– Я простой наёмник, – решился Малыш, выбрав единственно верную для него сейчас линию разговора. – Я ничей.

– Наймит? – удивился тощий, явно не ожидавший столь быстрых ответов, да и вообще, похоже, не ждущий от пленника готовности идти на диалог. – И кто же ваш наниматель?

Мысли в панике заметались в черепной коробке Никсона. Его предположение о том, что все последние события лишь плод его больного воображения, покачнулось. Ведь если предположить, что он в алатырьской тюрьме, то вряд ли местный медик станет вести такого рода допрос. Его просто никто не уполномочит на такое. Да и, проведя отчетное сканирование, алатырьцы наверняка получили всю необходимую информацию. Значит, вновь правдоподобным становиться, что все эти события – безумная явь. А если все же это очередная проверка майора Зенина…

– Я сам не знаю наверняка, – сознался, практически не кривя душой, Никсон, понимая, что он действительно практически ничего не знает о Славомире Зенине. – Какая-то алатырьская служба.

Ничего иного, как честно отвечать на вопросы, Майклу не оставалось. Так он, по крайней мере, получал шанс поймать удачное стечение обстоятельств и момент для своего спасения. В противном случае его просто прикончат, как ненужный мусор. И хорошо, если сделают это гуманно – элементарно выбив мозги выстрелом. А ведь не исключается возможность варианта с новым отчетным сканированием, которое принесёт новые муки и боль.

– Алатырьцы? – переспросил тощий, и Малыш вдруг заметил, как странно шевельнулось его лицо, будто «потекло» на миг, потеряв при этом свою четкую форму. – А им-то что от нас нужно?

Майкл во все глаза смотрел на стоящего перед ним человека, боясь отпустить на волю свои фантазии и домыслы. Вновь целый ураган подозрений завихрился в его голове. Если зрение не подвело его, то перед ним сейчас стоит человек в маскировочном нанокостюме, который позволяет совершенно неузнаваемо изменить внешность в него облачившегося. Но это само по себе напрямую приводит к мысли о том, что вопросы задает некто, кого Малыш знает. Иначе какой смысл незнакомому человеку менять свое лицо с помощью нанокостюма, если его черты и без того не знакомы пленнику. Но, кто мог скрываться за слоем умных запрограммированных частиц?

– Что? – встрепенулся допрашивающий, ощутив изменившееся состояние пленника. – Что не так?

Он провёл ладонью по лицу, словно умываясь, потом, вдруг, успокоился и даже изобразил подобие улыбки.

– Вы очень внимательны, – его голос наполнился новыми, более густыми интонациями, а слова зазвучали с каким-то жестким, незнакомым акцентом. – Видимо, вы тоже не совсем тот, за кого себя выдаёте. Впрочем, хороший наёмник должен быть внимательным, чтобы не пропустить приближение смерти. Вы хороший воин…

Тощий несколько секунд молчал, рассматривая Никсона, потом глубоко вздохнул и продолжил:

– Какую задачу поставил перед вами ваш наниматель?

– Самую незатейливую, – четно ответил Майкл, ощущая, как от нехорошего предчувствия волосы по всему телу становятся дыбом. – Я должен всё здесь уничтожить.

– Понятно, – кивнул тощий. – Но, для того, чтобы уничтожить нас здесь, одного, пусть даже очень хорошего воина недостаточно.

Лёгкая дрожь пробежала по лицу тощего и Майкл, понимая, что от нервного напряжения просто сходит с ума, решился:

– Вы не могли бы снять эту дурацкую маску, – попросил он, сам удивляясь тому, как умудряется сохранять внешнее спокойствие. – А то меня это очень сильно нервирует.

– Действительно? – удивился тощий. – А я всегда был уверен, что мне отлично удаётся этот образ.

– Вы себе льстите, – заверил Малыш безжалостно, внутренне боясь продолжения, вернее боясь увидеть какое-то знакомое лицо. Ему вдруг пришло в голову, что все вокруг – это уже вовсе и не Государство Алатырь, а странные и жестокие игры его соотечественников. Малыш ни сколько не сомневался, что многие спецслужбы Федерации вполне способны на такие эксперименты.

Тощий несколько секунд пристально смотрел на Никсона, словно решал его судьбу. Потом его черты размылись, как растаявший на солнце пластилин, вся его фигура стала подвижной, раздалась вширь… Малыш смотрел на эти трансформации, раскрыв рот, хотя, обращаясь с последней фразой к собеседнику, ожидал чего-то подобного. Вот только не предполагал масштабов изменений. Более того, он до последнего был совершенно уверен, что перед ним человек, скрывающий своё истинное лицо под нанокостюмом, который позволял абсолютно достоверно имитировать не только внешние черты лица, но и температуру кожи и её свойства при тактильном контакте. Нанокостюм практически невозможно распознать, не имея под руками специального оборудования или рентген-аппарата. Да и то, последний мог помочь только в том случае, если оператор целенаправленно ищет человека в маске и анализирует толщину мышечных и кожных покровов черепа. Такое под силу только специалисту высокого уровня или специальным программным комплексам.

Через несколько мгновений никаких сомнений относительно того, что тощий не относится к человеческой расе не осталось. Перед Майклом стояло высокое и крепко сложенное существо. Отдалённо визитёр напоминал сейчас тех особей, с которыми Малыш недавно сражался в коридорах базы. Только немного более сухое сложение, да строение головы…

Голова этого существа была совершенно иной. Никакой растительности, никаких глаз или ушей, никакого разделения на лобную, челюстную или какую бы то ни было еще части. Только гладкий отблеск чего-то напоминающего плотный хитин. Да тонкая широкая прорезь рта, не показывающая никаких признаков наличия зубов. Кожа, покрывающая всю видимую поверхность тела существа, имела бронзово-золотистый глянцевый цвет. Казалось, всё существо это отлито из неведомого металла. Теперь человеческий костюм больше не висел нелепо на значительно уплотнившейся фигуре, но вот вид золотого существа в костюме стал еще более странным и нелепым.

– Я предстал перед вами в своём истинном обличии, – промолвил едва слышно собеседник. – Теперь ваша очередь раскрываться. Мы не видим смысла, проводить отчетное сканирование, потому, что уверены, нам не удастся обойти блокировки вашего мозга. Но мы обязательно найдём иной не менее действенный метод получения информации. Не усложняйте все и нам и себе. Вы проиграли, так примите это как свершившийся факт. Зачем вас послали сюда? Меня интересуют даже неподтверждённые ваши домыслы.

– До недавнего времени я был уверен, что иду с заданием на тайную базу радикальных исламских боевиков, которые готовят большой теракт, – вновь не стал утаивать Никсон. – Вполне возможно, что всё именно так и обстоит. Может быть, вы сами не совсем верно выбрали метод маскировки? А, может, вам стоило не как бандитам приходить в наш мир, а вполне официально? Или ваши цели не по душе придутся людям?

– Много вопросов, – отрезал чужак, явно не собираясь отвечать. – Тем более, много для того, кто провалил свою миссию и стоит на пороге вечности.

– А я верю в теорию реинкарнации, – усмехнулся Малыш, чувствуя появление куража. – И рассчитываю, возродившись, вновь вернуться и довершить начатое.