– Или ярость, – добавила Катя. – Ненависть, что сжигает изнутри.

– По городу слухи уж полетели – мол, поймали, – заметила Мухина. – Я не хочу, чтобы мы сейчас расслаблялись. Мы пока не знаем, кого мы поймали. Что это вообще за тип – Андрей Ржевский.

– Хоть что-то у вас на него есть, кроме «Тамбурина» Рамо?

– Он сам уроженец Гатчины. Сюда перебрался с Севера. Плавал несколько лет на флоте, в том числе на научно-исследовательских судах. У него образование техническое, среднее. На судах он был механиком. В наш город приехал из Мурманска. Возможно, хотел устроиться на базу, но там своих на неполный рабочий день отправляют. Куда уж лишний персонал нанимать! Так он устроился в автобусный парк.

– И сразу, как он явился, начались убийства!

– Не сразу. Еще одно о нем: он менял фамилию, причем дважды.

– Как это? – Катя моментально насторожилась.

– При получении паспорта, еще в школе, он взял фамилию отца – Ржевский. А в восемнадцать вдруг поменял ее на фамилию матери – Пискунов. А потом снова через два года взял фамилию отца и снова стал Ржевским. Это ни о чем не говорит. Может, это по настоянию родителей. Может, в школе анекдоты про поручика Ржевского достали. Но потом сообразил, что Ржевский – это куда красивее, чем какой-то Пискунов. Хотя надо проверить. Крапов сегодня же вылетает в Питер. Поедет в Гатчину. Будет собирать сведения о нашем насильнике по месту его рождения. Может, затем отправится по его следам и в Мурманск, и в Архангельск. Меня радует, что мы на какое-то время будем лишены общества полковника из министерства. – Алла Мухина покосилась на Катю. – Вы останетесь здесь?

– Я останусь, – с жаром заверила та. – Ничего же не ясно еще!

– Кому как. Весь город уже шепчется – его поймали! Интересно, а наш герой… звездоплаватель, что он делал на дороге в такую рань?

– Он ехал из паба, – сообщила Катя. – Они при мне втроем выпивать собирались – вечер пятницы же был. Загуляли до утра. Он опасается, что вы у него права отнимете.

– Он бы лучше свой космос попросил о том, чтобы операция Ржевского прошла успешно. Нам только смерти фигуранта при задержании сейчас не хватало. Вы не говорите ему пока ничего про состояние Ржевского, ладно, солнце мое?

Солнце твое, Аллочка…

Катя кивнула – положитесь на меня.

– Вы зеленая вся, как кладбищенский мох, – Мухина выдала ей полновесный комплимент. – Вам надо отдохнуть и умыться. А я еду сейчас с группой в автопарк. Надо опросить сотрудников, затем хозяина съемной квартиры, соседей Ржевского.

Покинув кабинет, Катя решила – да, она права. Достаточно на сегодня. Ноги не держат. Мозги плавятся.

К ее изумлению, Константин Чеглаков не покинул отдел. Он сидел в коридоре и словно чего-то или кого-то ждал.

– Ну и? – спросил он Катю.

Она направилась к нему. Ноги в коленях совсем ослабли. Да, ее эйфория испарилась. Но она не хотела, чтобы ее восхищение было вот так грубо вырвано Мухиной, словно сорняк, на корню. Да, насильник Ржевский с пробитым легким харкал кровью и, быть может, находился в эту самую минуту на грани жизни и смерти.

Но ведь и Добро… Добро бывает крайне жестоким и беспощадным.

Или это уже не Добро?

Открытый бездонный черный космос как-то различает Добро и Зло? Или там стираются все грани, потому что их там просто нет, этих земных категорий? Там лишь Вечная тьма… пустота…

Вечная тьма – это в ЭРЕБе, царстве хаоса и смерти.

В космосе – пустота и покой…

Одиночество, как в его глазах…

– Это он? – снова спросил Константин Чеглаков.

– Они думают, что да. – Катя кривила душой. – Однако есть и сомнения. Они будут все досконально проверять.

– Город хоть немного очухается, – сказал Чеглаков, поднимаясь. – А то все как пришибленные бродят. Мне этот город небезразличен, Катя.

– Я догадалась.

– Вы на полицейского совсем не похожи.

– Я прошу прощения за свою трусость и некомпетентность. – Катя смотрела ему прямо в глаза. – Если бы не вы, Константин…

Она намеренно опустила его отчество. Странно, может адская драка тому была виной и его разбитое лицо… прекрасное лицо прекрасного невозмутимого андроида… но она воспринимала этого взрослого, почти перешагнувшего пятидесятилетний порог мужчину как своего ровесника.

Чеглаков усмехнулся, усмешка вышла кривоватой – разбитые губы болели, и показал ей ключи от машины.

– Ваши любезно подогнали мою развалюшку сюда. Сказали, чтобы я ее забрал, как только… отдохну. Такая деликатность полиции! И никаких тестов на алкоголь.

– Вам все здесь благодарны. И я в том числе.

Они уже вышли из отдела.

Катя подумала: вот сейчас он скажет ей «до свидания, ариведерчи» и…

Но он что-то не торопился. Видно, и его это сумасшедшее утро, несмотря на всю его железную космическую выдержку, выбило из колеи.

– Можно я угощу вас кофе? – решилась Катя. (Он же угощал ее чаем в трудный момент!)

Он кивнул. И показал рукой на торговый центр.

Они возвращались туда, где все и началось, – на центральную площадь.

На углу улицы Роз маленькая кофейня торгового центра еще не убрала на зимний сезон летнюю террасу. Здесь они и сели под тентом.

Было прохладно. Чеглаков без куртки, в одной серой толстовке, казалось, холода не замечал. Его разбитое лицо привлекало внимание.

Катя видела: Чеглакова в городе знают.

И городок… Черт возьми, возможно, его уже и правда облетела, взбудоражила весть: поймали! Поймали!!!

Городок заметно приободрился. На веранде кафе, раскинув ноутбуки, уткнувшись в айфоны, гнездилась молодежь. Тренькали велосипеды.

Горячий кофе пришелся очень кстати.

– Все пялятся, – Чеглаков прикрыл лицо рукой, потом открыл. – Ну и рожа у меня, наверное…

Катя достала из сумки кросс-боди пудреницу и открыла зеркало. Протянула ему.

– Прихорашиваешься?

На их столик упала тень.

Катя подняла голову – рядом с ними стоял Иван Водопьянов.

У террасы кафе припарковался черный спортивный «Мерседес» – роскошная машина, не только для маленького города, но и для столицы!

Но сам Водопьянов выглядел, как обычно, скромнягой. Неброская бежевая толстовка, серые джинсы, кроссовки «Нью Баланс», не из дорогих. Сияющие золотом кудри и странное напряженно-веселое выражение на красивом лице.

Он обратился к Чеглакову на «ты», чего раньше Катя за ним не замечала. Прежде он называл Константина на «вы», а тот его на «ты», а теперь…

– Кофе пьете с красавицей полицейским? Празднуете? – Водопьянов на свободный стул не садился.