— Хорошо, старик, я понял, но каким образом ты не знал о дробовике — что он бесполезен? Ладно, я молодой, неопытный, но ты-то, старый волк, куда смотрел?

— Куда, куда, да туда же, куда и ты: Кузьмичу в рот! — Старик выглядел не на шутку раздосадованным.- Каюсь, в последние годы я на него взвалил многие свои обязанности. Вот он и вертел мной, как хотел. Но вообще хорошо, по крайней мере, что тебя не продали ему. Теперь он будет вынужден либо искать другого ведьмака, что довольно затруднительно в его возрасте, либо, что более вероятно, становиться вампиром. Если он станет вампиром, его возможности резко ограничатся, так как у него нет такой организации, как, допустим, была у Ахмеда. Пока он наладит свой быт, много воды утечет, и, вполне вероятно, на него выйдут «охотники», а с ними не забалуешь, вмиг прищучат.

— Кстати! — Владимира давно интересовал этот вопрос, да кому его задать, он так и не нашел.- Все трещат «охотники», «охотники», а кто они такие и как выглядят?

— Я удивлен, Володя, что ты не читал про «охотников»! — Укоризна в голосе старика была неподдельной.-Как же ты взялся за работу, когда не изучил простейших вещей?

— Нет, кто такие «охотники», я знаю, знаю, под чьим крылом они были раньше, но где они сейчас? Неужели все так же под церковью ходят, и как их при советской власти не истребили?

Услышав ответ, старик просветлел лицом:

— Честно говоря, я их тоже ни разу не видал, потому и дожил до глубокой старости, но вообще слухи до меня доходили. Есть предположение, что они сейчас под «крышей» какой-то не шибко известной спецслужбы в качестве секретного подразделения, вот, собственно, и все, что мне о них известно. Мой тебе совет: держись от всяких непонятностей подальше и будешь всегда здоров, хотя, повторюсь, тебе еще надо отсюда выкарабкаться.

Владимир вспомнил упоминание дедом какой-то там девчонки.

— Если не секрет, что за девчонка меня вытаскивает из этого милого местечка?

— А то ты не знаешь.

— Знал бы — не спрашивал.- Володя тяжело вздохнул.- Как-то в последнее время возле меня простых людей не наблюдалось. Была одна ведьма, да и то я не вполне в ней уверен…

— А вот это ты зря! — С досады старик даже прикрякнул.- Так и не научился ты в людях разбираться. Она, между прочим, сейчас делает все, чтобы не дать тебе загнуться! А перед этим, для того чтобы тебя вытащить из логова, она всю охрану перестреляла, хотя одна она бы ушла без шума. Это надо ценить!

Глядя на седого старика, Владимир неожиданно понял, почему этот опытный ведьмак позволил Кузьмичу себя провести.

— Ладно, старик, проехали.- В голосе молодого ведьмака появилась ехидца.- А скажи мне, вам, когда с Кузьмичом сошлись, по сколько годочков было?

— Ну,- дед ненадолго задумался,- лет по сорок обоим.- И тут до него дошло.- Ты хочешь сказать, что он специально ко мне присосался, выжидая, когда я ему сам молодое тело раздобуду?

Вместо ответа Владимир лишь многозначительно покачал головой.

Повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра в соснах. Внезапно Володя дико захотел курить. Похлопав по карманам, искомого не обнаружил, но, бросив взгляд на сидящего в задумчивости старика, вспомнил о его умении извлекать желаемое из воздуха:

— Дед, будь человеком, изобрази сигаретку.

— Что, сильно курить захотел? — Старик заметно оживился. Услышав утвердительное «ну», легко взмахнул кистью, и в пальцах у Владимира возникла зажженная сигарета.- Это очень хорошо, захотел курить — значит, оживаешь!

Володя глубоко, со вкусом затянулся. Судя по всему, жить он действительно будет, иначе бы старый так не суетился. Ну а поскольку будущее более-менее ясно, он хотел испросить у старого ведьмака совет:

— Слушай, пока я еще здесь, ответь, если можешь: что мне с Кузьмичом сделать?

Лицо старого ведьмака вновь приобрело нехорошее, злое выражение.

— Если бы дело касалось меня, убил бы к едреной фене! А тебе советую — беги от него подальше, скройся, чтобы он тебя не разыскал! Сейчас ты его единственная надежда, и шанс свой он не упустит. Тем более…

Дослушать старика Владимир не успел. Опять все тот же белый водоворот затянул его в свои глубины, утаскивая все дальше и дальше из мира демонов.

Еще не открыв глаза, Володя знал, кто находится рядом. Он чувствовал ее присутствие, ее неповторимый запах. Да, это была ведьма, но ее присутствие не возбуждало в нем неуемную жажду крови, что ведьмак ощущает всегда в присутствии нарушителей магических законов. Как это ни странно, прожив бок о бок с вампирами много лет, она умудрилась не замазаться в запрещенной магии, не стала законченной сукой, готовой продать всех и каждого ради своей копеечной выгоды.

Это была Виктория, а Володя помнил, что переводится ее имя как «Победа». Судя по тому, что он до сих пор жив и чувствует себя относительно неплохо, Вика действительно принесла ему победу. Победу над всеми исчадиями ада, которые так хотели завладеть его телом, вышвырнув из него ведьмаческую душу.

Открыв глаза, Володя прежде всего попытался оценить свое состояние. Правая рука до локтя была перетянута бинтом, от которого исходили запахи трав, крови и еще чего-то, но самое главное, пальцы послушно сгибались и разгибались, а это, учитывая, как над ней поработали челюсти оборотня, было уже немаловажно.

Откинув прикрывающую его простыню, он окинул взглядом свое тело, которое представляло собой сплошные свежезатянувшиеся шрамы, обработанные каким-то незнакомым составом, внешне очень напоминающим зеленку. Но в целом все основные органы были на месте, конечности послушно сгибались и разгибались, а присутствие рядом под простыней посапывающей ведьмочки рождало в организме совсем не платонические чувства.

Однако, как ни странно, жажда затянуться сигареткой, которую ведьмак почувствовал еще в мире демонов, заглушала в нем все прочие желания и позывы. Осторожно, стараясь не разбудить свою спасительницу, он выбрался из кровати, поначалу почувствовав легкое головокружение, которое, впрочем, довольно скоро прошло. Мягко, бесшумно, как это умеют только ведьмаки, Володя прошел к висящему на ближайшем кресле халату, накинул его на плечи, так же бесшумно покинул спальню.

Пройдя через вереницу комнат, он вышел на улицу и оказался в ухоженном дворике с аккуратными песочными дорожками, цветниками и ночными фонарями, изготовленными под старинные газовые светильники. Это и еще высокий кирпичный забор, огораживающий не самый шикарный, но все-таки двухэтажный домишко,- все явно указывало на то, что находится он на загородной даче. Причем дачка эта не имела ничего общего с пролетарскими шестью сотками, на которых в лучшем случае стоит деревянный сарай, который в России издавна принято именовать дачей.

Около забора, несмотря на довольно ранний час, Владимир заметил копошащегося в цветнике мужичка. Вид у мужичка был довольно непрезентабельный, такой, какой бывает у крепко пьющих людей, которые, несмотря ни на что, все же работают, хотя душа их просит одного — опохмелиться. То, что мужик тихушный алкоголик, не вызывало у Владимира никакого сомнения. Подобный типаж был ему, увы, хорошо знаком, но интересовал он ведьмака лишь только на предмет разжиться куревом, так как, копаясь в земле, мужик отчаянно дымил.