Впрочем, можно не сомневаться – кого положено о моем появлении в известность поставили незамедлительно. Что мне было глубоко безразлично – я не первый и не последний наемник из Ландорра, здесь объявившийся.

Хотя отсутствие меча, конечно, здорово напрягает: привык я уже иметь его всегда под рукой. Обучение у Амита вообще очень сильно повлияло на мое отношение к оружию. Сравнивая то, что было прежде, с тем, что есть сейчас, даже как-то стыжусь, насколько высокомерно и предвзято я воспринимал все это колюще-режущее великолепие. А теперь вот неуютно от того, что клинка при себе нет.

Недолгая прогулка по взлетно-посадочному полю окончилась внутри рейсового челнока, доставившего меня и еще три десятка пассажиров на орбитальную станцию. Судя по обилию техномагии, построили ее корпораты, правда, вряд ли прямо здесь – скорее, просто откуда-то еще сюда приволокли. Что совершенно не мешало кораблям имперской постройки стыковаться с ней и получать необходимое сервисное обслуживание на должном уровне. Если вспомнить, как все было во время моего прошлого визита сюда, разница буквально бросается в глаза. И это хорошо.

Билет был оплачен заранее, так что никаких препятствий с доступом на борт пассажирского лайнера не возникло. Ну а дальше началось первое в моей жизни космическое путешествие. Двое суток полета в одноместной каюте, где всех развлечений – головизор и огромная библиотека фильмов. А потом еще целых четыре пересадки на длинном пути почти через треть империи. Скучно и уныло, да деваться некуда…

Локор, укутанный пеленой облаков, сквозь разрывы в которых проглядывала синева океанов и покрывавшая сушу зелень лесов, определенно выглядел куда как привлекательнее отданной в аренду корпоратам безводной пустыни. Неспешно плывущая в черноте космоса, окруженная голубоватой пленкой атмосферы планета притягивала взгляд, маня своими просторами после осточертевших за две недели корабельных отсеков.

Увы, все это счастье не про меня.

Отвернувшись от гигантского панорамного экрана, украшавшего собой главный отсек станции, через унив подключился к местной локальной сети. На удивление, поток спама немедленно обрушившийся на мою учетку, оказался не столь бурный, ручеек скорее. Никакого сравнения с тем, что творилось на планетах и станциях в имперских секторах – настройки унива для тамошних сетей у меня не были выставлены, вот и получил с ходу. Несколько часов после первого такого опыта потом провозился и все равно идеально настроить фильтры так и не сумел.

Отыскав среди множества учетных записей нужный адрес, сбросил на него сообщение. После чего в ожидании ответа бесцельно потыкал, еще с минуту где-то, в развернутое окно интерфейса. Так ничего и не дождавшись, вздохнул и направился в ближайший буфет.

Устроившись за столиком, только и успел, что в меню заглянуть, когда унив подал сигнал – с выделенного адреса пришло сообщение. «Через тридцать минут. Третий причал, восьмой отсек». И все. Открыв карту станции, убедился, что нужное место совсем рядом, а значит, срываться и бежать туда вот прямо сейчас не требуется. Вот и отлично, хоть успею оценить, что за синтетическую отраву здесь продают вместо сока.

На входе в ангар меня уже дожидался невысокий коренастый мужчина. На вид лет пятидесяти, короткий ежик седых волос, из-под широкого лба смотрят умные черные глаза. Офицерский комбез темно-серой флотской расцветки, без знаков различия. Настороженное внимание чужой воли прикоснулось к защите моего разума и отступило. Псионик.

– Кармак? – получив в ответ утвердительный кивок, он протянул широкую ладонь для пожатия. – Я Вернон Ордис, заместитель командира отряда. Старт через полтора часа, так что заканчивай свои дела на станции, если есть, и поднимайся на борт.

– Нет никаких дел, – мотнул я головой.

– Тогда пойдем, пока время есть, Менгу тебя представлю – это командир отряда. Потом он предстартовой волокитой занят будет. – Стукнув кулаком по сенсору, запиравшему двери в отсек, псионик направился к входу в рукав выдвижного шлюза.

Станция была слишком мала, чтобы иметь внутренние ангары для кораблей, так что суда стыковались к вынесенным наружу специальным мачтам. Не так удобно в обслуживании, зато можно принять большее количество транспортов. Из четырех шлюзов, выводивших в этот отсек, в данный момент активны были только два.

Я это к чему – поглазеть на корабль снаружи и вживую мне не удалось, хотя и очень хотелось. В отличие от прочих корыт… и лайнеров, да – это судно было изначально создано для боя. И соответственно вызывало любопытство.

Сразу за входом в шлюз корабля обнаружился пост из двух бойцов в тяжелых черных скафандрах. На их фоне даже приданный в усиление бот, размером мне по пояс, с длинным плоским корпусом и крупнокалиберным стволом на спине, не впечатлял. Все-таки боевые скафандры – это действительно нечто. Правильно я меч дома оставил, здесь с ним только позориться.

На наше появление бойцы никак не отреагировали, лишь бот сдвинулся в сторону, освобождая проход в отсек – десять на пятнадцать метров. На полу и стенах имелись узкие щели, надо полагать, там расположены генераторы силовых полей, на случай отражения абордажа. Ну и для защиты собственных абордажников в схожей ситуации.

Путешествие по коридорам корабля не затянулось: похоже, не особенно-то он и велик. К слову, навстречу нам никто не попался, и я уже гадать начал, то ли все настолько заняты, то ли им дела нет до такого замечательного меня… Это так, волнуюсь просто – в присутствии незнакомого псионика свое восприятие пришлось приглушить, отчего я понятия не имею, сколько на этом корабле сейчас народа и где они все находятся. И это ощущение неконтролируемого пространства – «слепоты» фактически – изрядно раздражает.

Ордис остановился у двери, ткнув в расположенный на стене сенсор.

– Твоя каюта, – пояснил он. – Оставляй вещи и пойдем к командиру.

Шагнув внутрь, я огляделся. Размерами выделенное мне обиталище уступало даже достопамятной комнате в гильдейской гостинице, в которой довелось как-то обитать. Со свободным местом на корабле, похоже, совсем плохо. С другой стороны, каюта одноместная и полностью в моем распоряжении. Сойдет. Засунув кофр с вещами в стенной шкаф, вышел обратно в коридор и закрыл за собой дверь.

– Вы давно на станции? – просто чтобы не молчать, поинтересовался у двинувшегося дальше по коридору Ордиса.

– Четверо суток, – коротко отозвался тот.

Учитывая заковыристость маршрута, которым мне пришлось сюда добираться (и работу тем, кто пожелает отследить мой путь, осложнившего капитально), как-то долго.

– Местным примелькаться не успели? Все же военный корабль… – Не мне их учить, но любопытно ведь.

– Эта система – транзитный грузовой хаб для всех ближайших монопланетных государств на пути в империю, – отозвался псионик. – Можешь мне поверить, мы здесь не слишком выделяемся. Особенно на фоне иных визитеров. Кораблей, и боевых в том числе, тут и своих полно.

Ну, им правда виднее. Хотя, как по мне, в такой системе чужих глаз и ушей просто не может не быть. С другой стороны, что я знаю об этом корабле и его экипаже? Раз считают, что они тут никому не интересны, то не стану ломать голову. Не мои проблемы, в конце концов.