И пусть я прекрасно понимала, что он говорит вовсе не о моем уходе в комнату, я не стала ничего отвечать. Комкано пробормотав:

– Доброй ночи, – вышла из кабинета.

И лишь в пустующем коридоре я сунула руку в карман платья, чтобы достать половинки артефакта.

Пальцы зачерпнули труху.

Защитный артефакт самоуничтожился под действием моего дара.

Что ж, еще один вариант провалился…

Но ведь это все равно не конец. Я обязательно найду выход!

И желательно до того, как Риан узнает, что ненавистное мировое зло – это именно я…

Я пол ночи не спала, взвешивая все за и против. Но так нужное мне чудо никак не придумывалось. И все же я старалась не унывать, отодвинуть все эмоции и отнестись к ситуации разумно. Правда, в таком случае выводы получались малоутешительные.

Как ни крути, Вермиль прав. Я не смогу усидеть на всех стульях разом. И раз уж Ирвин нашелся, я обязана использовать этот единственный шанс…

Объявившийся с утра пораньше темный маг мое здравомыслие отметил даже без сарказма. Хотя в его кратком:

– Я рад, что ты одумалась, – наверняка таилась просто тонна так и рвущегося «Ну что я говорил?».

Добавил:

– Раз Ирвин перестал бегать по лесам и выть с горя на луну, пора переходить в наступление. Призрачная изнанка едина для всех миров, так что я смогу узнать заранее и точно, когда именно свадьба Элизы с двойником Ирвина. Нам необходимо, чтобы совпал день и желательно час, но это уже в идеале… – и все равно не выдержал: – Вот что ты такая хмурая? Да не предаешь ты своего Риана! Ты ему жизнь спасаешь! И не только ему, но многим магам, включая ни в чем не повинных детей! Сама же понимаешь, не может тут быть полумер.

– Да все я понимаю, – я потерла как песком засыпанные глаза. – Прекрасно понимаю, что Ирвин для меня единственный путь, а этого не осуществить без развода с Рианом. Но… – даже озвучивать не хотелось.

Вермиль смотрел на меня со всем своим терпением. Надо же, у него все-таки имелось терпение!

– Все равно не понимаю, в чем проблема. Развестись с Ирвином ты сможешь прямо сразу, не отходя от алтаря. Да и как только передашь магию Элизе, исчезнут и все связанные с ней запреты. То есть теперь уже ничто не помешает рассказать твоему ненаглядному герцогу, что и как. И уж прости за откровенность, если его чувства к тебе искренни и сильны, он не только поверит и поймет, но и простит. Так что перестань себя накручивать. Хочешь счастливую долгую жизнь с любимым? Так изволь проложить к этому путь.

Да разве ж я против? Меня лишь не устраивает, что путь этот через пень-колоду, и прямиком потоптавшись на самолюбии Риана! Но как будто у меня есть выбор… Вот только все равно сильно сомневаюсь, что мой сегодняшний отказ сохранить брак не выкопает просто бездну отчуждения между мной и Рианом. И по-хорошему, я просто обязана предупредить его о своем решении заранее!

Но вселенная подсунула мне подлянку…

Уже от служанок я узнала, что Риана с утра пораньше вызвали во дворец. Очевидно, после вчерашнего заседания в совете архимагов и решения Риана самому разобраться с ситуацией то ли принц, то ли сам король жаждали сказать ему пару напутственных слов.

Так что я отправила к родителям Элизы всю коллекцию сундуков. Попрощалась со слугами, даже обняв дворецкого. Сполна хватанула угрызений совести, заметив укоряющий взгляд Ливины, которая не вышла меня провожать, но наблюдала с балюстрады.

И вот так вот я покинула дом Риана.

Хотя очень хотелось верить, что не навсегда…

В храм я приехала не раньше всех. Лорд Маврус и леди Амирая ждали меня. Священнослужитель отвел нас в уже знакомый кабинет, куда скоро должен был прибыть первосвященник. И, конечно, оставалось еще дождаться Риана.

– Как ты, милая? – мама Элизы порывисто взяла меня за руки. – На тебе просто лица нет! По-прежнему плохо себя чувствуешь?

Да отлично я себя чувствую. И отчасти потому, что здесь не ощущается магия, а значит и мой дар не сможет подложить тут очередную свинью.

Но это физически отлично. А морально – где-то на дне. Вот как воспримет все Риан?! Тем более я его заранее не предупредила о своем решении! В общем, хлебну я сегодня такую порцию его разочарования и ледяного презрения, что до конца жизни хватит. Одна надежда, что прав Вермиль, а не я, и что Риану я и вправду дорога настолько, чтобы он смог потом простить мне все эти вынужденные меры.

– Чтобы ты не сильно раскисла, могу тебя обрадовать. Я узнал, когда именно ожидается свадьба Элизы с двойником Ирвина. Всего лишь через неделю!

Ну здорово, конечно. Только разве тут, в вашем мире, можно устроить свадьбу настолько быстро?

– Можно. Особенно, если ты поднажмешь на Ирвина. Дознаватели уже отпустили его домой, и он по-прежнему в настолько угнетенном состоянии, что не составит никаких проблем направить его мысли в правильное русло.

Вот у вас на словах все так просто! Но воплощать все это мне, а не вам.

Но Вермиль как всегда исчез. Ну а что, отличный способ избежать неудобных вопросов.

Я только сейчас прислушалась к тому, что говорил мне лорд Маврус:

– Элиза, милая, не переживай, ты обязательно снова выйдешь замуж! И на этот раз наверняка удачно. Что уж тут поделаешь, раз вы с герцогом не сошлись характерами. И хотя мы с твоей мамой до последнего надеялись, что эта неделя все же изменит решение Риана, но все тщетно… Видимо, такова судьба…

Ну почему же, Риан как раз таки изменил свое мнение. И эта неделя, что мы провели вместе, все перевернула с ног на голову. Раньше я бы точно не поверила, что за столь короткий срок можно влюбиться в фактически незнакомца… Что ж, я была не права. Жизнь – штука куда сложнее, чем мне всегда казалось…

Дверь кабинета открылась, впуская, видимо, самого первосвященника. Прошествовав к своему столу, он взгромоздился на стул и обвел нас мрачным взглядом из-под кустистых седых бровей.

– А Его Светлость?

– Вот-вот прибудет, – не менее хмуро ответил лорд Маврус. Видимо, в мыслях вовсю уже сетовал, что Риан даже в храм опаздывает.

Но буквально тут же двери в кабинет с другой стороны отворились, служитель с поклоном впустил Риана.

Я тут же отвела взгляд. Мне и вправду было непомерно стыдно смотреть сейчас Риану в глаза!

– Прошу прощения, меня задержали, –