– Принесите нашему новому знакомому холодного пива, – потребовал, наконец, Март. – Пока холодильник не разморозился.

– А что с холодильником? – участливо уточнил Жук.

Лидер указал на разбитый грузовик:

– Вот тут у нас была зенитка. И холодильник. Две самые главные вещи для рывка. И эти твари и то и другое нам поломали.

– Неприятно получилось, – посочувствовал Жук и добавил: – Я так вижу, вы решили машину эту себе прихватить?

– А что, есть возражения? – набычился Клоун, уже считавший новую технику родной.

– Да нет, никаких возражений, всё нормально. Но вы бы знаки Чертей чем-нибудь прикрыли. А лучше закрасили. Не любят их здесь, могут пульнуть, не разбираясь. Хотя… Знаете. А давайте я вас на восток провожу. Недалеко, до главной развилки. Уж извиняйте, но у меня своих дел по горло, надолго отвлекаться не могу. Да и моторесурс жалко. Но вам больше и не надо, ведь оттуда хорошая дорога только к границе тянется. Не заблудитесь.

– Откуда такая доброта? – с подозрением осведомился Клоун.

– Да просто интересно. Потом рассказывать буду, как дорогу вам показывал. Заодно увижу сам, что вы на восток едете, а не лапшу мне по ушам развешиваете.

– Экий ты недоверчивый.

– Ну так жизнь такая.

– Я кое-что не понял, – вмешался Читер. – Если у вас Чертей давят всеми силами, откуда эти взялись? Три красивые машины, со знаками со всех сторон. Не замазывали их и не прятали. Такое впечатление, что они тут хозяева, а не дичь, которую по всем углам гоняют.

– Эти кадры особый случай, – помрачнел Жук. – Здесь Черти ещё месяц назад пытались закрепиться. Начали плавно нагибать наш район. До этого случались стычки, но несерьёзные. А тут они договорились с местными дурачками, а потом кинули их. У тех на стабе была крепость неплохая, вот Чертям она и достались. Они её целый месяц укрепляли. Хороший форпост получился, с наскока такой не взять. И когда пошла эта свистопляска, все, кто успели, там спрятались. А успели многие. Пока у нас народ очухался, пока подтянулся, они там оборону наладили грамотную, и даже рейды начали устраивать. Ну мы им взамен осаду устроили. Несколько дней друг по другу стреляли, потом начали договариваться. Неинтересно так воевать, много тупых сливов получается. Договорились, что дадим им спокойно выйти. И фору дадим небольшую. Только чтобы выдвигались в одном направлении. Часть честно вышла, а часть хитрый манёвр устроила. И всеми силами по боковому заслону нашему врезала. Многих слили и покалечили, но мы им тоже наваляли. Тем пришлось всё равно по разным сторонам уходить. Нехорошо получилось. Разозлились наши сильно. Вот и ловим их теперь. Прятаться здесь сложно ведь лесов, как на западе и севере, нет, всё открыто. Недолго им бегать осталось.

– Не похоже, что эти из боя вышли, – заметил Клоун. – Когда мы на них наткнулись, машины выглядели, будто только что с конвейера.

– Да, это как раз те, которые честно свалили, – пояснил Жук. – Чуть ли не самая сильная группа из таких. У нас как раз спорят, что с ними делать. Вроде бы честные, но ведь позволили остальным схитрить. Нехорошо получается. Но я не спорил, мне все эти договорняки не указ. У меня к Чертям свои счёты. Вот я и хотел ими лично заняться. Они хорошо шли, но я напрямик махнул, должен был их чуть дальше перехватить в удобном месте. А вы, получается, под носом сработали.

– Да нам они сто лет не нужны, у нас от Чертей только проблемы лишние. Вон, пришлось зенитку на пулемёт поменять. Тебе объяснить, что лучше: пулемёт, или пушка? Вот то-то.

Дворник, подойдя, прогудел о важном:

– А у вас такую же зенитку купить нельзя? Можно даже с обменом: мы вот эту, с доплатой, а вы нам целую.

Жук покачал головой:

– Не парни, я не барыга, и вообще такие вопросы не решаю. Но вариант, думаю, найти можно, если не торопитесь.

– Торопимся, – решительно заявил Читер.

Танкист пожал плечами:

– Тогда никак не получится. Такие зенитки всем нужны, просто так они не валяются. Сами знаете, что это самое лучшее, что есть против руберов и мелкой элиты. Снаряды часто находят на кластерах российских и восточной Европы, ксерятся тоже проще, чем тридцатимиллиметровые, стоят не сильно дорого. Ну так что тогда решаем? Едем или нет?

На этих словах Жук обернулся и уставился вдоль дороги, напряжённо вглядываясь вдаль.

Март тоже повернул голову, после чего достал из кармана монокуляр, поднёс к глазу, всмотрелся, усмехнулся:

– Да это праздник какой-то. Великая Система, да ты никак опять за свои шуточки взялась. Оказывается, этому балаболу нравится сливаться.

– Ты этого мотоциклиста знаешь? – спросил Жук.

– Конечно знаю. Это главный местный неудачник, ему хронически не везёт на нас натыкаться. Читер, тут прямо к нам Глок едет. На красивом мотоцикле едет. Радостно у человека на душе, ещё не знает, что зря он на эту дорогу вырулил. Ты его отпустишь, или как?

– Сначала отпущу, – безмятежно ответил Читер, потянувшись к винтовке. – Но недалеко.

– Я почему-то так и подумал, – кивнул Март и обернулся к Жуку: – Сейчас мой друг нехорошо поступит с этим товарищем. Любит он с ним играть в "пуля догони". А потом мы поедем дальше, на восток. И если ты и вправду нас проводишь, давай обсудим тему благодарности.

Или Жук значительно приукрасил масштабы конфликта местных группировок с Чертями, или отряду просто повезло, но за всё время пути ни разу никто не повстречался. Дороги будто вымерли. Может люди здесь и попадались, но они, от греха подальше, не стремились показываться на глаза.

Когда колонна выглядит солидно — это само по себе может эффективно защищать. Читеру доводилось слышать историю, как четыре танка проехали половину региона, и их никто не рискнул тормознуть. Даже на серьёзных блок-постах давали дорогу. А в конце оказалось, что машины беззубые: ни снарядов и управляемых ракет к пушкам, ни хотя бы патронов к пулемётам. Даже системы постановки дымовой завесы не заряжены. Ребятам сказочно повезло, они нарвались на новую, ещё никем не освоенную поляну — железнодорожный тупик с интересными платформами и вагонами. Разграбили поезд с дорогой техникой, но сбыть добычу на месте по каким-то причинами не смогли. И вообще, даже светиться там не стали, сразу махнули в другие края. По пути выживали исключительно на самой наглейшей наглости, делая вид, что у них всего хватает, и они готовы дать бой кому угодно.

Хоть всем силам ада.

И ведь сработало. Никому не хочется связываться с танковым взводом, действующим столь прямолинейно. Со стороны это выглядит так, будто экипажи полностью уверены в своих силах.

Как бы там ни было, но колонну, которую возглавлял современный танк, никто не трогал. По внутренним ощущениям, проехали хорошенечко за сто километров, прежде чем ведущая машина начала замедлять ход. Март не поскупился на обещания весомой благодарности, уговорив Жука сопроводить отряд чуть дальше, чем предполагалось изначально. Это тот случай, который упускать нельзя.