– Дафна, Элеутерея, которого ты знала, больше нет, – не пытаясь смягчить свои слова, повторил он. – Не ищи оправданий собственным сомнениям. Для них есть причина.

– Что ты хочешь сказать? Я не могу верить своим снам?

Дафна окинула взглядом окружающий пейзаж. Астральный мир начинал буквально трещать по швам. Не слышалось шума моря, ветер больше не касался ее кожи, а лес выглядел сплошной темной массой, так что невозможно было различить ни единого дерева.

– Конечно, можешь, – снисходительно улыбнулся Тер, но в следующую секунду его лицо переменилось и вновь стало серьезным и напряженным. – Мы не одни здесь.

Дафна тоже заметила у леса отчетливые контуры человеческой фигуры. Мало этого, кто-то посторонний пытался пробиться в ее мысли. Кто-то знакомый, но чужой нарушал покой ее сна.

– Дафна? – раздался удивленный голос. Фигура приобрела очертания брата.

– Здравствуй, Никк, – спокойно отозвался Тер, но тот не отреагировал на приветствие.

– Дафна, что он здесь делает? – с тревогой спросил Никк, не глядя на Элеутерея.

– Тебя не учили, что нехорошо подглядывать чужие сны? – воскликнула Дафна, испепеляя брата взглядом.

– Я, пожалуй, пойду, – кивнул Тер и, обращаясь к возлюбленной, добавил: – До встречи.

– Подожди! – крикнула девушка, но Элеутерей шагнул в темноту и бесследно исчез.

– Да-а-аф? – снова окликнул брат.

* * *

Даф вздохнула и открыла глаза среди тропического леса. Она сидела на земле, прислонившись спиной к дереву и подтянув колени к груди, в той же позе, в которой уснула, сбежав в мир своих фантазий.

– Какого черта?! – возмутилась она, увидев перед собой озабоченное лицо Никка.

– Ты ушла, когда я рассказывал историю про портал на Землю, и тебя долго не было. Я думал, что-то случилось, – попытался оправдаться брат и, немного помедлив, добавил: – Ты что – плакала?

– Не твое дело! – прошипела сестра, смахнув с глаз соленую влагу.

– Не мое дело? Вот куда ты постоянно пропадаешь! Чтобы сбежать в астральный мир? – не унимался Никк. – Чтобы встретиться с Тером? Нельзя жить воспоминаниями, Даф!

– Это не было воспоминанием, – огрызнулась та и тут же пожалела о сказанном.

– Что ты хочешь сказать? Ты меняешь воспоминания?

– У меня все под контролем.

– Не мне тебе объяснять возможные последствия таких вещей, – укоризненно покачал головой Никк. – Это опасно. Так можно разучиться отличать реальность от вымысла.

– Нет, ты не понимаешь! – отчаянно выкрикнула Дафна. – Он не плод моего воображения! Не фантом. Он не делает того, что я ему прикажу.

– Ты создала тульпу? – Глаза Никка расширились, он с ужасом посмотрел на сестру. – Дафна, ты не хуже меня знаешь, что нельзя наделять астральных двойников силой воли. Это одно из основных правил создания сновидений!

– Он не двойник, Тер настоящий. Ты даже не взглянул на него!

– Мне понадобилось много времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что его больше нет, – не глядя на сестру, ответил Никк. – Я не хочу переживать все снова.

– Но это правда Тер, клянусь, – умоляюще начала Даф. – Ты ведь знаешь, что во сне можно мысленно связываться с другими людьми. Аня же как-то проникла в твой сон, помнишь? Почему же Тер не мог прийти ко мне?

– Хочешь услышать мой ответ?

– Где бы ни была теперь его душа, это она приходит ко мне, – устав спорить, вздохнула Дафна и опустила голову на колени.

В темноте хрустнула ветка. Брат с сестрой насторожились, но из-за деревьев показалась всего лишь Аня.

– Да вы издеваетесь, – процедила Даф. – Все решили узнать, как у меня дела?

– Мне уйти? – слегка обиженно спросила землянка.

– Оставайся, раз пришла. – Дафна не хотела продолжать спорить с братом, воспользовавшись весьма удобным предлогом – появлением любопытной девицы.

Даф подняла глаза к небу. Облака рассеялись, теперь было отлично видно звезды. Здесь, вдалеке от цивилизации, огни городов не затмевали их блеск. Звезды сияли, нет, пылали, излучая энергию во множество миров.

– Расскажу вам одну суталскую сказку, – добавила Даф. – Никк наверняка слышал ее много раз, но это ничего.

– Это ту, что мне не нравится? – уточнил брат.

– Именно. Мою любимую.

Аня молча уселась рядом, то ли в ожидании еще одной интересной истории, то ли боясь получить очередной колкий комментарий от Дафны.

– Жил на свете один странник. Он был слеп. Слеп от рождения, – медленно начала даитьянка. – Где бы он ни был, обычно просил людей описать окружающий мир. Ему рассказывали, что вокруг ходят другие люди, растут цветы, летают птицы. Кипит жизнь. Ему рассказывали про множество оттенков и форм, про необъятные леса и глубокие моря, про то, что над его головой светит солнце. Он каждый день представлял все это, но сам никогда не видел.

И вот однажды случилось ему повстречать колдуна. Колдун этот сказал, что может дать страннику на время способность видеть. «Что же ты хочешь за такое чудо?» – поразился странник. Колдун засмеялся в ответ. «Лишь одно, – сказал он, – когда ты опять ослепнешь и встретишь меня, назови мой дар чудом еще раз. Если ты этого не сделаешь, то умрешь». Удивился слепой столь малой цене за столь щедрый дар и согласился без колебаний.

Никк заерзал и принялся выгребать из-под ног сухие ветки, делая вид, что хочет устроиться на земле поудобнее. Он никогда не любил эту притчу и говорил, что она глупая и неправдоподобная. Даф же, наоборот, считала, что эта история, как никакая другая, точно описывает простоту и глупость реальности. Она продолжила, не обращая внимания на попытки брата отвлечь ее:

– И вот странник прозрел. Своими глазами увидел мир, как и было обещано. Мир оказался гораздо ярче и больше, чем он только мог вообразить. Он увидел поляны с цветами, увидел города и населявших их людей, увидел звезды над головой. И не мог он представить ничего лучше всего этого. И понял странник, что раньше, когда он не видел, жизнь бурлила в стороне от него, а теперь он стал ее частью. Он наконец начал жить. Почувствовал настоящее счастье.

Но время летит быстрее, когда хочется его остановить. И вот час настал – странник снова ослеп. Казалось бы, что такого? Ведь он привык жить вслепую. И вновь пришел колдун, как предрекал, и спросил: «Готов ли ты назвать мой дар чудом, как и обещал?» Понял странник, как он сглупил, согласившись. Понял, почему смеялся колдун. «Нет, – ответил слепой, – теперь я понимаю, что дар твой был не чудом, а проклятьем. Я всегда считал, что лучше увидеть однажды, чем никогда. Но это обман. Я больше не смогу жить как прежде. Зная, что вокруг меня целый мир, которого я больше никогда не увижу, я задыхаюсь. Я снова на обочине жизни. Один. Вновь привыкнуть к пустоте можно, а забыть блеск звезд – никогда. Ты пришел убить меня, если я не выполню обещание. Я готов умереть». И ответил колдун: «Я не говорил, что убью тебя. Я лишь сказал, что ты умрешь. Обретя зрение, ты стал счастливым, потеряв его, ты потерял счастье. Ты уже мертв. Не слепота убила тебя, а воспоминания о прозрении».