Морти как-то не по-доброму на меня посмотрел, покачал головой и проворчал:

– Заказывай доски.

Ну хоть один мужик пользу приносит! Пока не передумал, нужно быстро заказать материал для будок.

Малый народец доски доставил быстро. Правда, не обошлось без внимания в мою сторону.

– Отвратительная госпожа ведьма изволит досок? – сгрузили с торговый платформы короб с товаром мужички.

– Нате, не подавитеся, госпожа ведьма! – соглашались другие мужички со вторым коробом.

Та-а-ак!

– А что вы здесь делаете? – Малый народец я не отличала, но моих “привороженных” тут же распознала по неповторимой доброте душевной ко мне.  – Вы же ректорские секретари!

– Горе у нас, госпожа бессердечная ведьма! – плюнул в одуванчики мужичок.

Холодок плохого предчувствия пробежался по позвоночнику. Если они сменили место работы в нынешних условиях, грядет что-то серьезное. Сибер с Мистиком так и не появлялись, новостей не было, и от этого стало в сто раз тревожней.

– Что случилось? – Мои руки почему-то задрожали, стоило подумать о Сибере.

– Ректор под стражей, а мы временно разжалованы, отвратительная госпожа! – смахнул слезу с уголка глаза маленький мужичок. Все его копии повторили жест за ним так слаженно, будто зеркальные отражения.

– Что?! Сибер под стражей?! Почему?

– Тш-ш-ш, вредная госпожа. Об этом пока мало кто знает! Мы надеемся, что все образуется! – приложил палец к губам мужичок.

– В чем дело? Что произошло?

– Мы народ маленький, мало что знаем… – пошел на попятную мужичок, не собираясь говорить ничего ведьме, от которой воротит.

– Не ври. Обычно такие важные и незаменимые  помощники, как вы, знают больше всех.

Копия Адольфа польщенно улыбнулся. Я так и знала, что все-таки не все изученное мной для торговли плохо. Умение подчеркнуть хорошее всегда помогает. Вот он и раскололся:

– До нас дошли плохие вести, что Сибер принес королю вредное зелье.

– Зелье? Зачем бы ему нести королю зелья? Разве у монарха нет своих ведьмаков? – совершенно не поняла я, чувствуя, что мужичок недоговаривает.

– Есть. Видите ли, противнейшая госпожа ведьма, он тогда особое зелье взял, не для потчевания, а для доказательства.

Когда “тогда”? Так особо выделил, будто это особая дата. Уж не в тот ли день, когда несколько часов с королем говорил?

– Доказательства чего? – наводяще спросила я.

– Что нельзя ему на Стервелле жениться, он уже предложение отвратительнейшей ведьме сделал. То есть вам! И вы приданое приняли, зелье сварили, да еще и с искорками… – сказал мужичок и затаил дыхание, как на очень значимом моменте.

– С искорками… – повторила я, чувствуя, как подкрадывается беда.

С одной стороны, я была поражена закулисной игрой Сибера. Вот надо же с такой невозмутимой миной проворачивать все за моей спиной. Пока я сгорала от эмоций, он собрал зелье с искорками в доказательство разбитого сердца из-за новости о свадьбе. Помню, как он говорил, что несколько часов подряд говорил с королем. Это в тот день? Значит, вот как он отвадил свадьбу со Стервеллой? Поэтому был так уверен в нашей с ним свадьбе? Он же говорил, а я не слушала!

Нет, похоже, слишком долго я видела перед глазами только свою выгоду, не замечая ничего вокруг. Не знаю, лопнул ли тогда лишь пузырь воспоминаний, или же проклятье тоже снялось, но я определенно больше не желаю жить одним желанием заработать. Хочу изучать не только законы рынка, но и законы обычной жизни. Не зря Сибер меня в библиотеку отправлял учиться, не зря!

– Но подождите… Я все понимаю, но зачем королю пить это зелье? Он что, дите малое, все в рот тащить? – в отчаянии спросила я.

Если мне хотели сделать гадость с зельем, то сделали. И не только мне, но и Сиберу повезло в это вляпаться. Он же не знал, что в него кто-то уже добавил неприятностей.

– Отвратительнейшая госпожа ведьма, ну кто ж такую возможность упустит? Зелье ведьмы, что отдала первую ночь и сердце, да еще первосваренное… Вот король и выпил, дав свое благословение племяннику. Должны были прибавиться долгие годы жизни, здоровье стать крепким, а тут так оказалось! Подставили нашего хозяина, госпожа жуткая ведьма! Как есть подставили!

После таких новостей я больше не могла ничего: ни зелья варить, ни на месте усидеть.

Сибер под стражей? Заперт в тюрьме или в своих покоях? Насколько все серьезно для него?

Может, я не понимала в любви и во многих жизненных аспектах, но удар по репутации я могла оценить в полную силу. Так устраняли конкурентов на рынке: в ход шли любые, даже самые грязные трюки. И здесь, похоже, Сибер был кому-то костью в горле.

Кому? Вариантов было немного. Обычно это тот, кто хочет занять торговое место или нишу, тьфу, то есть трон! А кто у нас второй претендент на престол?

– Кто-то идет! – Морти все это время дежурил у окна и весь встрепенулся.

Мы ожидали гостей. Ну а как иначе? Если Сибера взяли под стражу, то и создателя зелья вот-вот загребут! Бежать я отказалась, собираясь защищать и свою честь, и ректорскую. У меня две кошки в свидетелях и один некромант, между прочим. Это вам не шутки.

– Боевые маги? – Я сжала кулаки и выглянула в окно.

– Не похоже. – Морти тоже затаил дыхание.

По мосту легкой походкой двигалась фигура в плаще. Он шел не торопясь, будто давал время разглядеть его. Снял капюшон на подходе к дому и улыбнулся мне, задирая голову к окну.

– Пустишь, госпожа ведьма?

Морти наклонился к моему плечу и прошептал:

– Будь осторожна.

Я не улыбнулась в ответ Мистику, но кивнула Морти. Второй племянник короля же принял этот жест за приветственный и поднялся на крыльцо.

Зазвенели монеты, предупреждая о госте. Входная дверь открылась, а отражение в зеркале показало добродушное выражение лица мужчины.

Мой опыт ограничивался рыночными отношениями, поэтому в голове тут же возникла ассоциация-воспоминание: с таким же выражением лица боевой маг подходил ко мне на ярмарке и предлагал защиту за услугу личного характера. Слишком личного, чтобы я согласилась: невыгодно!

– Добрый вечер! Соскучилась? – спросил Мистик, засунул руку под плащ и достал оттуда маленькую коробочку жутко дорогих конфет. Настолько дорогих, что моя внутренняя жаба скорее удавится, чем переварит их в желудке.

Затошнило что-то…

Герой невест уверенно вошел в дом, распрямив плечи. Никогда не замечала за ним такогоповедения. Будто бутон, что был сжат, распустился. Правда, он был бутон не розы, а кактуса – вокруг колючки.

Мистик положил коробку на стол и замер, будто засмотревшись на меня.