Фыркнула, демонстрируя все, что думаю по этому поводу, и пошла к подъемнику.

— Джесс, меня подожди! — Варя быстро подоспела за мной. — Уф! Полный восторг! Кстати, ты умеешь кататься на этой штуке?

Она ткнула пальцем в мою доску. Кивнула, пребывая в раздумьях.

Почему нам настолько не доверяют? В том смысле, что неужели мы обязательно должны нарваться на неприятности?

Обидно, между прочим. И вообще я не привыкла, чтобы меня настолько опекали.

— А я буду постигать искусство в процессе. Ни разу не стояла на горных лыжах. Робин обещал научить кататься на борде, но его с нами не взяли. Он просился, но Дар сказал, что лучше будет следить за мной одной, чем за нами двумя.

За болтовней Вари время летело незаметно. Она оказалась настолько непосредственной, что я забыла обо всем. Самое главное — отвлеклась от мыслей о Клаусе.

Постоянно копошащийся червячок сомнения внутри замолк, затих и перестал показываться.

Мы скользили по снегу, падали, вставали, смеялись, забрасывали друг друга снегом. Один раз Варя снесла с ног здорового мужчину. Он не разозлился, участливо поинтересовался не ушиблась ли она, помог подняться, еще раз уточнил все ли в порядке и поехал дальше.

Мне опыт помог не сбивать людей с ног и не представлять угрозу для елок.

— Давай поднимемся выше, смотри какой там склон! — Варя махнула рукой на самый опасный спуск.

— Не думаю, что это хорошая идея. Ты даже тормозить толком не научилась, — попыталась образумить ее. — Мороз мне голову открутит, если ты улетишь с трассы в пещеру Йети и сломаешь себе что-нибудь.

— Зануда, — девушка надула губы и нахмурилась. — Ну один разочек, Джесси! Со мной все будет отлично, клянусь моей… м-м… пятеркой по криомантии.

Интересно, Морозом она также манипулирует? Или он не поддается ее печати вселенской скорби на лице?

— Ладно, все, не смотри так на меня. Поехали наверх. Но только один раз!

Она радостно запрыгала вокруг меня.

— Класс! Кстати пятерки по криомантии у меня никогда не было. У нас с профессором особая любовь друг к другу.

Я вздохнула, запрыгивая на подъемник. Варя это… Варя.

* * *

Плохая затея.

Надо было раньше об этом думать. До того, как поднялись на самую высокую точку.

Длина склона не пугает, а вот сложность прохождения — очень даже. Зато Варя светится от счастья.

Надеюсь на моих похоронах она будет также улыбаться. Не хочу, чтобы люди рыдали. Пусть лучше шутят и веселятся.

— Поехали? — воодушевленно воскликнула Варя, спустила со лба маску.

— Может ты все-таки одумаешься? — вялая попытка образумить номер десять.

— Не нуди, — бросила она, оттолкнулась и поехала.

Угу… когда мне Санта с Морозом на пару начнут выносить мозг, я им тоже скажу: "Не нудите". И добавлю, кого конкретно я процитировала.

Ладно, поеду следом за смелой и отважной.

Чувство неладного методично сверлило дырку в груди и в голове. Видимых причин для беспокойства вроде нет, Варя пока удачно вписалась во все повороты и даже успешно прошла один опасный.

Вот черт…

— Тормози! — закричала изо всех сил.

Слишком крутой вираж на краю обрыва — небольшого, но удара о ель хватит, чтобы сломать позвоночник. Варя неслась на всех порах. Ей явно не хватит мастерства пройти этот этап без повреждений, так пусть хотя бы отделается малым.

— Тормози! Да чтоб тебя…

Неустойчивые движения ее тела подсказывают — контроль потерян.

Почему меня никто никогда не слушает?! Говорила же — эта трасса не для тебя.

Ну, остается разогнаться и попытаться сбить ее до того, как она улетит с горы. План, мягко скажем, не отличный, но за неимением лучшего вполне жизнеспособный.

До такой скорости я еще не разгонялась… Господи, помоги нам не убиться…

Удар от столкновения отозвался глухой болью в животе. Крик вырвался у нас одновременно, а перед глазами — здоровые крепкие ели.

Финита.

Зажмурившись, ждала чего угодно, но точно ничего хорошего. Спина ударилась о твердый пол, а сверху на меня упала Варя.

— А-а… ты меня раздавила…

— Трупы не разговаривают, — прокряхтела она в ответ и скатилась на пол. — Где мы?

Мне тоже интересно узнать, куда нас занесло.

Небольшая комната с одним узким окном похожа на лабораторию. На длинных широких столах колбы, склянки, странные аппараты. Что-то бурлит, кипит, в некоторых пробирках жидкость светится.

— Покатались, — буркнула Варя, отстегивая поломанные лыжи.

Сноуборд пострадал меньше. Откинула его в сторону и еще раз огляделась.

— Вау, — впечатлилась в самом плохом смысле.

Дальше у стены притаились два стула с ремнями и цепями.

— Надеюсь, они не для нас?

Варя в ответ невесело хмыкнула и принялась изучать алхимические приборы и содержимое вокруг.

— Если для нас, то похоже над нами собираются проводить опыты, — она решительно вытащила пробирку с бесцветной жидкостью и вылила в круглую колбу над маленьким синим пламенем.

Вода или нечто прозрачное в колбе зашипела, потекла по изогнутой трубке, смешалась с синей субстанцией. Пошла реакция и дальше потекла блеклая жижа. Проходя по спирали она набрала скорость, появились пузырьки и в последней трубке жидкость стала испаряться. Лишь пара капель упали на плоскую пробирку.

Лицо Вари скривилось.

— Ты знаешь, что это?

— Догадываюсь, — кивнула она. — Определить силу мага можно несколькими способами и этот — один из них.

— Э-э… хм… допустим, тогда остается вопрос: зачем здесь мы?

— Вы здесь во благо науки и мира во всем мире, — учтиво холодный голос разнесся по помещению.

Возле дверей стоял высокий мужчина в белом халате. Его фальшивая улыбка скрывала оскал. Что-то подсказывает, он не станет с нами любезничать.

— Вы кто? — Варя нахмурилась.

Либо она не боится, либо умело маскирует страх.

— Да, простите, забыл представиться: доктор Марк Паскаль. Можете звать меня просто доктор.

Он встал напротив, с недовольством осматривая стол. Тень пробежала по лицу, стирая показную улыбку.

— Вам не говорили, что нельзя без разрешения трогать чужие вещи?

Продолжая хмуриться, Варя открыла рот, чтобы ответить. Доктор махнул рукой и нас отнесло к стене.

Второй раз за день приложилась спиной… Больно, между прочим.

Еще одно движение и нас придавило к стульям, цепи зазвенели, опутывая ноги.