– Кто такие терлы, – вновь обратился Майкл, вспомнив, что такое слово уже звучало раньше из уст техника.

– Это как раз те, двоих из которых вы встретили в операторской. Они на самом деле терлийцы, но мы их между собой сокращаем до терлов.

– Кстати, а что вы делали в операторской? Что за пульт, на котором вы работали? – вспомнил Майкл, как с риском для жизни один из техников пытался что-то сделать.

– Тревожный сигнал не сработал, но мы поняли, что что-то не в порядке потому, что притворщик не вернулся. В смысле – лейканец. Это другая раса. Они как хамелеоны, умеют мимикрировать. Дружественная терлийцам раса. Дежурный пытался связаться с ним, но, ничего не вышло. А потом не ответил и часовой из центрального узлового тоннеля. Терлы сразу всполошились. Дежурный пошел в узловой тоннель, так как только он был экипирован. А эти двое отдали команду активировать нескольких воинов, а сами пытались вооружиться и пойти догонять вас.

– А чего меня догонять? – удивился Малыш.

– Они были уверены, что вы попытаетесь прорваться на свободу и скрыться. А допустить такой утечки совершенно нельзя. Наверное, поэтому они и не очень спешили. А вы появились слишком рано и не там…

– Так значит здесь, в этом зале сейчас спят без малого пять десятков терлийцев, прилетевших на Землю… А на кой они к нам прилетели?

За время разговора техник значительно успокоился, перестав трястись и клацать зубами. Человек не может бояться бесконечно длительное время. Человек – такая тварь, что привыкает и адаптируется к любой психологической обстановке.

– Здесь не только терлы. Один лейканец еще. И один дартан…

– Кто? – прервал техника Майкл.

– Дартан. Это еще одна раса. Я даже не видел его ни разу. Он еще не выбирался из соты. Видимо он очень важный, потому, что еще и всего один на весь отряд.

– Хорошо. Продолжай. Зачем они здесь?

– Их планов или назначения точно я знать не могу. Вроде бы это просто одна из застав, пребывающих в пассивном режиме. Периодически те, кто спит в сотах улетают, а на их место прилетают другие. Они не враги нам. Они имеют какие-то свои цели, совершенно с нами не связанные. Мы для них просто один из факторов окружающей среды. Мне показалось, что они где-то с кем-то воюют, а здесь просто наблюдатели, как на отдалённых неосвоенных колониях. Они давно здесь

– Послушай, фактор, а что ты запоёшь, когда они закончат свою далёкую войну и подумают обживать неосвоенные территории? Тем более что условия окружающей среды, насколько я вижу, им вполне подходят без изменения и средств защиты. И тогда из факторов окружающей среды мы мгновенно превратимся в фактор мешающий колонизации. Мы и сами такие же. Так что в такие байки не верим. И, кто к нам с мечом придет, тот в орало и получит. А такие факторы как ты, надеюсь, сами со страха передохнут, чтобы семенем своим последующие поколения не портить. Где мои вещи?

Никсон принял решение, хотя не был уверен в его правильности. Но здесь не у кого было спросить совета, а выбираться из всего этого дерьма всё равно придётся ему самому. Нет террористов, но и не факт, что алатырьцы, совершенно ничего не знают об устроивших свою базу на территории Евразийской Империи чужих.

Задача Майкла звучала предельно просто и ясно – уничтожить объект. А уж кто на этом объекте оказался, не его забота. Это пусть у Славомира Зенина голова болит, у Никсона голова за эту «командировку» уже за десятерых отболела. И просто выбраться и сбежать Майкл тоже не мог. Тогда не будет выполнена его часть договора. А совесть действительно отыщет его в любом месте. Дорого бы сейчас Майкл отдал за то, чтобы Ралф Филби оказался рядом. У него хватило бы масла в голове, чтобы придумать самый лучший вариант решения этой проблемы.

– Я могу показать… – встрепенулся техник, морщась от накатившей боли в простреленном колене.

– Ты расскажи, а я сам найду, – отказал Майкл.

– Там, из узлового тоннеля, с того же пандуса, где стоял часовой, ведёт еще одна дверь. За ней склад с теми вещами, которые попали к нам из окружающего мира. Там же и ваше оружие.

