— Какого?

Она долго молчит.

— Ну нет в науке денег, нет! Мне ребенка кормить! — наконец выдает. — Что вы на меня смотрите? Где медицина, там генетика. Я же на секретаря отправляла резюме. Думала, будете отдавать приоритет профильному образованию.

— А чего согласилась-то, когда я озвучил требования?

— Деньги нужны, — говорит тише, будто стесняясь. — Да и так. Секс люблю. Кому нужна с ребенком.

Ему, кажется, нужна. Только не эта.

Его посещает занятная мысль. Как-то после развода женщины стали его удивлять. То ли стареет, то ли просто, будучи в браке, не обращал ни на кого внимание.

— Профессию-то любишь?

— Любила. После декрета никуда не брали, только в научный центр. На тринадцать тысяч плюс премия пятнадцать процентов.

— В лабораторию пойдешь? К генетикам?

— Откуда вы знаете, что я хороший спец?

— Ну выгонят, если не хороший. Там свои начальники. Вернешься. Зарплату не порежу. Толку тебе здесь куковать.

У нее даже голос пропадает.

— Хочу… — неуверенно, будто боится, что он передумает. — А вам это зачем?

— Старею, — бросает Серебров. — Либидо падает, а сентиментальность поднимается, пристраиваю гарем. Отгул бери. И заявление пиши новое о приеме, в отдел кадров отнесешь.

Она, кажется, в шоке. А у него в голове только брошенная вскользь фраза "вы ей нравитесь".

Телефон, оставшийся на столе, светится тремя неотвеченными. Все три от Кисточки.

"Какое?".

"Совсем ни одно? Тогда покажите, что нужно купить! Иначе я сойду здесь с ума".

"Ну что вы молчите?! Аня уже на меня странно косится".

"Работал. Дай мне минуту"

Кисточка померила четыре платья. Как он и просил, черные. Почему вдруг так захотелось увидеть ее в черном? Понятия не имеет, но подумалось, что в конце лета, на вечеринке в его компании она особенно хорошо будет смотреться в классическом черном платье. Хотя сейчас он готов отступиться от идеи и дать добро на менее классическое платье.

Ей явно помогает эта ее новая подружка. Магазины приличные, примерочные большие. Уже хорошо.

Первое платье слишком длинное, второе с дурацким, как у школьницы, воротником. А третье, пожалуй, идеальное. Простое, из плотного хлопка, с рукавами в три четверти и короткой, но не слишком, юбкой. Кисточка в этом платье удивительно хороша и удивительно невинна. Не хватает только особого праздничного лоска и, пожалуй, аксессуаров.

"Третье", — пишет Сергей.

"Хорошо. Мне оно нравится".

"Ты помнишь о следующем задании?".

"О каком?".

Он смеется. Хитрая Кисточка, в сети легко сделать вид, будто не понимаешь, о чем речь. Если бы они говорили тет-а-тет, она наверняка бы уже краснела и отводила глаза. Все она помнит.

"Под платье нужно подобрать белье. Хочу посмотреть варианты".

"Я не могу! Я же с Аней!".

"Вы и в примерочных не расстаетесь? Тебя никто не заставлял брать ее с собой, сама виновата, Кисточка".

"Я же ничего не понимаю в этом и не ношу такие платья. Мне нужен был консультант".

"Я — твой консультант".

"С вами не так весело".

"Да ты что? Со мной может быть оооооочень весело в примерочной. Как-нибудь покажу".

"Вот! А Аня ко мне не пристает!".

Пожалуй, он будет переписываться с ней каждый день вместо десерта за обедом. Заодно снизит потребление углеводов.

"Кисточка, не уходи от разговора. Я плачу за твой наряд и хочу его видеть".

"А если его оплачу я, можно не фоткаться в белье?".

"Нет".

"А как же сюрприз?"

"Что?"

"Разве интересно заранее знать, с какой начинкой конфета? Должны быть сюрпризы".

Серебров недоверчиво смотрит в смартфон. Это она сейчас намекает, что белье он увидит, когда снимет с нее платье? Ой, доиграется Кисточка, он до корпоратива не вытерпит.

"Не заговаривай мне зубы. Или ты фоткаешь то, что выбрала, или идешь без белья".

"Хорошо".

Ну вот, сдалась, умничка. Имеет он право хоть на какие-то радости? И так дал свободы — завались. Живи, трать деньги, воспитывай ребенка, гуляй по соседям, рисуй, развлекайся. Работай, сколько хочешь, в постели валяйся хоть до полудня. Может он и себе кусочек такой радости урвать?

Сергей ждет десять минут, двадцать, но фотографий от Кисточки нет.

"Ну? Ты там делаешь памятный альбом?".

"Вы о чем?".

"Я жду фото. Ты сказала "хорошо".

"Вообще-то я имела в виду другое… и "хорошо" относилось к тому, что фото не будет.

"Кисточкаааааа", — этот текстовый вопль в сетевое пространство и вполовину не отражает его состояние.

"Что? Ну что? Вы же знаете, что я к такому не привыкла. Я не могу фотографироваться в белье. Могу нарисовать. Хотите?".

"Хочу тебя. Но не могу. А ты мне в малости отказываешь".

Мессенджер преступно долго мучает его тишиной. А пришедшее затем сообщение приходится перечитать несколько раз, чтобы осознать смысл и успокоиться. С каких пор он стал так мгновенно заводиться?

"Завтра можно".

"Это сейчас ты у телефона? Кто-то стащил у тебя трубу и шутит?".

В голове словно наяву звучит голос Кисточки, чуть смущенный и совсем немного возмущенный.

"Что же вы из меня школьницу-то делаете? Я не убегаю. Но и не могу с ходу вести себя так, как ваши другие… подруги".

Другие подруги сейчас заняты. Одна таскает бизнес-ланчи, а вторая пишет заявление на перевод. И они обе его совершенно не интересуют. А та, кто интересует, издевается.

"Договорились, ты победила. Завтра в восемь ты моя, а через неделю ты идешь со мной в одном платье".

"И туфлях".

"Это незначительные мелочи".

Серебров остается чрезвычайно довольным собой. Ощущение, будто выиграл в лотерею, только приз — совсем не деньги, в общем-то, ему ненужные. Гораздо более ценный и интересный приз.

* * *

Я сижу без задних ног на диване в гостиной. Рядом, на светлом ковре с длинным ворсом, валяются пакеты. Состояние такой вымотанности, что не хочется ни есть, ни пить, ни шевелиться. Наверное, в походах по магазинам есть своя прелесть. Совру, если скажу, что выбирать из шикарных платьев наиболее шикарное неприятно или скучно. Мерить наряды, чувствовать себя красивой, глядя в зеркало — все это волнующе. И Анина компания очень помогает, и покупкам я радуюсь. Но эмоционально вымотана в ноль. Переписка с Сергеем — это когда каждое нажатие кнопки “отправить” сопровождается выпрыгивающим из груди сердцем. Мне и раньше было важно, что скажут о моем выборе подруги или родители, а сейчас, показывая платья, я молилась, чтобы хоть одно пришлось Сереброву по вкусу. Услышать, что все наряды сидят, как на корове седло — страшный иррациональный кошмар девушек. Дистанционно, не видя его лица, не слыша бархатистый уверенный голос, можно позволить себе лишнего в переписке.