что он болен. Что его место — в больнице. А вместо этого отпускаете его одного в злачное место. Еще и с оружием!

— Чего это «с оружием»? — загадочно улыбнулась Анна Яковлевна и указала дрожащим пальцем под кровать: — Васек у двери свое оружие поставил, завернутое в мешок. Ну и… Сами посмотрите под кроватью. Пока Васек мой спал, я винтовку на палку и подменила. Винтовка вон лежит, полотенцем замотанная, а Васька палку в мешке унес. Надеюсь, вернет. Вещь в хозяйстве нужная. Зачем я это сделала? Во-первых, чтобы брат не поранился. Опасно это — с оружием его оставлять! Во-вторых, чтобы товарищу Коржу отдать — его ж ругать будут. Васька про то уже и забыл. Но он не со зла. Он много мыслей сразу думать и не должен. Он хороший и ответственный, просто болезнь такая.

— А как же Васек от бандитов будет обороняться? В смысле обезьянок оборонять? — вконец запутался Коля.

— Ой, не смешите! — отмахнулась хозяйка. — Васька и оружие — вещи несовместимые. Он только сам повредиться мог бы, а вред кому-нибудь нанести или даже угрожать — ну что вы! Да вы не волнуйтесь, вернется он. Не тронут его никакие бандиты. Вы же его видели. Это грех большой — такого мальчика обижать. С него и взять-то нечего. Хотя палка у него, конечно, тоже полезная… И деньги на билет в зоопарк… Но его все равно не тронут. Да?..

Опанас тем временем, хищно вцепившись в винтовку, делал Коле непонятные сигналы глазами.

— На экспертизу надо, — вслух сказал он, наконец, сообразив, что коллега его не понимает. — Срочно! По виду очень может быть, что мы нашли орудие покушения.

— В Госпром! — спустя миг скомандовал воодушевленный Коля, выскакивая из подвала.

Каким-то образом умудряясь не отставать, Опанас семенил рядом. Винтовка, зачем-то спрятанная им в закромах необъятного пальто, смешно торчала у ворота. Тряпочку, которая ее укутывала раньше, Анна Яковлевна для экспертизы передавать отказалась.

— Еще чего! — пыхтел Опанас на ходу. — Не для того меня мама и сестра дома холят и лелеют, чтобы я их известием о своей гибели в дурацкой драке с бандой голодранцев расстраивал! Ты защитить Васька от бандитов решил? Так сказала же сестра — его не тронут. Брать нечего. Не терпится допросить? А с чего ты вообще взял, что он действительно сейчас в Госпроме? Может, он в зоосаду еще ошивается. Да если и в Госпроме, как ты собираешься его там искать? Мало ли что он сестре сказал?.. Да и животных нынче где угодно смотреть можно. Вон, уток недавно, говорят, кто-то в Лопани снова видел. Верный способ взять Васька — ждать его у сестры и в Сабурке. Так и поступим, — Опанас даже не отговаривал, а решительно сообщал план. — Но тогда уж задержание нужно оформлять по всем правилам. Пойдем в участок, выпишем бумаги. Нет, я твой азарт понимаю, конечно. У самого руки чешутся. Похоже, мы нашли сообщника Грайворонского. Теперь понятно, почему у них обоих алиби. Да только алиби-то на разные покушения! Ха! Это сестре он может заливать, что нашел винтовку. А нас так просто не обманешь!

Горбенко принялся прикидывать, как бы лучше уговорить напарника действовать правильно. Впрочем, такого, кажется, не уговоришь. Еще по довоенному сотрудничеству Коля помнил, что Опанас — ужасный бюрократ и обожает делать все по правилам. Так что придется действовать в одиночку. Допрос действительно был важен, и провести его Коля собирался немедленно. Да и с проблемами в Госпроме тоже надо было разобраться.

— У тебя там в закромах пальто красок и досок случайно нет? — спросил Коля коллегу для разрядки обстановки.

— Сейчас посмотрю, — ответил следователь. Николай иногда не понимал, шутит Опанас или говорит всерьез. — А что?

— Ну, может, табличку повесить на заборе у Госпрома, мол, нет тут никаких обезьян, одни грабители. Во избежание…

— Ага! — хмыкнул Опанас. — Вот мы тут все такие дураки, а ты такой умный — взял и решил все за пять минут! Не забывай, любая надпись в общественном месте должна быть согласована. К тому же, упаси нас бог таким образом поддерживать вредные городские легенды — ведь все сочтут это доказательством того, что макаки в Госпроме и правда были.

— Согласен, глупая идея, — признал Горленко. Но только относительно идеи про табличку. Пора было сворачивать к Госпрому. — Ну, в общем, Опанас… — Коля замялся, — ты тогда действительно иди в участок, а я, ну… Руки чешутся пройтись, пойду я все же.

— Ну что ты будешь делать! — возмущенно кричал вслед Опанас. — Я руковожу этим делом, в конце концов! Горленко, я напишу докладную!

Коля согласно кивал, убегая. Голос напарника становился все тише, и Горленко оставалась всего сотня метров до того, чтобы нырнуть в сад Шевченко, по другую сторону которого он искренне надеялся отыскать сбежавшего Василия…

Глава 12

Госпром

Под раскуроченной частью Дома Проектов кипела работа. Сигналили грузовики, переговаривались военные. Искать обезьян в близлежащих к шуму подъездах Госпрома Василий, наверное, не стал бы. Коля пошел дальше, огибая нужное здание и стараясь разглядеть хоть что-нибудь в темных, лишенных почти всюду стекол окнах. Даже скелет этого знаменитого на весь Союз небоскреба выглядел величественным. «Такие площади пропадают! Скорее бы восстановили!» — с тоской подумал Горленко.

От безжизненного, почерневшего здания веяло жутью, тем не менее к дыре в шатком заборчике, ограждающем подступы к Госпрому, вели утоптанные не одним десятком ног тропинки. Коля тоже пролез через эту дыру. В одном месте кто-то заботливо подставил бочку и натаскал камней, обустраивая вход через окно. Туда Горленко и направился, лишь внутри здания сообразив, что Опанас был прав.

— Непросто найти маленького беглеца в огромном мертвом здании, особенно, если ты не уверен, что он здесь, — пробормотал себе под нос Горленко, углубляясь в далекий от окон темный и полный какого-то хлама коридор, потом добавил громкости: — Эй, есть здесь кто? — Слова потонули в свисте ветров, носившихся по бесконечным коридорам.

Коля прислушался, но разобрать, какие звуки доносятся с улицы, а что происходит внутри Госпрома, не смог. Прошел до лестницы, поднялся на этаж выше. Чем дальше он шел, тем яснее становилось, что история про жителей, мечтающих накормить макак и попадающих в лапы бандитов, не меньший вымысел, чем сама байка про обжившихся в Госпроме обезьян. Никого тут не было, причем явно уже давно.

— Искать тут что-то или кого-то совершенно бесполезно! — резюмировал Николай, но тут же резко вжался в стену, скорее почувствовав, чем увидев, как