самая лучшая маска. Никто не узнает, что ты на самом деле чувствуешь, пока улыбаешься. Грусть, злость, ненависть — улыбка скроет все.

Алекса поспешила за Игнатом и опешила, когда увидела, как тот защищает Ярославу. Ту самую сводную сестру, на которую он с таким призрением смотрел и с которой даже разговаривать не хотел! И не просто защищает, а держит за руку, сажает себе на колени, обнимает за талию… Будто она дорога ему. Дороже, чем сама Алекса. Игнат никого не ударил, даже не голоса не повышал — вместо этого продемонстрировал свою власть. Выбрал одного и показательно направил на него весь свой гнев. Чтобы другим было неповадно. А потом, когда компания ушла, Игнат готов был поцеловать Ярославу. Алекса смотрела на них из-за кустов сирени, не понимая, что происходит. Между ними искрило так, будто оба готовы были сорваться и наброситься друг на друга с поцелуями. И когда Алекса поняла это, ее сердце стальною стрелой пронзила ревность.

Она была единственным ребенком в семье. Единственной и любимой внучкой двух бабушек и дедушек. Лучшей ученицей в привилегированной частной гимназии. Первой в балетной школе, в которой занималась много лет. Самой успешной и популярной студенткой на курсе. Той, у которой никогда и ни в чем не было конкурентов — Алекса привыкла быть избранной. А теперь Игнат Елецкий, которого она пыталась завоевать, вдруг выбрал другую. И не кого-то равного ей, Алексе Гордеевой, девушке, которую многие называли идеальной. А дочь женщины, которую обсуждала вся их тусовка — ведь она стала второй женой Елецкого. Алекса прекрасно понимала, что Ярослава хороша собой, но кто эта девица, а кто она! Игнат не имел права засматриваться не Ярославу, когда рядом была Алекса. Ее обуяла ревность, которую до этого девушка почти никогда не ощущала.

Видя, как они стоят вплотную друг друга — так, словно до их поцелуя осталась секунда, Алекса закусила губу. Она не собиралась делиться Игнатом, и невольно сжала пальцы в кулак, впиваясь ногтями в ладонь, когда Игнат склонился к Ярославе и начал целовать щеку и что-то тихо говорить. Алекса уже приготовила план — закричать, сделав вид, будто упала, чтобы отвлечь Игната, как он сам отшатнулся от Ярославы. И быстрым шагом ушел. Спустя пару минут Ярослава тоже ушла — уже в противоположную сторону, заставив Алексу облегченно выдохнуть.

«И что мне теперь делать? — подумала она, по старой привычке потирая тонкими пальцами браслет на запястье. — Просто наблюдать или перейти к боевым действиям?»

Послышались чьи-то шаги, и Алекса снова нырнула за кусты. Сделала это она вовремя — на дороге снова появился Игнат. Он огляделся по сторонам, явно ища сводную сестру. Не обнаружил ее и прошипел:

— Идиотка. Шатается одна.

И быстро направился в ту же сторону, куда до этого ушла Ярослава. Видимо, решил ее проводить. Это не понравилось Алексе почти так же сильно, как их несостоявшийся поцелуй.

Игнат проявляет к девчонке заботу? А ведь он должен ненавидеть ее. Что же Игнат на самом деле чувствует к ней?

Интуиция Алексы буквально кричала об опасности. И когда она во второй раз вышла из-за кустов, решение было принято.

Она будет наблюдать за ними, и если ей покажется, что между ее Игнатом и его сводной сестричкой что-то есть, она откроет боевые действия.

Алекса Гордеева умеет бороться за то, что считает своим.

Терзаясь от ревности, она направилась к ресторану, где продолжали веселиться многочисленные гости Елецкого и его новой жены. Отец Игната был щедрым человеком, поэтому приглашенные на свадьбу не спешили разъезжаться по домам — слишком все было шикарно.

Игната нигде не было, зато Алекса наткнулась у барной стойки на его друга. Серж не особо нравился ей — она считала его легкомысленным бабником, который может плохо влиять на Игната. Кроме того, отец Сержа был всего лишь помощником отца Игната. Его семья не имела особой власти. Алекса бы простила это лучшему другу Игната, но чувствовала его равнодушие по отношению к себе. А равнодушие она простить не могла, поэтому относилась к Сержу с хорошо скрываемым пренебрежением.

— Не вышло? — спросил Серж, попивая коктейль и глядя на Алексу с непонятной усмешкой.

— Что не вышло? — не поняла она, присаживаясь рядом.

— Очаровать Игната, — весело отозвался Серж. — Он все равно ушел к ней.

Алекса нахмурилась. Ей вдруг показалось, что он все знает. Знает, что она пошла следом за Игнатом, что все видела. И что теперь ревнует — так, что у горла стоит ком от отвращения от всей этой ситуации.

— Как ушел, так и вернется, — ответила Алекса холодно и попросила бармена сделать «Маргариту».

— Думаешь?

— Уверена.

— Не могу сказать, что он в тебя влюбился, — продолжал Серж. — Ты ему интересна, но не более. Лучше переключись на кого-то другого.

— Разве я спрашивала у тебя совета, Сережа?

— Нет, но я решил, что просто обязан его дать. Тебе ничего не светит.

— Зачем ты все это говоришь мне? — дернула плечиком Алекса, забыв об улыбке. С ней нечасто общались столь неуважительно, и она вышла из себя. — Какая тебе вообще разница?

— Игнат мой друг. И хочу, чтобы рядом с ним была достойная девушка, а не охотница за баблом его отца, — спокойно ответил Серж.

Бармен тем временем подал Алексе коктейль и та принялась задумчиво рассматривать бокал.

— Ты такой высокомерный, Сережа. Это не красит тебя, как мужчину, — своим обычным тоном сказала Алекса, взяв себя в руки, хотя внутри все кипело от злости.

— Прости, но честно говоря, мне все равно, что ты обо мне думаешь, — отозвался Серж.

— Тогда почему ты относишься ко мне так плохо? А может быть, я тебе нравлюсь? — промурлыкала Алекса. — И ты злишься, что я не с тобой, а с твоим другом, в тени которого ты будешь всю жизнь, как и твой отец, который всегда в тени Константина?

— Я вижу тебя насквозь, — пожал плечами парень. — Тебе плевать на Игната, как на человека. Тебе нужны его бабки и положение в обществе. Поэтому когда он приехал, ты переключилась на него. Разве я не прав?

— Не прав, — Алекса ослепительно улыбнулась.

— Ты рассталась