— Хейм, ну почему ты такой скрытный? — обиженно произнесла Красимирка. — Я лучшая подруга Лисяндры и переживаю, как идет расследование. Между прочим, ее родственники собираются обратиться к королю, чтобы дело закрыли. И я их понимаю: прошло столько времени, а подозреваемых до сих пор нет. Или есть?

— Мирка, ты за этим меня вытащила в эту ужасную кофейню? — возмутился некромант. — А в записке написала, что это вопрос жизни и смерти.

— Так и есть! Моей жизни и смерти Лисяндры! — поддакнула невеста наместника. — Ты же знаешь, скоро король назначит дату свадьбы, я уже и платье заказала, папа оплатил церемонию. А вдруг кто-то помешает? Может, охотились на меня, а Лисяндра под руку попала?

— И кому же понадобилось срывать твою свадьбу? — скептически заметил Десмонд.

— Ты даже не представляешь, сколько вокруг завистниц! — томно вздохнула Красимирка. — Скольких конкуренток мне пришлось обойти!

— Конкуренток обошла не ты, а магический кристалл, — возразил Десмонд.

— Кстати, я слышала, что ты отказался от услуг архимагистра Страшневицкого и его кристалла. Проводишь отбор невесты сам, как какая-то деревенщина, а не аристократ, — с осуждением произнесла Красимирка.

— Да-да, про отбор невесты поподробнее, — зашушукались мои подруги, а я замерла в ожидании ответа.

— Предпочитаю познакомиться с девушкой лично, а не с помощью бездушного магического шара, — признался Десмонд.

— То-то я и смотрю, что мы с тобой были знакомы несколько лет, а ты мне предложение так и не сделал, — с обидой в голосе проговорила Красимирка.

— Потому что в тот момент я не собирался жениться. Прости, но ты сама завела этот разговор.

— Будто сейчас что-то изменилось, — буркнула девушка.

— А сейчас я встретил ту самую, — с нежностью в голосе произнес некромант.

Я затаила дыхание: неужели он говорит обо мне? Да нет, вряд ли. Наверняка еще кого-то выбрал из бабушкиного списка — породовитее и посимпатичнее.

— Наш суровый некромант влюбился? — ахнула Красимирка. — И кто же она? Я ее знаю?

— Не думаю, — ответил Десмонд.

— Не аристократка? — не отставала собеседница.

— Нет, слава богам, — проговорил некромант, а я различила мягкие нотки в голосе.

— Фу-у-у, — зашипели мои подруги.

— Она — темный маг? — продолжала допрос Красимирка.

— Темной магии в ней всего несколько капелек, — признался лер Десмонд, а мое сердце вновь затрепетало.

— Несколько капелек? Это первый или второй уровень магии, считай, что вовсе нет, — зашептались подруги. — Зачем тогда нужно было выкидывать нас из списка претенденток?!

— Неужели красавица? — не отставала Красимирка, строя догадки. — Значит, она из обеспеченной семьи, раз позволила себе дорогую магокосметологию.

— У нее естественная красота, — заметил Десмонд.

— Какая гадость! — фыркнула Мальвин.

— Уродина, — закивала Этель.

— И как же ее зовут? — вкрадчиво поинтересовалась Красимирка.

Я замерла в ожидании катастрофы.

— Ты узнаешь первой, как только я официально объявлю о свадьбе, — не поддался на провокацию Десмонд. — Кажется, ты позвала меня не для того, чтобы выпытывать о моей невесте, а чтобы я рассказал о деле Лисяндры…

— Эй, подождите! Мы еще не все узнали о невесте! — недовольно проворчала Мальвин и нажала на листочки, удлиняя провод. «Цветок» выбросило из кадки прямо на стол, за которым сидел некромант и его спутница. Раздался треск, и ответ Красимирки мы различили с трудом.

— Ты мне ничего не расс… жешь… потому что… зашло в тупик… Нужно отпустить душу Лисяндры… с миром… забыть… расследовании…

Последние слова мы не расслышали. А приглядевшись, увидели, как Красимирка отрывает цветок от стебля, то есть от нашего провода. Связь пропала.

— Жаль, не дослушали разговор, — вздохнула Мальвин.

— Но мы услышали главное, — не согласилась Этель. — У лера Десмонда есть невеста!

Девицы воззрились на меня, отобрали меню, которым я до сих пор прикрывалась, и одновременно произнесли:

— Мартишка! Ты просто обязана узнать, кто она!

— А уж мы позаботимся о том, чтобы опорочить некроманта в ее глазах, — хмыкнула Мальвин.

— Или опорочим ее! — пообещала Этель.

В способностях подруг я не сомневалась. Эти могли опозорить и опорочить. Но лер Десмонд недостоин того, чтобы с ним так поступили. А уж про себя и нечего говорить. Если невеста я.

Заметив, как некромант с Красимиркой торопливо покидают кафе, подруги тоже засобирались:

— Все, Мартишка, нам некогда. У нас поход в ювелирный салон с ухажерами, а нужно же еще от маскировки избавиться. Главное мы узнали, теперь твоя очередь подобраться к тылам! Выясни имя невесты!

Девицы ушли, оставив меня наедине с неоплаченным счетом. И как у них так выходит: они — богатейшие невесты Протумбрии, а плачу за них я!

Заглянув в счет, зажмурилась. Таких денег у меня с собой не было. Принялась рыться в карманах, судорожно пытаясь придумать, как сбежать. И совершенно случайно нащупала мешочек с золотыми монетами, подарок благодарных тушкинцев. Так закрутилась, что забыла отдать взятку леру Десмонду. При виде золотой монеты официант расплылся в улыбке. Еще бы! Это тебе не банкноты. На один золотой можно было купить еще десять таких десертов. Что, в общем-то, я и сделала, попросив упаковать с собой вместо сдачи. Порадую тетю и Вилку с Мартином, они такие кофейни не посещают.

Но у входа меня ждал неприятный сюрприз. Лер Десмонд в компании Красимирки наблюдали за тем, как служащий подгоняет к кафе серебристую «Монстру» некроманта. Хотела незаметно прошмыгнуть, но услышала окрик.

— Мартин?! — удивился некромант, а заметив в руках большую коробку с пирожными, прищурился: — Неужели я тебе так хорошо плачу?

— Хейм, ну что ты пристал к мальчику? Я уверена, пирожные просроченные, даже твой ассистент смог себе их позволить, — вмешалась Красимирка. — Но вообще это заведение сильно упало в моих глазах, десерты хуже столичных и так медленно обслуживают!

Десмонд пожал плечами и направился к водительскому сиденью, а перед лирой Красимиркой служащий открыл дверь. Но она сделала вид, что споткнулась, а сама склонилась ко мне, прошептав:

— Это я специально про пирожные сказала, чтобы Хейм ни о чем не догадался!

— О чем? — недоуменно спросила я.

— О том, что ты проник в это дорогущее заведение ради меня, а еще потратился на сладости, — улыбнулась Красимирка и выхватила у меня коробку. — И это ты подбросил мне тот цветок! Как только вычислил, как узнал, что я приду?! Это так романтично!

Невеста наместника подмигнула мне и юркнула на пассажирское сиденье, прихватив с собой «просроченные» пирожные. «Монстра» уехала, а я осталась стоять с пустыми руками.