг, у мавок другой диалект и я только что её матушку оскорбила.

Однако, к моему глубочайшему шоку, уже через несколько минут мавка вернулась. Но не одна! Вместе с ней прибыл целый легион жутких болотных тварюшек!