– Они все бесконечно преданы своему господину, миледи, – произнесла Майри, вспомнив, сколько человек видели, как она ужинала вместе с Робертом в ночь его возвращения из Аннан-Хауса.

– Я знаю об этом, – сказала леди Келсо. – Но проговориться очень легко, особенно если вопрос поставлен хитро. Поэтому будет лучше, если еду в комнату принесет Элиза.

– А как же Гибби? – спросила Майри, когда Элиза и Энни вышли. – Он проводил со мной довольно много времени.

– Гибби не станет разговаривать с Александром.

Майри улыбнулась. Она сомневалась, что Гибби осмелится ослушаться приказа шерифа, но парень весьма находчив и постарается не попадаться Алексу на глаза, если сочтет, что так для него будет лучше.

В маленькой комнатке позади большого зала Роберт стоял напротив брата, как никогда уверенный в себе и полный решимости не давать воли гневу.

– Скажи, что ты с ней сделал, черт бы тебя побрал! – вновь потребовал ответа Алекс. – Говорю тебе, Данвити был вне себя от ярости. У него даже хватило наглости пригрозить вернуться и привести с собой весь Аннандейл. Он уверен, что его дочь забрал кто-то из Максвеллов. Но я знаю лишь одного Максвелла, которому достанет глупости совершить подобное.

– Понятно, – спокойно произнес Роберт. – Кто-то предположил, что ее похитил я? Или ты сделал подобный вывод лишь на основании подозрений Данвити? Позволь тебе напомнить, – с сарказмом добавил Роберт, – что это ведь ты, а не я, пробудил в людях ненависть к клану Максвеллов.

– Я лишь выполнял свой долг, – прорычал Алекс. – Но мы сейчас говорим не о моей возможной роли во всем этом, а о том, что сделал ты, Роб. Я полагаю, ты снова позволил сиюминутному порыву руководить твоими действиями и потому совершенно не задумался о последствиях собственного поступка. Господи, да эта девушка все еще не замужем и к тому же является его наследницей. Неужели ты действительно ожидал, что Данвити...

– Ничего я от него не ожидал, – перебил брата Роб. – А что касается войны, так ты сам посеял семена раздора, когда пригрозил поднять Максвеллов против Данвити, чтобы заставить его подчиниться твоей самопровозглашенной власти. Ты же сам мне сказал, что угрожал ему. Если хочешь знать правду, я поступил так, а не иначе, чтобы предотвратить кровопролитие. Возможно, землевладельцы Аннандейла не хотят подчиниться твоей власти, потому что считают, что в качестве шерифа ты будешь служить на благо собственного клана, а их интересы оставишь без внимания.

– Да я могу созвать под свои знамена всех Максвеллов, чтобы выступить против Данвити, а он может созвать весь Аннандейл. Только мало кто откликнется на его призыв. Все знают, что клан Максвеллов больше и сильнее.

– Сильнее, чем Дугласы? – усомнился Роб. – Ты забыл, что Арчи намерен взять в свои руки власть во всей юго-западной Шотландии? Проявление агрессии может спровоцировать ответные действия с его стороны, в результате чего во главе Дамфрисшира встанет он. Ты думал о таком исходе событий?

– Ну конечно. Поэтому мы должны уладить наши проблемы, прежде чем он решит захватить власть в графстве. Хотя сместить шерифа он все равно не сможет. Даже если он завладеет Дамфрисширом, мы все равно сможем получать свою часть денег, прежде чем он возьмет то, что принадлежит ему и короне.

– Ты слишком много на себя берешь, – произнес Роберт. – Если бы ты действительно был таким лидером, каким хочешь казаться, Алекс, у тебя все получилось бы. Ноты не такой. Ты придираешься к людям, которые тебе служат, ругаешь их и критикуешь, если результат их действий не оправдывает твоих ожиданий.

– Послушай меня...

– Нет, это ты послушай. Ты заставляешь других выполнять работу за тебя, Алекс. Ты сваливаешь на других то, что не можешь или не хочешь сделать сам. Если дела идут хорошо, ты присваиваешь себе чужие заслуги, если нет – начинаешь браниться и сыпать обвинениями. Послушай меня, братец, ты не должен недооценивать Арчи, иначе проиграешь. И боюсь, потеряешь не только Аннандейл, но и, возможно, весь Дамфрисшир.

– Достаточно! – рявкнул Алекс. – Ты просто хочешь отвлечь мое внимание от своего проступка, но, клянусь распятием, я не позволю! Я уже здесь, Роб. Мои люди захватят Трейлингхейл и обыщут его вдоль и поперек. Если девчонка здесь, я найду ее и заберу с собой. Если же нет, извинюсь перед тобой и уеду.

– Ты не захватишь мой замок, Алекс. Он неприступен, а твои люди за воротами и там останутся. Ты, конечно, можешь попытаться пробить стену, но их толщина достигает восьми футов. Только учти, пробивать их тебе придется в присутствии собственной бабки, потому что она отсюда не уедет. Хочешь подвергнуть ее опасности?

– И вновь ты пытаешься сменить тему разговора. Я всего лишь хочу забрать дочь Данвити в Дамфрис, а потом вернуть семье в целости и сохранности. Ты ошибаешься, если считаешь, что наша леди бабушка не одобрит мое решение. Она знает, что я глава нашей семьи, и уважает мое положение. Более того, если мы вернем девушку семье, конфликт будет исчерпан, не начавшись.

– Сомневаюсь, – хмуро возразил Роб. – Теперь, когда ты решил взять ее под свою защиту, я больше чем уверен, что ты попытаешься использовать ситуацию в своих интересах и подчинить Данвити своей власти. Даже если ты не...

– Черт возьми, Роб, я же не идиот! Ты можешь, глядя мне в глаза, поклясться, что не похищал эту женщину?

– Нет, не могу, потому что я действительно ее похитил, – ответил Роберт, в голове которого стал складываться план, направленный на то, чтобы перехитрить Алекса.

– Так, значит, она все же у тебя! – воскликнул Алекс, и его голос вновь зазвенел от гнева. – Но ведь ты отрицал свое участие в похищении.

– Просто ты плохо слушал, – возразил Роб. – Я сказал, что ты слишком быстро поверил в мою виновность, и на том лишь основании, что Данвити обвинил во всем Максвеллов. Если помнишь, ты сам мне велел сделать все возможное, чтобы заставить Данвити подчиниться. Ты поднял шум, когда мне не удалось добиться его согласия, сказав, что я употребил не все доводы. Так вот, я долго думал, как исправить свой промах, и составил список того, что для него наиболее важно. Во время визита в Данвити-Мейнс я встретил его дочерей. Обе красавицы. А старшая, Майри, к тому же и наследница Данвити, хотя не исключена возможность, что жена все же родит ему сына.

– Немедленно приведи ко мне девушку, – сурово приказал Алекс.

– Я даже не скажу тебе, где она. И не позволю обыскивать мой замок.

– Поддерживаю, – произнесла леди Келсо, заходя в комнату. Роб понял, что она слышала их разговор. – Почему ты собираешься поступить столь бесцеремонно, Александр?

– Он удерживает в плену дочь Данвити, – ответил Алекс. – Я намерен вернуть ее отцу, который, возможно, уже возвращается в Дамфрис.

– В таком случае тебе нужно спешить домой, мой мальчик, – произнесла леди Келсо. – Если Дамфрису грозит нападение, то твой святой долг защитить город, не так ли?

– Сначала я намерен обыскать Трейлингхейл.