В ответ раздался тяжелый вздох. Андреич посмотрел устало и дал понять, что ему сейчас не до того.

–Все это потом,– раздраженно отмахнулся он от Вали.– Сейчас нам срочно нужен человек в карьер. К концу следующей недели починят экскаватор, и мы продолжим разработки жил,– и, задумавшись о чем-то, он стал размышлять:– Заехать бы тебе сейчас и поучиться эти дни у Чупина. А? Что скажешь, Валентина? И я бы на вас не отвлекался, завершил бы здесь свои дела…

Гордеева ощутила внутренний жар. Вот так поворот! Пожар, разгоревшийся в карьере, добрался и до Вали, охватил огнем возведенные ею воздушные замки. Прямо сейчас все ее мечты о городском комфорте превращались в пепел. Она отбивалась аргументами, словно мощной струей воды.

–Михаил Андреевич, об этом нужно предупреждать заранее! Я оплатила квартиру на месяц вперед, и, если съеду прямо сейчас, никто мне этих денег не вернет. А терять их не хочу: все до копейки – из моего кармана! Компания мне ничего не компенсирует. Это во-первых. А во-вторых, я не люблю бросать начатое на полпути. Если уж взялась за минанализ, то дайте мне его закончить. В спокойной обстановке и без стресса. А если вам срочно требуется геолог в карьер, то, пожалуйста, кого-нибудь наймите. Я же тоже без дела не сижу! Вот,– она ткнула в микроскоп и показала на коробки с пробами:– Как видите, при деле.

–Это, конечно, все замечательно, но не первостепенно,– ответил с раздражением Козлов.– Ты чего так завелась? С меня требуют караты, а я требую их с вас. Сначала карьер, а потом все остальное… Ладно, смотри свои шлихи,– кивнул он нехотя.– Постарайся побыстрее закончить.

–Ну это как получится…

Повисла напряженная пауза. Козлов выжидающе посмотрел на Валю, будто хотел еще что-то услышать, затем перевел взгляд на сидящего напротив нее Димку, потоптался на месте и вышел за дверь. И только тогда Валя выдохнула:

–Фу-у-ух!..

–Ты, смотрю, тоже туда не рвешься,– заметил Димка с иронической улыбкой.

–Дим, правда, не хочу,– поморщилась она.– Или здесь, как белый человек, сидишь в нормальном офисе – или там, за ту же тридцатку в месяц, в пыли, в грязи и с вонючим толчком на улице. Платили бы в два раза больше, тогда бы был какой-то стимул… А так не знаю. Наверное, я не такой фанатичный геолог. Не настолько люблю свою профессию, чтобы ради нее отказываться от элементарных бытовых удобств.

–Да правильно. Полевая геология не для девчонок. Это мы, парни, народ неприхотливый, а вам нужно помыться, накрутиться… Из моего потока, кстати, мало кто пошел по специальности. Девчонки многие остались в городе. Вахтами работают раз, два… – он стал загибать пальцы.– Реально могу по пальцам пересчитать.

–И у нас аналогичная картина,– закивала Валя.– Таких отчаянных, как я, немного. Но даже я за эти годы выдохлась. Если студенткой очень любила производственные практики и, наоборот, рвалась в самую глушь, то теперь наелась полевой романтикой. Наверное, старею.

Оба улыбнулись и немного разрядили напряженную обстановку. Случайно взглянув на часы, Димка обнаружил, что сидит у Вали уже час.

–Ладно, Валь, пойду. Не буду отвлекать, а то дед зайдет, начнет орать… Спасибо тебе. Я загляну еще.

–Не за что! Давай, Димон. Ты с понедельника в карьер?

–Да. Должен отработать две недели.

–Ну заходи еще. Ты же приедешь забрать трудовую книжку?

–Конечно. Тогда и загляну.

Димка ушел. Оставшись наедине, Валя принялась ходить по кабинету быстрым, нервным шагом. Ей стало абсолютно все равно, сколько она сегодня просмотрит проб, уложится ли в свою норму. Микроскоп требовал собранности и внимания, а она никак не могла унять мандраж.

«Надо ж, как все круто повернулось!– сокрушалась про себя она.– Им наплевать на мое желание остаться в офисе, реально наплевать!.. Им надо срочно кого-то кинуть на участок, а в случае чего повесить косяки и недоплатить, как это получилось с Димкой… Значит, у меня есть время до середины апреля. Закончится анализ, закончится и моя работа здесь…»

Вечером Валя села в электричку и постаралась переключиться на приятное – на выходные. Но когда она смотрела в окно, перед ее глазами проносились не величавые сосны и припорошенные снегом, будто срисованные с новогодней открытки, малютки-ёлочки, а сцены недавней перепалки, перекошенные от злобы лица и искривленные в ухмылке губы, бросающие резкие слова…

Впрочем, и Вухла перестала быть тем местом, где Валя ощущала стопроцентную поддержку. Последний разговор с Тимуром всю неделю не выходил из головы.

Та идеальная картина будущего, которую создала в своем воображении Валя, не совпадала с его стремлениями, о чем он ясно дал понять. Сначала она обиделась – не столько на своего мужчину, сколько на обстоятельства, которые не позволяли ему перебраться в город. А позже, обдумывая его слова, согласилась и даже зауважала Тимура за позицию: ну не хочет он работать на чужого дядю за мизерные подачки, такой вот независимый, нашел себе занятие по душе, пусть и в глухомани,– разве это плохо?

Тогда она решила, что оставит все как есть. Постарается закрепиться в офисе, а в Вухлу продолжит ездить в выходные. И всех это устроит…

Но сегодня изменилось все. До нее наконец-таки дошло: никто не даст ей закрепиться в офисе, никто ее не сделает геммологом и ничему учить не будет. Ее бросят на грязную неблагодарную работу, лишь бы заткнуть дыру. И можно считать удачей, если ей дадут спокойно доработать до середины апреля, а не выдернут на участок в ближайшие недели, а то и дни.

Не ощущая под собой опоры, она беспомощно болтала в воздухе ногами и растерянно смотрела в будущее. Ей требовалось время, чтобы созреть до какого-то решения, и первой реакцией было полное смятение.

Тимур встретил ее на ж.-д. вокзале и, заметив в ней неладное, обеспокоенно спросил:

–Валька, что случилось? Какая-то ты не такая… Что с тобой?

–Дома расскажу,– буркнула она.

И уже дома рассказала обо всем. Кратко пересказала инцидент, случившийся в карьере, и более подробно – стычку в ее кабинете, которая закончилась предложением Козлова заменить взбунтовавшегося Димку Валей.

Со стороны Тимура последовала бурная реакция. Он выпятил грудь, будто приготовился дать отпор врагу, и сказал твердо:

–Пошли они на хер! Даже не вздумай туда ехать!

–И не собираюсь. Пусть сами морозят жопы за тридцать тысяч. Видала я!

–Дело не в этом. Прикинь, а если бы старый хер тебя с ними оставил? Они бы наебошились и поперлись не в карьер, а в твой домик?! Я же приезжал к тебе и видел твою дверь – я б такую вышиб с ноги! И чтоб ты с ними делала?! Если бы они… ну вчетвером тебя?!– его лицо пылало, на скулах вздулись желваки.

–Да брось! До этого бы не дошло…

–Ага, надеется она! Это тебе не шуточки, подруга. По синей лавке возможно все!