— Вы никогда не сможете доказать, что я не Гекуба Мордерат, слышите, никогда, — ответила настоятельница, чуть откинувшись на спинку кресла. — И глупости, которые Вы, леди, сейчас произнесли, пусть останутся на Вашей совести. Вы даже не представляете, какое горе растревожите в несчастной Веде Барней, вернув ее в империю под Черной Луной. Сошедший с ума старший сын, похороненный на кладбище психиатрической лечебницы Гриндол, отсутствие жилья, близких людей. Веда не молода, как она заработает на кусок хлеба? Вы что, не понимаете, что она умрет с голоду? А Патрик, неуравновешенный мальчишка, он не будет успевать выходить из тюрем. И все это сотворили Вы! Вон отсюда, нет моего благословения.

— Мы уйдем, можете даже не беспокоиться, — сказала я, чувствуя, как дрожит рука Веспасиана. — Однако Вы прекрасно знаете, что Веда не Барней, а Дурнен. Ее старший сын Янек восстановил свое здоровье, несмотря на усилия некоторых магов, старавшихся сделать его растением, и он дома. Веда не умрет с голода, даже не мечтайте, леди Дисса, у нее два сына, мать и родственники. Мы разберемся, несмотря на все Ваши апокалипсические прогнозы.

— Я открываю переход, — прошептал Хирон, — видишь, леди двигает в твою сторону воздух по столу? Возьми, это или книга, или тетрадь.

— А Вас, молодой человек, я готова благословить, — смилостивилась настоятельница и поднялась, — подойдите ко мне.

— В следующий раз, настоятельница Тесея, — сухо ответил Веспасиан, — может быть, я буду готов получить его, но сегодня Вы слишком жестоки к моей сестре, и мне это совсем не нравится.

Вспыхнул переход, махнув рукой над столом, я подхватила невидимый, но тяжелый фолиант и вошла вслед за Веспасианом, последним заскочил Хирон, и мы улетели.

Открыв переход у посольства империи, Хирон поцеловал меня в лоб и поспешил домой в Подлунное Королевство, взяв с меня слово, что в скором времени я навещу его.

* * *

Когда мы вошли на территорию нашего посольства, фолиант проявился, и я сразу унесла его в комнату, где спрятала в дорожную сумку с вещами. А когда я вышла из особняка, то увидела Веспасиана, который ждал меня в беседке. Заняв деревянное кресло напротив него, я приготовилась слушать. Юноша был бледен и расстроен.

— Видюш, и что нам сейчас делать? — спросил он. — И я не понял, а Патрик за нами по чьему-то приказу следил или как?

— А об этом мы узнаем, когда вернемся в империю, — ответила я, вытягивая ноги, — и не раньше. А по поводу настоятельницы — погоди, не переживай раньше времени, прочитаем записи и сделаем выводы. У всех есть слабое место, и она не исключение, вполне возможно, что дед твой на закрытой территории живет и трудится, а Дисса вынуждена в Ордене Гекубу прикрывать.

— Это война, незаметная глазу обычных людей, война в магическом мире не на жизнь, а на смерть, и похоже, она не прекращается ни на один день. Когда об этом рассказывают взрослые, создается впечатление, что они сгущают краски, пока сам с этим не столкнешься, — проговорил Веспасиан. — Знаешь, мне хочется собрать вещи и вернуться в империю. Такой осадок нехороший после всего услышанного и увиденного в кабинете настоятельницы, словами не описать.

— Неприятно, соглашусь с тобой, но нам нужно еще поработать. Поведай, что ты в библиотеке интересного про ведунов нашел? — попросила я. — А затем и я поделюсь тем, что обнаружила.

И немного подумав, он начал рассказывать. Оказывается, Орден ведунов, будучи одним из самых древних в нашем мире, имеет несколько сакральных мест, куда стремятся попасть многие из его представителей. Одно из таких мест находится здесь, в Королевстве Теней, — остров Света. И по мнению Веспасиана некоторые из пропавших ведунов могли находиться сейчас на этом острове.

— А почему тайно сбежали? Не поставив в известность свое вышестоящее начальство? — уточнила я. — Территорию охранять нужно, отправляясь на остров Света, ее нужно передать следующему ведуну, преемнику. Разве это не так делается?

— Вообще-то именно так и должно быть, — согласился он, — но понимаешь, территория империи большая. Потребность в ведунах имеется всегда, и потому мудрейшие не приветствуют уход наших ведунов на остров, так ведь и все разбежаться по сакральным местам могут, а кто людям помогать будет? А ты что узнала о королевской семье?

— Да семья как семья, все как у венценосных особ. Браки заключают только с себе подобными, и потому движение идет постоянно — принцессу сюда, принца туда. Все королевства переженились и породнились друг с другом не один раз. Меня больше семья принцессы Гекубы интересовала, — поведала я, — ее отец — младший брат короля Лигурия Х, а вот мать — третья дочь правителя маленького Королевства Риман, древняя династия Броджиа. Помнишь, мы на первом курсе на истории магии изучали древние династии?

— Помню, у нас еще профессор вел эту дисциплину, старенький уже, — согласился Веспасиан, — у него дом в Фоксвиллидж, их род там почти тысячу лет живет, если не больше. И что там с древними династиями? Мы с ребятами больше магические войны разбирали, нам это интереснее.

— Мы с Тамилой когда готовились к урокам, выполняли домашние задания, то много о них читали. Что ни династия, то своя загадочная история, а частенько кровавая. Какие-то династии исчезли с лица земли, может, и имеются потомки, но о них не слышно, как и их притязаний на королевский престол. Но династия Броджиа жива до сих пор, хотя можно сказать, что постепенно вымирает. Она в древнюю историю вошла как семья коварная, для уничтожения своих врагов — а к престолу они путь пробивали через убийства и подкуп — все средства были хороши, начиная от кинжала и удавки, заканчивая ядом в бокале с вином. Я когда в библиотеке обнаружила, что матерью принцессы Гекубы была принцесса Ламия, то сразу вспомнила и рассказы профессора, и наши обсуждения с Тамилой, и все сразу встало на свои места.

— Ты хочешь сказать, что поведение леди Гекубы Мордерат тебя больше не удивляет? — уточнил со слабой улыбкой Веспасиан. — И сразу вопрос: а ты не думаешь, что лорд Гиен впитал с молоком матери ее жестокость, коварство и беспринципность? Я обратил внимание, какой заботой он тебя окружил. Со стороны вполне можно сделать вывод, что ловушка на леди Видану Тримеер расставлена, и пора пари заключать, попадешь ты в нее или нет.

— Поведение леди Гекубы не удивляет, оно меня пугает и только подтверждает, что в Ордене Молчальниц не она, а другая леди. Стала бы коварная и жаждущая власти леди заниматься приютом, строительством корпусов для сестер и многими другими важными, но совсем не интересными вещами? — негромко ответила я, на территорию посольства входили лорды из делегации, они шумно переговаривались между собой и спорили.

— А вот и молодежь, — насмешливо произнес один из лордов, представляющих министерство обороны, когда вся компания остановилась у беседки, — расскажите, чем вы занимались?

— В королевской библиотеке работали, — спокойно ответил Веспасиан, — материал собираем.

— А мы уж подумали, что лорд Гиен решил в благотворительность поиграть, взял вас собой, чтобы адепты отдохнули на солнышке, покупались в теплом море, а он как всегда пользуется моментом и заставляет пахать на себя, — продолжил тот же лорд. Повернувшись к Мордерату, который появился у беседки вместе с представителем финансовой канцелярии, что-то негромко обсуждая, ехидно поддел, — не так ли, лорд Гиен?