— Ради меня можете не спешить, — сказал Люк. — Планета, похоже, вполне симпатичная, и я с удовольствием провел бы здесь несколько дней.

— Не обманывайтесь, — предупредил Каррд. — У двух моих ручных ворнскров полно родственников в лесу. Которых домашними отнюдь не назовешь.

— Понятно, — кивнул Люк. Однако, если бы удалось выбраться из лагеря Каррда, освободившись от странных помех, которые на него оказывали...

— И не рассчитывайте, что вас защитят ваши джедайские способности, — лениво добавил Каррд. — В лесу вы будете столь же беспомощны, а может, даже и хуже. — Он посмотрел на возвышающееся над ним дерево. — В конце концов, там куда больше исаламири, чем тут.

— Исаламири? — Проследив за его взглядом, Люк впервые увидел гибкое серо-коричневое существо, свисавшее с ветки прямо над головой Каррда. — Что это?

— Причина, по которой вы остались там, куда мы вас поместили, — поведал Каррд. — Похоже, они обладают необычной способностью отталкивать Силу — так сказать, создавать пузыри, внутри которых Силы попросту не существует.

— Никогда о них не слышал, — проговорил Люк, думая, насколько это может быть правдой. Ни Йода, ни Бен никогда ни о чем подобном не упоминали.

— Мало кто слышал, — подтвердил Каррд. — И в прошлом большинство слышавших сами были заинтересованы в том, чтобы хранить тайну. Джедаи Старой Республики по понятным причинам избегали этой планеты — именно поэтому здесь базировались многочисленные группы контрабандистов. После того как Император уничтожил джедаев, большая часть этих групп свернула свое хозяйство и улетела, предпочитая быть поближе к потенциальным рынкам сбыта. Теперь, когда джедаи возрождаются снова... — он с серьезным видом кивнул в сторону Люка, — некоторые, возможно, вернутся. Хотя рискну предположить, что большинству это, скорее всего, не понравится.

Люк окинул взглядом дерево. Уже зная, что искать, он различил еще несколько исаламири, обвившихся вокруг ветвей и сучьев.

— Почему вы считаете, что эти самые пузыри без Силы создают именно исаламири, а не кто-то еще?

— Отчасти благодаря местной легенде, — ответил Каррд. — Но в основном — потому, что вы стоите здесь и разговариваете со мной. Как еще можно было подойти к джедаю с парализатором в руках и вполне очевидными намерениями на уме?

Люк пристально посмотрел на него, чувствуя, как встает на место последний кусочек головоломки.

— Исаламири были у вас на борту «Дикого Каррда».

— Верно, — кивнул Каррд. — На самом деле — по чистой случайности. Или... — он посмотрел на Мару, — не совсем по случайности.

Люк еще раз взглянул на исаламири над головой Каррда.

— Как далеко простирается этот их эффект пузыря?

— Сомневаюсь, что кто-то точно знает. Легенда гласит, будто радиус пузыря исаламири составляет от одного до десяти метров, но когда они собираются вместе, он существенно возрастает. Вероятно, они как-то усиливают друг друга. Может, согласитесь поучаствовать в нескольких экспериментах, прежде чем покинете нас?

— Может, и соглашусь. Зависит от того, в каком направлении мне предстоит вас покинуть.

— Резонно, — кивнул Каррд. — Что ж, полагаю, вам хотелось бы помыться — вы провели в своем комбинезоне уже несколько дней. У вас есть с собой смена одежды?

— В чемоданчике в багажном отсеке моего Х-истребителя. Кстати, спасибо, что забрали мой корабль.

— Стараюсь не пренебрегать ничем, что может впоследствии пригодиться. Вам пришлют ваши вещи, как только мои помощники убедятся, что среди них нет спрятанного оружия и прочего снаряжения. — Он слегка улыбнулся. — Сомневаюсь, чтобы джедай забивал себе этим голову, но предосторожность не помешает. Спокойной ночи, Скайуокер.

В руке Мары вновь появился миниатюрный бластер.

— Пошли. — Она помахала оружием.

Люк встал.

— Позвольте предложить вам еще один вариант, — сказал он Каррду. — Если решите сделать вид, будто ничего вообще не было, можете просто вернуть R2-D2 и меня туда, где вы нас нашли. Я готов рискнуть встретиться с кем-нибудь другим, кто меня ищет.

— Включая имперцев? — спросил Каррд.

— Включая имперцев, — кивнул Люк.

На губах Каррда мелькнула легкая улыбка.

— Для вас это может оказаться неожиданностью. Но буду иметь в виду и такой вариант.

* * *

Когда Мара вела Люка назад через лагерь, солнце уже скрылось за деревьями и небо заметно потемнело.

— На ужин я уже опоздал? — спросил он, когда они шли по коридору в сторону его комнаты.

— Тебе могут что-нибудь принести, — с едва скрываемой неприязнью ответила Мара.

— Спасибо. — Люк осторожно набрал в грудь воздуха. — Не понимаю, с чего ты меня так ненавидишь...

— Заткнись! — оборвала она его. — Просто заткнись.

Люк поморщился и замолчал. Они дошли до его комнаты, и Мара втолкнула его внутрь.

— На окне нет запоров, — сказала она, — но есть сигнализация. Только попытайся выбраться наружу, и еще неизвестно, кто до тебя раньше доберется — ворнскры или я. — Она приторно-сладко улыбнулась. — Но тебе вовсе не обязательно верить мне на слово. Попробуй — узнаешь.

Люк взглянул на окно, затем снова на Мару:

— Спасибо, обойдусь.

Не говоря больше ни слова, она вышла. Послышался щелчок электронного замка, а затем наступила тишина.

Люк вернулся к окну и выглянул наружу. В окнах некоторых других зданий горел свет, хотя в том здании, где находился он сам, света он нигде больше не заметил. Разумно, подумал он. Что бы ни решил Каррд — выдать его Империи или отпустить в Новую Республику, — вряд ли имело смысл, чтобы об этом знали больше его помощников, чем действительно необходимо.

И тем более если Каррд решил последовать совету Мары и попросту убить его.

Отвернувшись от окна, Люк вернулся к кровати, сражаясь с нарастающим страхом. Он никогда еще не чувствовал себя столь беспомощным, с тех пор как встретился лицом к лицу с Императором.

Или даже никогда еще по-настоящему не был столь беспомощным.

Люк глубоко вздохнул. «Для джедая не существует эмоций, есть лишь спокойствие». Наверняка из этой тюрьмы был способ бежать.

Все, что сейчас от него требовалось, — оставаться в живых как можно дольше, чтобы этот способ найти.

— Уверяю тебя, все в полном порядке, — произнес С-ЗРО голосом Леи. Вид у него при этом был настолько несчастным, насколько таковой вообще может быть у дроида. — Мы с Ханом решили, что раз уж летим в ту сторону, то можем и заглянуть в систему Абрегадо.

— Понимаю, ваше высочество, — раздался из динамика «Сокола Тысячелетия» голос Винтер. Хану он показался усталым и слишком напряженным. — И все же хотела бы посоветовать вернуться побыстрее.