– Наш «Ми-8» к вылету готов. Ты не пытался связаться с Даком?

– Нет. Чего без толку гонять станцию и сажать аккумуляторы?

– У них в Гердезе тоже банда объявилась.

– Это отвлекающий маневр, устроенный самим Дрейком… Но хрен с ним. Нам свои проблемы решать надо. Выше нос, Крым, прорвемся!

– Не сомневаюсь… Да, кстати, Феофанов просил тебя связаться с ним.

– Почему он сам не вызвал меня?

– Я доложил, что ты проводишь разведку.

– Понятно. Сейчас же свяжусь с шефом. До связи, Крым!

– Храни вас там всех господь!

– Расслабься. Все будет, как говорят наши непродавшиеся американские коллеги, о’кей!

Оборвав связь с Крымовым, Александр набрал по трубке номер генерал-лейтенанта Феофанова. Начальник Главного управления по борьбе с терроризмом ждал этого вызова.

– Это Тимохин, Сергей Леонидович!

– Доложи обстановку.

После доклада последовал вопрос генерала:

– Какое решение принял?

Александр слово в слово передал Феофанову все то, о чем докладывал Крымову.

– Ясно, – ответил начальник управления, выслушав Тимохина, – ты выбрал единственно возможный в данной ситуации верный план, оставляющий группе неплохие шансы на выживание. С моей стороны тоже проведена кое-какая работа. Я уговорил командующего силами по поддержанию мира в Афганистане предоставить нам авиационную поддержку. Так что запоминай: в случае необходимости по спутнику набираешь номер… Запомнил? Тебе ответит заместитель командующего ВВС западной коалиции французский генерал Жак Карне. Передашь ему координаты района применения авиации. К вылету готовы четыре штурмовика и четыре вертолета огневой поддержки. На подходе командиры звеньев свяжутся с тобой. Определишь им цели.

– Авиация – это хорошо, Сергей Леонидович; вот только, боюсь, наводить ее будет не на кого. Хотя кто знает, как сложится бой… Время подлета штурмовиков?

– Двадцать минут. Вертолетов – сорок.

– А что такая разница?

– Они базируются на разных аэродромах… Это все, Саша, что я мог для тебя сделать. Понимаю, что практически ничего, но кто же мог подумать, что высокопоставленные чиновники из США сдадут «Марс»…

– Спасибо и на этом, Сергей Леонидович!

– Ну, давай, удачи тебе. Жду вас в Москве. Живыми жду, Саша!

– Да мы тоже не против без потерь выбраться из дерьма, в которое нас так усердно пытаются затолкать всякие твари… До связи – и до встречи, Сергей Леонидович.

Тимохин передал трубку связисту и выдохнул.

– Ну, хоть эвакуацию американцы прикроют…

– Если дойдет до этого, – проговорил снятый с поста капитан Дрозденко.

– Отставить панические настроения! Готовиться.

– Ну, я пошел, командир? – спросил разрешения Шепель.

Тимохин передал ему свою гранату.

– Сколько сейчас у тебя гранат?

– Десять «Ф-1» и три «РГД-5», нормально.

– Давай, Миша, удачи!

Шепель поправил обмундирование и вытащил из сумки маскировочную сеть. К нему подошла Крофт:

– Будь осторожен, Майкл!

– Конечно, Лу, – улыбнулся Михаил. – Ты же знаешь, я всегда осторожен.

– Нет, не всегда.

– Скажу по-другому: я знаю, что и как делать. Так что все будет в ажуре, Лу! Береги себя. В бою спрячься где-нибудь подальше от окон, накройся брезентом и всяким хламом, которого наверняка полно в доме, и сиди тихо. Наши и без тебя разберутся с «духами». А потом полетим в Москву! Обещаю, на Красной площади шампанское разопьем, прямо у храма Василия Блаженного.

– Многое хотела сказать, а сейчас и слова куда-то делись…

– Еще найдешь, время будет!

Шепель, развернувшись, двинулся к гряде; там накинул на себя маскировочную сеть и пополз к подножию южного склона Чаракского ущелья.

Ровно в 3.50 группа, состоящая из полковника Тимохина, подполковника Соловьева, майора Гарина, капитанов Кима и Дрозденко, старшего лейтенанта Колданова, прапорщика Санеева и сержанта ВС США Луизы Крофт, вышла за утес и, используя балку, направилась к подножию северного склона. Бойцы не прошли и пятидесяти метров, как радиостанция малого радиуса действия Тимохина издала сигнал вызова.

– Первый! – ответил командир «Ориона».

– Это Десятый. Вижу крупную банду, вышедшую из-за изгиба ущелья. Талибы при выходе рассредоточились по всему ущелью. Вперед выслали пятерых «духов».

– Понял. Своих клиентов не видишь?

– Здесь они, в ста метрах, за валуном. Ждут. Но скоро пойдут… Так, передовой дозор остановился. Банда залегла.

– Видимо, главарь отдал команду на скрытное медленное сближение с утесом, где должны находиться мы. У него еще почти два часа до штурма или даже больше. Светать начнет после семи утра. Встречай «своих»!

– Принял!

– Работай!

Сразу же прошел вызов майора Макарова:

– Первый, это Пятый. У меня появились «духи». Идут по оврагу. Точнее, шли; остановились где-то в ста метрах от позиции, рассредоточились по склонам. Разведку не выслали. Пока не выслали…

– Понятно. К Десятому тоже подошли ликвидаторы, а в ущелье объявились основные силы противника. Продвигаются медленно. Мы начали сближение. Быть предельно внимательным. Отбой!

Тимохин отключил станцию.

– А если «духи» слушают эфир? – спросил Дрозденко. – Понятно, что переговоры они не перехватят и даже не запеленгуют, но сам факт выхода в эфир зафиксируют.

– Ну и что? Мы же готовимся к зачистке кишлака. И Ходжани в курсе, что Дрейк приказал начать ее в 5 утра.

– Я бы этого Дрейка…

– Все, Андрюша, молчок.

Вскоре Ким, ведший группу, передал:

– Дальше за мной до самого склона по-пластунски!

– Всем на землю! – приказал Тимохин. – Применить средства маскировки!

Во время ожидания и подготовки действий время текло медленно, сейчас же оно понеслось горной рекой после дождя.

В 4.00 основная группа «Ориона» вышла на рубеж двадцатиметрового удаления от крайнего дома и залегла в канаве у склона. Вперед к Киму выбрался Тимохин, остановивший продвижение подчиненных:

– Ну что у нас в кишлаке, Леня?

– Да все вроде спокойно. И в домах, похоже, никого. Но первое здание необходимо проверить.