— Да. Первая аксиома победы: «будь там, где враг не хочет тебя видеть». Они ждут, что мы пойдём в лобовую или попытаемся атаковать их представителей в городах. Пусть ждут. Мы ударим их в самое больное место, — оскалился я. — По кошельку. Посмотрим, сколько они навоюют на голодный желудок.

— Мы знаем многое о работе точек, с которых Буревестники добывают золото, — заметил Бармалей.

— Я бывал там. Многое помню, — дополнил Смоккер.

— Отлично. Нам понадобится эта информация. Её нужно будет проверить. Ситуация могла измениться с вашим уходом. А завтра… завтра мы нанесём первый удар.

* * *

Атака на шахту прошла практически идеально, если не считать незапланированного подтормаживания Смоккера. С какой-то стороны я его понимаю. Воевать против бывших товарищей непросто. Желание не марать свои руки их кровью сильнее голоса разума.

Однако самый важный шаг бывшие Буревестники уже сделали. Когда зазвенела сталь, они ответили на брошенный вызов. Били в полную силу, не сдерживаясь, и вскоре весь лагерь оказался зачищен.

Пока напуганные шахтёры улепётывали, я раздражённо разглядывал порванную тетиву. Вот ещё один звоночек новой реальности. За оружием нужен уход, а лук нельзя повсюду носить с надетой тетивой. Иначе она может лопнуть или плечи потеряют упругость.

По моему совету все наши бойцы серьёзно пересмотрели собственный подход к выбору экипировки. Статы статами, но крепкая кольчуга имеет больше шансов остановить стрелу или нож. Тем более сейчас их можно было комбинировать и носить слоями. Поэтому все те, кто прежде обряжался исключительно в тряпки, надели под них более основательные доспехи.

Это была отдельная песня. Прежде достаточно было перетащить предмет в нужный слот. Теперь нам пришлось возиться с тесёмками, ремешками и крепежами, помогая друг другу.

Идея затопить орихалковую шахту лежала на поверхности. Взорванные штреки можно было бы разобрать, но вычерпать реку, чьё русло изменила тройка точно заложенных бомб…

Мы действовали в рамках жёсткого расписания, поскольку я не был готов отпустить вторую группу в одиночное плавание. Без меня на поле боя слишком повышались шансы на потери среди наших бойцов.

Телепортация перенесла нас на юго-восток от текущей позиции. Почти на границу с Гибельной пустошью. Здесь холодный климат натыкался на потоки горячего воздуха с юга, рождая узкий пласт пригодной для земледелия почвы. Именно в этой точке Буревестники разбили своё «садоводство».

Ровные ряды грядок, на которых произрастали всевозможные цветы, вершки и корешки, пригодные для алхимии. За ними тщательно ухаживали. Вовремя поливали, прикармливали и удобряли.

Работа непыльная, учитывая что в пятнадцати минутах отсюда располагалась небольшая деревня под названием Тернсби. Плавильный котёл, в котором смешались представители самых разных рас и народов. Там имелись и трактир, и лавка, и жители, привыкшие удовлетворять любые желания бывших игроков за звонкую монету.

Весь вчерашний день после того, как мы провели клановый сход, я скакал сайгаком по Виашерону, проверяя полученную от бывших Буревестников информацию. Выяснял численность охраны и её привычки, расписание пересменок и прочие нюансы. С одной стороны, хотелось бы подождать с атакой и собрать больше сведений, но, с другой стороны, время работало против нас.

Сейчас все Стальные Крысы на взводе. Они жаждут реванша. И это я ещё не пересказал им беседу с Демиургом. Не до того как-то было. Я могу заставить их не спешить, но какова вероятность, что найдётся какой-нибудь одинокий мститель? Который плюнет на мой приказ, возьмёт в руки кольт и пойдёт вершить правосудие.

Кроме того, почуяв безнаказанность, сами Буревестники усилят натиск. Им нужно хорошенько врезать по зубам, чтобы сбить этот напор. Сигнал должен быть чёткий и понятный: «Не лезь, оно тебя сожрёт!»

Имелась и ещё одна, вторичная причина, почему я не хотел медлить. Вчера во время визита в эту самую деревню возле хренова дендрария, я подслушал один разговор, и он мне не понравился. Настолько не понравился, что я с трудом удержал уже себя от опрометчивых действий. Потому что первый импульс был ворваться на плантацию и залить её кровью прямо сейчас.

Местный староста, седой гоблин, жаловался своему куму, что опять приходил он. Снова требовал найти ему девочку, и «помоложе той прошлой мымры», иначе Тернсби рискует сгореть. Войт чуть ли не плакал, поскольку в первый раз сельская вдова согласилась пожертвовать своей честью, лишь бы вывести деревню из-под удара. Вот только Двуживущий ублюдок выбил зубы пожилой орчанке и выгнал её взашей со словами «нужна юная, совсем юная!». Не оставалось никаких сомнений, на что именно претендовала гнида.

Свобода многим ударила в голову, стирая границы допустимого. Сняла всю шелуху с гнилой сердцевины, как и говорил Демиург. И вот уже двуногая тварь в человечьем обличье покусилась на чьего-то ребёнка. Насколько легко ему было оправдать свои желания, повторяя: «это всего лишь игра»? Нуждался ли вообще он в каких-либо оправданиях или давно принял свою суть?

Мне было плевать.

Главное, что у меня было его имя. Дракайнен.

И я с нетерпением ждал нашей встречи.

[1] Ляпис Трубецкой — Капитал.

[2] Художник — Theresa Königseder-Haller.

[3] Суммон (от англ. Summon) — боевые питомцы, которые подчиняются призывателю и служат своеобразным оружием.

Гвинден

I against I

Flesh of my flesh

And mind of my mind

Two of a kind but one won't survive

My images reflect in the enemy's eye

And his images reflect in mine the same time

I against I

Flesh of my flesh

And mind of my mind

Two of a kind but one won't survive

Right here is where the end gon' start at

Conflict, contact 'n' combat

Fighters stand where the land is marked at

Settle the dispute about who the livest

Three word answer:

Whoever survive this[1]

Впервые услышав про сад с алхимическими растениями, я представлял себе что-то вроде садоводства, где слишком активные пенсионеры выращивают огурцы. Ряды не очень аккуратных грядок. Пара яблонь. Всё максимальное дешманское. Ничто не могло быть дальше от истины.

Буревестники не звались бы Буревестниками, если бы они не подошли к своему источнику денег и ценных материалов предельно ответственно. Территория, огороженная высоким палисадом, занимала порядка гектара. Её явно проектировал какой-то ландшафтный дизайнер, поскольку всё выглядело не только продуманно, но даже эстетически приятно.