– Отлично! – поднялся с корточек Майкл, внутренне даже сожалея, что, как и эти терлийцы, он не мог выпустить отсюда свидетеля. Тем более что был абсолютно уверен, что Игорь Качевский, вопреки всем своим словам, повременит с эвакуацией до тех пор, пока не увидит результаты работы проекта «Ничей». И наверняка он сейчас торчит на какой-то удобной удалённой позиции и наблюдает за происходящим на заданном объекте. И как отреагирует Совесть на начавших разбегаться свидетелей совершенно неизвестно.

Мучить своего пленника новыми приступами ужаса даже перед смертью, Малыш не стал. Разворачиваясь к выходу, незаметно навёл ствол терлийской винтовки на голову раненого и нажал большим пальцем спуск…

* * *

Всю свою экипировку, как и многое другое, он действительно отыскал там, где обещал техник.

Вновь облачившись в боевой алатырьский комбинезон и развесив на себе всю выданную Качевским экипировку, Малыш почувствовал себя намного лучше и увереннее, хотя ему оставалось всего-то работы: заминировать базу и свалить. Правда, прежде чем всем этим заниматься, предстояло еще решить вопрос с теми, кто работал наверху на восстановлении зала. Майкла совсем не прельщало в полушаге от победы получить выстрел в спину от того, кем он пренебрег. Но теперь он был защищен и даже дыры на комбинезоне не портили этого ощущения защищенности.

Малыш подхватил два терлийских ружья и двинулся к восходящей наверх эстакаде. Он продвигался не спеша, стелясь вдоль стен и тщательно осматриваясь перед каждым поворотом. Бригады рабочих он мало опасался, но вот терлиец действительно являлся смертельно опасным противником. Особенно если кому-то удалось его предупредить с помощью неведомых средств связи. Тогда любой следующий шаг, любой поворот мог стать для Майкла последним. Так, шаг за шагом Никсон поднялся на тот уровень, с которого начал, с удивлением обнаружив, что обрушенный взрывом коридор уже восстановлен. Осторожно проскользнув между сооруженными вдоль стен коридора распорками, Майкл выглянул в зал, где первый раз столкнулся со своим противником в открытом огневом контакте. Едва слышно где-то за штабелями гудела работающая платформа погрузчика, доносились приглушенные голоса людей, стук и завывание каких-то механизмов. Совершенно обычный и спокойный фон действующего склада.

Видимость Малышу полностью перекрывал длинный высокий штабель поставленных друг на друга контейнеров. Бесшумно ступая, Никсон двинулся вдоль штабеля, направляясь к расположенному метрах в тридцати проходу. Он не дошел до этого прохода всего пару шагов, когда ощутил пристальный взгляд и стремительно накатывающую волну смертельной опасности. Подчиняясь инстинктам, Майкл метнулся в сторону, пытаясь уйти с линии огня и вскидывая захваченные терлийские ружья. Выстрел ударил в левое предплечье, разрывая в клочья и рукав, и мышцы, выбивая из этой руки оружие и сваливая Малыша с ног. Боль полыхнула с такой силой, что Майкл взвыл. Но за долю мгновения до этого попадания он успел разрядить оба терлийских ружья. Один из ответных выстрелов Никсона ушел куда-то в высокий потолок зала. Но второй явно отыскал свою жертву. Падая, Малыш уловил, как притаившийся на самом верху штабеля чужой с грохотом сшибаемых контейнеров рухнул по другую сторону штабеля. Рука у Майкла висела совершенно безвольно, но кость, торчащая сейчас наружу, оказалась на удивление цела. Малыш, бросил второе ружье на пол и торопливо выдернул из бокового кармана компактную пластиковую коробку аптечки. Все звуки строительства после молниеносной дуэли мгновенно стихли. Теперь Никсону стоило всерьез опасаться и атаки отчаявшихся рабочих, которые могли напасть в любую секунду. Времени нормально заняться полученной раной не оставалось. Поэтому Майкл торопливо вскрыл аптечку и вколол себе кровоостанавливающий препарат прямо над рваной кромкой раны. Потом он распылил из баллончика спрей искусственной кожи, вскрыл и налепил большой перевязочный пластырь, закрывший всю рану. Одновременно с этим, он чувствовал, как костюм вовсю трудится, восстанавливая его силы и жизнеспособность, впрыскивая под левую лопатку микро-инъекции. Удовлетворившись проведенным лечением и перевязкой, Малыш выдернул здоровой рукой пулемёт «Прибой». И тут же, словно по нажатию кнопки в тире, запускающей движущиеся мишени, из прохода посыпались рабочие.