В своей комнате девушка некоторое время бесцельно бродила по ковру, пытаясь сообразить, чего ей все-же хочется, полежать или устроиться в кресле рядом с вазой фруктов. Отчим неумолимо экономил на таких лакомствах, и яблоки Зарита ставила на стол лишь те, что созревали в собственном садике. А за то короткое время, что Миэль прожила в столице, она еще не успела вдоволь наесться разнообразными южными плодами, какие принято было выставлять в домах успешных горожан.

Наконец она решилась, отложила на тарелочку горку плодов и вышла на балкон, где стояло просторное плетеное кресло, заваленное подушечками. Устроилась с удобством, поставила тарелочку на колени и принялась чистить нежный, сочный персик.

– Вот ты где, – окликнула гостью Фая, солнечно улыбаясь с соседнего балкона, – а я хотела прийти поболтать, но боялась что ты спишь.

– Не хочется спать, еще ночь впереди, – откликнулась гостья, – приходите.

– Давай попросту? – предложила та через минуту, появляясь в проеме балконной двери.

В руках кастелянша держала поднос с кувшином холодного сока и вазочками с мороженым. Все это она сгрузила на маленький столик, придвинула его ближе и устроилась во втором кресле.

– С удовольствием, – искренне согласилась Миэль, – меня все зовут Эми.

Некоторое время они молча наслаждались прекрасным видом, свежим ветерком, свободно гулявшим тут, на высоте, и тишиной, потом Фая как-то огорченно вздохнула и почти виновато глянула на девушку:

– Эми… я никак не могу подобрать слов… но мне нужно спросить тебя об очень деликатной вещи. Не подумай, что это простое женское любопытство, ничуть. Хозяин попросил… он очень беспокоится за вас. Тебе известно, что твои спутники в тебя влюблены?

– Да, – помедлив немного, призналась Миэль, – они ни от кого не прятались. А чего боится мастер Гранст?

– Соперничества… ревности… страданий… и мести. Как он сказал, в такой ответственной экспедиции люди должны полностью доверять друг – другу, знать, что в трудный момент спутник протянет руку помощи, подставит плечо, а не захочет спихнуть в пропасть.

В этот раз Миэль молчала дольше, она и сама опасалась, но немного другого. Нечаянно себя выдать, проявить все крепнущее чувство и тем самым сделать больно тому, кого ее сердце могло считать лишь другом.

– Я не сразу поняла… – краснея, призналась девушка, – кто мне сильнее нравится, и они согласились ждать. И теперь оба ведут себя очень благородно, не торопят меня, ничего не напоминают и не требуют, не пытаются ухаживать тайком. Наоборот, расхваливают друг друга, уступают место рядом со мной… и от этого мне все тяжелее. Я просто не могу открыть им свой выбор и огорчить второго… он этого не заслуживает, и мне заранее больно за него.

– Вот как… – сочувственно покосилась на нее Фая, – спасибо, что ты мне рассказала. Я надеюсь мастер придумает как тебе помочь… и им, конечно.

На тренировку хозяин позвал Эми, когда солнце уже почти зашло, и на этот раз никого не пустил в тренировочный зал.

– Мы будем отрабатывать различные приемы и никто не должен мешать и отвлекать, – заявил Гранст безапелляционно. – Займитесь лучше своими саквояжами, утром укладывать будет некогда.

И решительно захлопнув двери, демонстративно брякнул засовами, а после добавил и каких-то магических заслонов.

Но прежде чем начать обучение, усадил девушку на скамью и сел напротив.

– Спасибо, Эми, что рассказала Фае о своих тайнах. Теперь я знаю, как тебе помочь. Видишь ли, они оба при желании могут сотворить заклинание, которое покажет твои эмоции. Надеюсь, до сих пор ни один не решился… второй сразу почувствует. Поэтому я дам тебе защитный амулет, но его лучше на виду не носить, Фая поможет пришить к одежде потайной карманчик.

– Кстати… припомнила Миэль, – мне наставница на дорогу подарила браслет, но я пока не надевала. Не знаю, для чего он и у Дейна пока не спрашивала.

– Покажешь?

– Вот.

– Как интересно… – спрятав браслет в ладонях, мастер всматривался куда-то невидящим взором, – очень кстати. У тебя и без того от отца неприятие ментальных чар и приказов, а с этим артефактом тебя не удасться запутать или подчинить никому из менталов и обладателей магии очарования. Я добавлю сюда еще один камушек, он не повредит, но защитит и от просмотра твоих мыслей и эмоций.

Мастер сунул браслет в шкатулку и указал ученице на круг в центре зала. Времени оставалось мало, а научить эту милую девушку нужно было многому.

Утро запомнилось Эми какими-то обрывками. Вот она, зевая, позволяет Фае натягивать на себя походную одежду, вот мастер надевает ей на шею какие-то подвески и цепи, а на руки – браслеты, вот все наскоро пьют горячий горный чай со сливками и сахаром. Вот Итенс бережно усаживает ее в кибитку и прикрывает мягким пледом.

А потом она распахнула глаза и с изумлением обнаружила, что лежит в мягком гамаке, слегка покачивающемся в такт движущейся повозки. Напротив нее, в таком же гамаке спал Дейн, на полу обнаружилась куча баулов и корзин, а эльфа нигде не было видно. Но судя по солнцу, слегка освещающему одно из четырех окошек, сейчас уже давно в разгаре день, и значит они уже далеко от гостеприимного замка, куда не ведет ни одна обыденная тропа.

Девушка откинула плед и села, спустив ноги. Ее короткие мягкие сапожки нашлись под гамаком, куртка висела на крючке, рядом с курткой мага.

– Доброе утро, – хрипловато пробормотал Лебруз, распахивая глаза, – выспалась?

– Еще как, – смущенно буркнула она, – как будто три дня не спала.

– Это из-за тренировки, – пояснил он, протянул руку и стукнул в стекло, – Итенс, привал скоро?

– Как только вы проснетесь, – глянула в открывшееся оконце улыбающаяся физиономия эльфа, – но сейчас мы едем мимо полей, подождите минут десять, возница обещает речку и дерево.

– Куда же деваться, – буркнул маг, – а много мы проехали?

– Порядочно. Где можно было, лошадок поторапливали.

– Как это? – нахмурилась ученица, – неужели били?

– Нет… эльфы не бьют животных. Считается что они вообще миролюбивый и покладистый народ… но мне приходилось встречаться с квартеронами, которым родители этого не объяснили. А лошадок Итенс просто мысленно уговаривает, а потом награждает морковью. Ему вырастить целую корзинку ничего не стоит.

Девушка едва заметно улыбнулась, представив выращивающего морковку эльфа, и оправила свободный пуловер. Вдобавок к браслету, принесенному спозаранку, магистр кастовал на нее личину, объяснив, что продержится она до тех пор, пока самой Эми не понадобится создать защитный купол. Два одинаковых заклинания одновременно не удержатся. Но пока она похожа на настоящего паренька, и постарается удержать этот подарок магистра как можно дольше.

Вскоре повозка слегка наклонилась, съезжая с дороги, потом остановилась и Дейн первым спрыгнул в густые сорняки. Что-то буркнул, и подхватив спутницу на руки, поставил на коротко стриженную траву.