Проводив взглядом боевиков, Халид со Слоном оставили машину, поднялись в гору и уселись на поваленном дереве. Потянулись мучительные минуты ожидания.

– Как ты думаешь, – положив автомат на колени, Слон посмотрел на Халида, – что могло случиться?

– Ничего, – отрезал Халид, не отрывая взгляда от оставшейся внизу машины. – Мы два дня назад проезжали это село. Там было все спокойно.

– А я думаю, за нами идут военные, – возразил Слон. – Все-таки мы оставили много следов.

– Хочешь сказать, что Султан с заложниками нарвался на засаду преследователей?

– Султан хитрый, – прищурившись, покачал головой Слон. – Он не сунется в село, пока не убедится, что там все спокойно. Я много с ним ездил. Скорее всего, ему здесь что-то не понравилось, и он объехал его. Просто станция не достает…

– Хорошо, если так, – Халида успокоили слова телохранителя. – А ты знаешь объездную дорогу?

– Надо немного возвращаться, – Слон отмахнулся от комара. – Умар тоже знает.

Запищала станция. Халид торопливо вынул ее из кармана и поднес к губам:

– Да…

– В селе люди Ямадаева, – охрипшим от волнения голосом проговорил Умар.

– Точно?

– Клянусь Аллахом. Приехали рано утром на трех машинах.

– Откуда знаешь? – удивился Халид.

– Я в крайний дом зашел. Хозяин сказал…

– Возвращайся.

– Они собираются уезжать… Садятся в машины.

– Тогда посмотри, в каком направлении отправятся.

– Хорошо.

Халид опустил руку с зажатой в ней радиостанцией на колено и задумался.

Батальон спецназа ГРУ «Восток» состоял из чеченцев и был костью в горле боевиков. Эти люди взяли в руки оружие по разным причинам, но большинство пошли воевать на стороне нынешней власти, чтобы отомстить за родственников, убитых боевиками. Они хорошо ориентировались в Чечне. Имели мощную агентурную сеть и пользовались поддержкой среди местного населения. Отсутствие языкового барьера и многие другие качества, которые присущи только чеченцам, делали их серьезным противником, во многом даже превосходившим разрозненные отряды моджахедов.

Этих людей Халид ненавидел больше всего. Он считал предательство самым страшным грехом и не упускал возможности если не атаковать их при первом удобном случае, то хотя бы дискредитировать.

Умар вернулся ближе к обеду. Грязный, потный и злой, он положил автомат на капот машины, вернул Слону станцию и расстегнул куртку.

– Рассказывай, – потребовал Халид.

Умар посмотрел на ходивших с ним боевиков и вздохнул:

– Шакалы уехали той дорогой, по которой ехали мы. Если бы мы задержались хотя бы на час, то наверняка на них налетели.

– Сколько их?

– Человек пятнадцать, – Умар неопределенно пожал плечами. – «Газель», «Нива», как у нас, – он хлопнул по капоту рукой, – без номеров и два БТР.

– Султан?

– Как только они проехали мимо, мы обошли село и через виноградник пробрались во двор, где живет наш человек. Султан не появлялся. Скорее всего, он узнал, что в селе спецназ, и объехал его.

– Значит, он отправился сразу в Ники-Хиту, – задумчиво теребя бороду, проговорил Халид.

– Вряд ли, – возразил Умар. – Днем ездить опасно. Здесь они должны были дождаться нас. Ты же сам сказал ему, что отсюда выедем, когда стемнеет. Значит, он устроился где-то рядом с объездной дорогой и ждет.

Неожиданно Слон кашлянул и показал Халиду взглядом, чтобы тот отошел с ним.

Заинтригованный поведением телохранителя, он направился следом за ним.

– Халид, – отойдя на расстояние, которое не позволит стоящим у машины людям расслышать разговор, с тревогой заговорил Слон. – Мне не нравится поведение Султана.

– Почему? – насторожился тот.

– Раз он узнал, что в селе люди Ямадаева, почему ничего не сделал, чтобы предупредить нас?

– Думаешь, он рассчитывал, что мы сунемся сюда без разведки и окажемся в руках этих шакалов? – не сводя взгляда со своего охранника, спросил Халид.

– Или умрем от их рук…

– Как ты мог такое подумать? – Халид произнес эту фразу и осекся.

Он вдруг понял, что ему нечего сказать в защиту своей «правой руки». На худой конец, Султан мог бы оставить у дороги одного человека, который бы, завидев их машину, вышел на связь и предупредил командира об опасности.

– Ты назначил меня заниматься твоей безопасностью и поверь, я делаю все ради этого. Для меня нет больше начальников. Я обязан подозревать всех…

– Хорошо, – Халид похлопал его по плечу. – Возможно, ты прав. Давай подумаем, что дает ему моя гибель?

– Власть, – не задумываясь, ответил Слон.

– Но ведь есть еще Али!

– Борода сейчас далеко, – покачал головой Слон. – У Султана пленники. Он организует обмен. Как выйти на связь с нужными людьми, он знает. Как бы дальше ни развивались события, получит деньги и уважение.

Халид задумался. Оставшиеся у машины боевики разделись по пояс и принялись плескаться в ручье.

– Как дети, – нахмурился Слон.

– Что? – встрепенулся Халид.

– Они беспечно себя ведут, – показав взглядом на Умара и вернувшихся вместе с ним из села моджахедов, вздохнул телохранитель. – Сейчас нас можно взять голыми руками. Посмотри, даже оружие оставили у машины…

Халид вскипел. И не только потому, что назначенные для его охраны люди даже не соизволили выставить хотя бы один пост. Просто он вдруг понял, что Слон, скорее всего, прав по поводу Султана.

Он с решительным видом направился в сторону расслабившихся боевиков.

Зачерпнув очередную пригоршню воды, Умар поднял взгляд и замер, увидев перекошенное от злости лицо командира. Двое других боевиков продолжали, зажмурившись, фыркать от удовольствия.

– Тингиз, Алу, – окликнул их водитель, выпрямляясь, но было поздно. Мощным ударом ногой в грудь Халид заставил распрямиться ближе всех оказавшегося к нему Тингиза. Опешив, тот секунду размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, но все же рухнул на спину, подняв в воздух брызги. Умар сделал несколько шагов назад, но не решился бежать. Подскочив к нему, Халид, не размахиваясь, двинул ему в челюсть.

– За что?! – воскликнул перепуганный водитель.

– Может, вы договорились с приспешниками Ямадаева, чтобы те меня голыми руками взяли! – взревел не своим голосом Халид, остановившись посредине ручья. Широко расставив ноги, он некоторое время стоял, тяжело дыша.

Боевики бросились к машине. Быстро похватав оружие и одежду, разбежались. Один укрылся у дороги, второй нырнул в заросли кустарника. Умар остался у машины.