— О, с ним все в полном порядке, — заверил его Каррд. — Он на одном из складов с оборудованием.

— Я хотел бы его увидеть, если можно.

— Наверняка это можно устроить. Но позже. — Каррд откинулся в кресле, слегка нахмурившись. — После того, как точно решим, что нам делать с вами.

Люк взглянул на Мару:

— Ваша помощница упоминала ряд вариантов. Я рассчитывал, что смогу добавить еще один.

— Что мы отправим вас обратно домой? — предположил Каррд.

— Естественно, за соответствующую плату, — заверил его Люк. — Скажем, вдвое больше того, что предложила бы Империя?

— Вы весьма щедры с чужими деньгами, — сухо заметил Каррд. — Проблема, увы, не в деньгах, а в политике. Видите ли, мы осуществляем нашу деятельность как на территории Империи, так и на территории Республики. Если Империя обнаружит, что мы вернули вас Республике, им это крайне не понравится.

— И наоборот — если вы отдадите меня Империи... — заметил Люк.

— Совершенно верно, — кивнул Каррд. — За исключением того, что, учитывая повреждения радио в вашем Х-истребителе, Республика вряд ли знает о том, что с вами случилось. А вот Империя, увы, знает.

— И речь не о том, сколько они могли бы предложить, — добавила Мара. — Они уже предложили. Тридцать тысяч.

— Вот не думал, что я столько стою, — усмехнулся Люк.

— Вы могли бы обогатить многих мелких контрабандистов, — бесстрастно произнес Каррд. — Сейчас за вами наверняка уже охотятся десятки кораблей, позабыв обо всех своих прежних планах. — Он натянуто улыбнулся. — Хотя вряд ли кто-то из них задумывается о том, как удержать джедая, даже если удастся его поймать.

— Похоже, ваши методы удержания джедая вполне действенны, — заметил Люк. — Впрочем, сомневаюсь, что вы готовы ими поделиться со мной.

Каррд снова улыбнулся.

— Секреты подобного калибра стоят немалых денег. У вас найдутся равноценные им взамен?

— Вряд ли, — спокойно ответил Люк. — Но опять-таки не сомневаюсь, что Новая Республика готова будет заплатить по рыночной стоимости.

Каррд отхлебнул из бокала, задумчиво разглядывая Люка.

— Предлагаю сделку, — сказал он и поставил бокал на столик. — Вы расскажете мне, с чего это Империя вдруг так вами заинтересовалась, а я расскажу вам, куда и как пропали ваши джедайские способности.

— Почему бы вам не спросить прямо у самих имперцев?

— Спасибо, — улыбнулся Каррд, — но нет. Мне вовсе ни к чему, чтобы они начали вникать в причины моего внезапного интереса. Особенно после того, как они потребовали, чтобы мы помогли вас разыскать, а мы сослались на то, что у нас есть свои неотложные дела.

— Так вы за мной не охотились? — нахмурившись, спросил Люк.

— Вовсе нет, — усмехнулся Каррд. — Всего лишь одна из тех ироний судьбы, что делают жизнь столь занимательной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара по какому-то наитию вывела корабль из гиперпространства, чтобы проверить навигационные данные.

Люк внимательно посмотрел на каменное выражение лица Мары.

— Повезло же вам, — заметил он.

— Возможно, — кивнул Каррд. — В итоге, однако, мы оказались именно в той ситуации, которой я рассчитывал избежать.

Люк вытянул руки ладонями вверх:

— Тогда отпустите меня и сделайте вид, будто ничего не было. Даю слово, что никому ничего не расскажу.

— Империя все равно узнает, — покачал головой Каррд. — Их новый командующий — большой специалист по складыванию воедино обрывков информации. Так что остается лишь надеяться на компромисс. Придумать, как отпустить вас и при этом дать имперцам то, чего они хотят. — Он слегка наклонил голову. — Так что вновь возвращаемся к моему вопросу.

— И соответственно, к моему ответу, — сказал Люк. — Я действительно не знаю, что нужно от меня Империи. — Он поколебался, но Лея сейчас наверняка уже находилась далеко вне досягаемости имперцев. — Могу, однако, сказать, что дело не только во мне. На мою сестру Лею тоже дважды пытались напасть.

— Чтобы убить?

— Вряд ли, — подумав, ответил Люк. — В тот раз, когда это произошло при мне, все больше походило на попытку похищения.

— Интересно, — пробормотал Каррд, рассеянно глядя куда-то вдаль. — Лея Органа Соло. Которая учится быть джедаем, как и ее брат. Это могло бы объяснить... некоторые недавние действия Империи.

Люк немного подождал, но мгновение спустя стало ясно, что распространяться дальше Каррд не намерен.

— Вы говорили про некий компромисс, — напомнил он.

Каррд вновь собрался с мыслями.

— Да, — кивнул он. — Мне пришло в голову, что Империю, возможно, интересует ваше привилегированное положение в Новой Республике — им нужна информация о внутренних делах Временного Совета. В таком случае мы могли бы договориться: я отпускаю вас, а ваш дроид R2-D2 отправляется к имперцам для допроса.

Люк почувствовал, как у него внутри все сжалось.

— От этого не будет никакого толку, — как можно небрежнее сказал он, хотя ему стало не по себе при одной мысли о том, что R2-D2 может попасть в лапы к имперцам. — R2-D2 никогда не бывал ни на одном заседании Совета.

— Но он многое знает о вас лично, — заметил Каррд. — Так же как и о вашей сестре, ее муже и прочих высокопоставленных персонах Новой Республики. — Он пожал плечами. — Вопрос, конечно, спорный. Судя по тому, что их интересуют исключительно джедаи Новой Республики и те, кто потенциально мог бы ими стать, им нужна не просто информация. Где случились те два нападения?

— Первое — на Биммисаари, второе — на Бпфасше.

— У нас есть свой человек на Бпфасше. Возможно, он сумеет что-то выяснить о действиях имперцев. Но пока что, боюсь, вам придется остаться здесь в роли нашего гостя.

Он явно намекал, что разговор окончен.

— Прежде чем я уйду, позвольте еще пару слов, — заговорил Люк. — Что бы ни случилось со мной или с Леей — Империя все равно обречена. В Новой Республике теперь больше планет, чем под властью Империи, и их число растет с каждым днем. Рано или поздно мы победим, хотя бы даже за счет численного перевеса.

— Как я понимаю, к тем же аргументам прибегал Император, обсуждая ваше Восстание, — сухо возразил Каррд. — Собственно, в том-то и состоит главная дилемма. С одной стороны, если я не выдам вас Империи, возмездие не заставит себя ждать; с другой — вероятнее всего, в конечном счете победит Новая Республика.

— Только если управлять рукой Мон Мотмы будут он и его сестра, — презрительно бросила Мара. — Если же нет...

— Если нет, итог не столь очевиден, — согласился Каррд. — В любом случае — спасибо вам, Скайуокер. Надеюсь, мы достаточно быстро сумеем прийти к какому-нибудь решению.