В это же мгновение чья-то рука прорвалась через листву и схватила меня за плечо. Я чуть не закричала. Но прикосновение было очень нежным и посылало успокаивающие сигналы моему телу и голове, поэтому крик застрял в моем горле.

– Все хорошо, Эмма, – сказал чей-то мягкий голос. – Ты не должна нас бояться. Ты позвала нас в час отчаяния, и мы пришли тебе помочь.

Я увидела перед собой свет факела, трех священниц и двух священников, одетых в белое с головы до ног. Я вскочила и указала на Питера. Глотая слезы облегчения и заикаясь, я произнесла:

– Он тяжело ранен и умирает.

Священники словно из воздуха наколдовали носилки и осторожно положили на них Питера. Одна из священниц обняла меня, а когда мы прошли несколько шагов, нас окружил яркий свет. Я снова оказалась на поляне, посреди которой росла огромная старая яблоня, устремившаяся своими ветками в небо.

Священники принесли Питера к дереву и опустили его на землю у корней. К нему сразу же подбежали два целителя.

– Они о нем позаботятся, Эмма. Пойдем с нами. Ты наверняка устала и хочешь есть, – обратилась ко мне одна из священниц.

Я не была готова оставить Питера. Я приму приглашение священницы лишь тогда, когда смогу убедиться в том, что его вылечат.

Я подошла к нему и села рядом. Целитель рассматривал рану на его животе.

– Сможет ли он снова быть здоровым?

– Рана очень серьезная. Ты позвала нас на помощь в самый последний момент. Если мы вытащим трезубец, я уверен, дерево его излечит. Но на это потребуется несколько дней. Такие сложные раны нуждаются в длительном лечении.

– Позвала на помощь? – я повернулась к трем священницам, которые шли за мной. Одна из них села на колени рядом со мной и разомкнула мой кулак, в котором я все еще держала кусочек флага Фейри.

– Когда обладатель флага Фейри просит о помощи, он ее получает. Неужели тебе об этом не говорили?

Я покачала головой. Этого Моргайна не упоминала.

– Возьми его за руку, – попросил меня лекарь. Другой взял трезубец и вытянул его. Питер выгнулся и закричал, и оружие выскользнуло из его тела. Крик затих, и Питер упал на землю. Из раны хлынула кровь, которую лекари накрыли тканью салатового цвета. Я коснулась ткани, и она была странной на ощупь. Одна из священниц накрыла Питера парой одеял, а под его голову положила подушку.

– Мы соткали эту ткань из волокон листьев дерева. Очень сложная задача. Поэтому мы используем эти ткани лишь при очень серьезных ранениях. Для более простых достаточно и силы дерева, – пояснила она мне.

Я удивленно посмотрела сначала на нее, а затем на крону дерева. Каждый листок – это маленькое чудо, подумала я. Что бы люди моего мира за них отдали? Сколько болезней они могли бы вылечить?

– Теперь ты можешь его оставить, – прервала поток моих мыслей священница. Только услышав ее слова, я заметила, что все так же крепко держу Питера за руку. Слишком крепко.

– Все будет хорошо. Он сейчас заснет.

Я скептически посмотрела на лицо Питера. Если такое вообще было возможно, оно стало еще белее прежнего.

Священница протянула мне руку и помогла встать.

– Мы позаботимся о нем, а ты сейчас должна быть в другом месте.

Я удивленно посмотрела на нее. Откуда ей знать о моем задании? Это было невозможно.

Но она понимающе улыбнулась.

– Верховная священница Майри хочет поговорить с тобой. Она тебя уже ждет.

Я последний раз бросила взгляд на Питера: по обе стороны от него сидели лекари, пытавшиеся напоить его напитком из глиняной бутылки.

Я больше не могла ему помочь, поэтому я последовала за священницей в хижину, возвышавшуюся над другими на поляне.

Женщина улыбнулась и попрощалась со мной. Я почувствовала приятное тепло, когда открыла дверь, ведущую в домик. Несмотря на аскетичную обстановку, состоявшую из двух деревянных кроватей, стола и пары стульев, в хижине царила аура спокойствия. Возможно, дело было в ярких ковриках, висящих на стенах. Кроме того, в большом камине потрескивал согревающий огонь. Когда я зашла, ко мне повернулась женщина, расставлявшая тарелки и стаканы на столе. На ее морщинистом лице сияла улыбка. Васильково-голубые глаза, казалось, заглядывали в самую глубь моей души.

– Проходи, Эмма, – попросила она меня голосом, который, несмотря на ее почтенный возраст, не утратил своей силы. – Ты должна подкрепиться, чтобы выполнить свое задание. Времени осталось совсем немного.

Я подошла к столу и села на стуле. Майри протянула мне стакан с горячим и сладким соком, а затем подвинула в мою сторону наполненную хлебом, сыром и фруктами тарелку. При виде нее я тут же почувствовала голод. Однако я не хотела показаться жадной, поэтому отрезала маленький кусочек сыра и хлеба и взяла яблоко.

– Ешь хорошо, Эмма. Еды у нас достаточно. Сейчас послушница принесет тебе теплый суп. Мы ждали тебя и уже даже начали волноваться, – сказала она.

– Я ничего не понимаю, – пробормотала я, продолжая есть. – Откуда вы знали, что я приду? Почему вы не вышли мне навстречу, если ждали меня? – я рассердилась. Они почти на целый день оставили меня на холоде с умирающим Питером. Просто невероятно.

Майри покачала головой.

– Все не так, как ты думаешь, Эмма. Мы можем уйти с поляны только в том случае, если нас попросят о помощи. Мы в первую очередь хранители и хранительницы Священного дерева. Жизнь людей нас не касается. Мы отделились от человеческого мира. Это не значит, что мы совсем не принимаем участия в ваших судьбах. Но самостоятельно вмешиваться мы не можем.

– Что вы знаете о моем задании?

– Священники охраняют не только Священное дерево, но и предсказания о судьбе магического мира. Верховная священница должна передавать знания своей последовательнице. Мы уже давно знаем о том, что только одна девушка может спасти наш мир от ундин. Она должна быть наполовину человеком, наполовину шелликотом. Эти предсказания – тайна, и никто не должен о них знать. Знать такое опасно.

– Почему?

– Представь, что было бы, если бы все знали о твоем предназначении. Тогда тебя давно уже не было бы в живых, – откровенно сказала она.

Я сглотнула, понимая значение ее слов.

– Ты сказала, что я должна спасти мир. Значит ли это, что я справлюсь? – во мне зародилась надежда. Майри улыбнулась, но, как по мне, слишком уж грустно.

– Об этом в предсказании ничего не сказано. Мы не знаем, удастся ли тебе это сделать. Но ты – единственная, у кого есть шанс.

Круто. Очень вдохновляет.

Я задумалась над ее словами и испугалась.

– Ты уверена в том, что никто не знает об этом предсказании? Элин так давно меня преследует. Возможно ли, что ундины приказали ему убить меня? Может, преследовать меня и мою семью его заставляет далеко не ненависть к моей матери. Может быть, ундины давно знают о том, что будет, и ждут меня. Так же, как вы меня ждали.