полет или перспектива когда-то стать императрицей, но она явно стала немного поспокойнее.

— Я согласна стать участницей отбора! Я очень хочу понравиться принцу! А кто из них наследник? — выпалила девушка и с любопытством посмотрела на меня.

Хммм… и что ей ответить? Император мне, конечно, намекнул на наследного принца, да и я уверена, что высшая знать знает, что Мерион когда-то займет трон. Но вот открыто об этом объявить наверняка нельзя. Вот ведь головная боль! Надоел мне местный правитель со своими заскоками. Просто маскирует личную выгоду под традиции и морочит всем головы.

— Простите я не подумала, когда задавала вопрос. Конечно же личность наследного принца — это тайна, — правильно истолковала мою задумчивость невеста. — Просто я ведь должна заставить себя влюбиться в него. Но не волнуйтесь, я влюблюсь в двоих сразу! Мне это по силам!

От услышанного, я окаменела. Волосы постепенно начали вставать дыбом, а челюсть неумолимо поползла вниз.

— Тем более принцы очень красивые, — порозовев, смутилась девушка.

— Прелестно, — ответила, почти не думая, и, глубоко вздохнув, попыталась успокоиться.

Это другая страна, тут другие нравы и порядки… и, похоже, у аристократов они вообще дикие…, что-то не получается успокоиться.

— А э мм, — отвлекло меня от раздумья неразборчивое мычание.

Я собрала нервы в кулак и перевела взгляд на почему-то засмущавшуюся невесту.

— А, а целомудрие проверяться будет? И если да, то как? — с дрожью в голосе спросила девушка.

Приплыли…, все больше и больше хочу домой! И очень не хочу обсуждать такие деликатные темы…, но видимо придётся.

— Леди Ферелэ, — начала я мягко, но строго. — Ваша личная жизнь — это ваша личная жизнь, и на отборе она не будет иметь значения. Гораздо важнее ваши личностные качества, твердость характера и мудрость.

— Понятноо, — протянула невеста таким тоном, что стало понятно, что ей ничего непонятно. — А как же красота и послушание? Матушка всегда говорила, что эти два качества самые важные для того, чтобы удачно выйти замуж.

— Императрица должна уметь управлять страной. А управлять невозможно, если ты всех во всем слушаешься, — отрезала я, чуть резче чем хотела. — А красота — это понятие растяжимое. Одним людям нравится одно, другим другое.

— Но внешность — это главное! А управлять должны мужчины! — шокировано выдохнула девушка.

Её и без того огромные глаза расширились еще больше и стали похожи на омуты. Омуты, в которых на данный момент тонули все вбитые в её голову правила и устои.

— Внешность, конечно, играет определенную роль, но отнюдь не главенствующую, — я чуть смягчила напор, боясь, что леди не выдержит обилия новой информации. — Приятная внешность — это неоспоримый плюс. Вот только в долгосрочной перспективе этого мало для счастливой семейной жизни. Если, конечно, жена не нужна чисто для галочки.

— Но, но…

— Что же касается управления, то повторюсь, — перебила я невесту. — Я провожу отбор чтобы найти достойную императрицу. Ту, что сможет принимать решения и управлять страной, а не проведёт всю жизнь, примеряя платья!

Девушка захлопнула рот, и в комнате наступила тишина. На ее хорошеньком личике отразилась борьба. Похоже, столько думать ей не приходилось за всю предыдущую жизнь. И уж тем более она не слышала столь кощунских изречений, которые, по всей видимости, перевернули с ног на голову все, что она знала до этого момента.

Я ее не торопила. Молча наблюдая за тем, как она морщит лоб и забавно дёргает носом. Похожа на растрепанную белку. Удивительно, что её выбрала магия, но видимо за этим невинным взглядом кроется потенциал. Иначе бы её тут не было.

— Ваши слова очень отличаются от того, что говорили мне родители и учителя, — после долгого ожидания я услышала тихий, но решительный голос леди. — Но я понимаю, что императрицей не может стать каждая. Я готова приложить все усилия, чтобы научиться принимать решения. И по-прежнему очень хочу участвовать в отборе!

— Правильное решение, — похвалила я девушку, и та заулыбалась.

— До начала отбора останешься здесь. Это поместье семьи Розэ. Уверена, герцогиня будет тебе рада и предоставит всю необходимую помощью для подготовки.

— Герцогиня! — сдавленно пискнула невеста и с ужасом уставилась на свое платье, и натекшую под диваном лужу грязи.

— Все в порядке, — начала я ее успокаивать, но по начавшим наполняется слезами глазам поняла, что грядет очередная буря.

Рявкнуть на нее что ли? Неет, потом совесть загрызет, да и незачем так переусердствовать. Поднявшись на ноги, я покинула комнату, полностью игнорируя начавшие раздаваться завывания. План был предельно прост, спуститься в холл и выловить хотя бы одну служанку, после чего спихнуть на нее заботу о леди. Но за дверью меня ждал неожиданный сюрприз.

Он стоял возле стенки и накручивал на палец красную прядь волос.

— Я услышал весьма занимательной разговор, — лукаво улыбнулся Рион.

Захотелось набрать принцу уши, но я сдержалась и, спокойно кивнув, двинулась к парадной лестнице.

— Это так удивительно! Вы нашли целых три невесты в одном городе! Невероятное совпадение! — последовал за мной красноволосый, демонстративно делая удивленное лицо.

— Это не совпадение. Это магия! — ответила, игнорируя любезно поданную руку Риона. — Я могла и вовсе оставаться в столице, и все невесты чудесным образом собрались бы там.

— Но тогда за чем вам вообще было куда-то лететь? — непонимающе уставился на меня принц.

— Чтобы ускорить процесс, — ответила, подавляя улыбку. — Иначе вам бы пришлось терпеть моё присутствие в Огненной империи слишком долго.

— Могу вас уверить, лично для меня ваше прибытие настоящий подарок судьбы, — не раздумывая ответил Рион.

Я чуть не споткнулась, но успешно сохранила невозмутимый вид и вертикальное положение. Причиной того, что я оступилась было отнюдь не уже привычное заигрывание его высочества, а то, что магия сообщила — этот ловелас не врёт. Он, правда, рад моему прилету.

Глава 18. Ночной перекус

— Даже не сомневаюсь. Наверняка ваша повседневная рутина стала более захватывающее, — я ответила, старательно сохраняя полностью безэмоциональное лицо.

Сердце почему-то тревожно забилось, и появилось ощущение того, что я упускаю что-то важное.

— Вы полностью правы, — кивнул принц и, подмигнув мне, продолжил. — Я так не веселился с детских лет.

— Рада слышать, — пришлось постараться, чтобы мой голос оставался прежним.

Магия снова сообщила, что все услышанное мною правда и очень хотелось посмотреть Риону в глаза. Совершенно не понимаю этого человека. Все его поведение — один большой вопрос, на который у меня пока что нет ответа.

— Принцесса, вы в порядке? Я привёл служанок, которые смогут помочь леди, — послышался голос моего помощника, и я невольно почувствовала облегчение.

Спаситель прибыл и, главное, вовремя. И невесту на него спихну и от