Это все и многое другое я у них из мозгов вытащил, интересуясь, понятное дело, в первую очередь распоряжениями насчет себя любимого. Благо ничего сложного в том не было – псиоников в отряде всего двое, Ордис и сам Менг, причем оба слабые, ниже третьего ранга… Но слабые-то они слабые, а незаметно в голову к ним влезть у меня все равно не выйдет, ломиться же, невзирая на последствия, я пока не готов. У Менга, ко всему, еще и артефакт защиты разума имеется, с которым он даже во сне не расстается. Что отнюдь не способствует увеличению моего к ним доверия… И кстати, да: ничего подозрительного в мозгах бойцов я не нашел.

Сам корабль как-то тоже не слишком вписывался в разрисованную для меня Муром картину положения дел у его хозяина. Даже особо стараться не нужно, выискивая нестыковки.

Можно было бы отказаться от контракта – даже сейчас можно. Раздуть формальную причину для канцелярии гильдии и пусть с небольшой потерей репутации, но разорвать договор. Однако последствия такого шага… Если за моей головой отправят группу таких вот бойцов, есть обоснованные сомнения, что мне удастся пережить эту встречу. В открытом бою, разве что, шансы есть, но кто же меня на честный бой вызывать станет, собственной шкурой рискуя?

Такие вот дела. Не получилось отмазаться от сомнительной чести поработать ассенизатором для бывшего начальника – значит, придется как-то выкручиваться. Чтобы по завершении не получить пулю в голову в качестве благодарности за все хорошее, что идиот Стор умудрился натворить за свою короткую жизнь. Тем более что шансы благополучно расплеваться с герцогом и навсегда забыть друг о друге все же есть. Я ведь совсем не случайно так упорно торговался с Муром насчет пунктов контракта. Самый действенный способ защититься от подставы со стороны нанимателя – прописать в договоре варианты на все случаи жизни. Правда, стопроцентной гарантии все равно не будет, эти самые «случаи» очень разные бывают.

При несоблюдении условий нарушителю придется иметь дело со всей мощью административного аппарата гильдии наемников. А там за долгие тысячелетия существования корпорации накопили огромный опыт сбивания спеси даже с самых титулованных особ. Герцог Алентвера при всем своем могуществе явно не в той весовой категории, чтобы бодаться с этой отлаженной системой. Не говоря уже о том, к каким последствиям может привести такой скандал с его участием.

Единственная проблема лично для меня состоит в том, что мертвец подать жалобу в канцелярию гильдии не способен по определению. Помер при выполнении задания – причина весьма уважительная. Правда, тоже до определенного предела. Погибший в полном составе отряд – вполне достаточный повод для гильдии начать интересоваться причинами. И даже не обязательно тащить заказчика к магам разума на допрос – ясновидящие у наемников тоже имеются. Для одиночки в этом плане есть определенные трудности, конечно, но и они решаемы. О чем я не забыл предупредить Мура, вопрос лишь в том, не переоценивает ли себя герцог. Но это от меня уже не зависит.

В общем, главной моей задачей является выбраться из нынешних неприятностей живым. Что вполне реально – не зря же я так тщательно подготовился. Ну а если враги окажутся хитрее и сильнее… Значит, такова судьба. Хочешь дожить до старости – не становись наемником.

И, к слову, об этом самом задании – мой рейтинг в гильдии наемников за его выполнение не увеличится. Что весьма досадно, потому как по сложности оно вполне на средний ранг потянет.

Свой законный процент с этого контракта гильдия от меня не получила, потому как никаких денежных выплат в нем не предусматривалось. Как и недвижимости и прочего, что можно провести по статье доходов. Только четко прописанные обязательства герцога по отношению ко мне в качестве вознаграждения. Гильдейским чиновникам пришлось довольствоваться лишь моей оплатой услуг юристов, даже налог в пользу государства с меня содрать не удалось.

Казалось бы – идеальный способ повысить собственные доходы, продолжая при этом пользоваться всеми благами, которые предлагает гильдия наемников. Просто договорись с заказчиком о деньгах устно и не вноси эту сумму в контракт. Вот только корпорация – отнюдь не благотворительная контора, и любителей подобных схем давно уже научились обламывать. К примеру, льготы по налогам обеспечиваются только «полными» контрактами, проведенными через канцелярию гильдии со всеми положенными отчислениями. Равно как и юридическая защита, в случае, если заказчик решит тебя кинуть: нет прописанной в договоре суммы – значит, не к чему и придираться. Рейтинг тот же, от которого напрямую зависит официальный переход на следующий ранг и доступ к более дорогим контрактам. Способов осложнить жизнь считающим себя самыми хитрыми придумано немало, и в большинстве случаев выгода получается весьма сомнительная. Однако полностью подобные возможности контрактникам не перекрывают – случаи, подобные моему, тоже не редки, – так что гильдия предпочитает хотя бы частично контролировать ситуацию, нежели пускать все на самотек.

Вздохнув, я оглядел крохотную каюту, прикидывая, чем бы заняться. Свободного времени оставалось еще почти час, после чего начнется занятие по тактическому взаимодействию с бойцами отряда: к сожалению, только теоретическое. Для практики на корабле слишком мало места. А виртуальные программы обучения, как и необходимая для них техника, здесь не предусмотрены. И это весьма досадно – поучиться у таких профессионалов точно не было бы лишним.

Вообще, как-то не складывается у меня с космическими перелетами. Никакой тебе таинственности, романтики неизведанного космоса и новых открытий, показанных и рекламируемых в бесчисленных фильмах. На самом деле ты просто пассажир, которого везут из одной точки в другую. И это весьма печально.

Просыпаться под вой тревожной сирены, пробирающий едва ли не до костей, оказалось крайне неприятно. Зато очень эффективно! Вспыхнувшие на потолке плафоны я не расколотил только чудом, успев осознать, что непосредственной опасности рядом со мной нет.

Пока спешно натягивал комбез, распахнувшаяся сфера восприятия накрыла собою весь корабль – он ведь маленький, а переборок, мешающих чутью, не так и много. Первое, что констатировал, – никто не мертв и даже не ранен. Следом пришло осознание, что и сам корабль также цел, пробоины в корпусе отсутствуют. Никто нас на абордаж не берет и не обстреливает: во всяком случае, в данную секунду.

Прежде чем я успел нафантазировать что-нибудь еще, мне на комм пришел приказ Менга немедленно прибыть в тактический зал. Одновременно с этим раздражающее завывание сирены наконец оборвалось. Мимолетно пожалев об отсутствии под рукой оружия, выскочил за дверь.

На место я добрался практически одновременно с остальными офицерами отряда. Менг быстро оглядел нас, собравшихся вокруг стола.

– Восемнадцать минут назад на станции была зафиксирована активация модуля дальней связи. Сигнал продлился полторы секунды, после чего прервался, – рублеными фразами произнес он. – Для прямого видеонаблюдения за станцией расстояние еще слишком велико, поэтому пришлось ограничиться снимками. Искин закончил обработку изображений две минуты назад, после чего я объявил тревогу.