Граната вытаращился на него:

– Так надо же должок человеку отдать или как? Или нахлебался на дармовщинку «Сириуса» – и так и надо? А на хайв что – думаешь с пустыми руками заявиться?

Арамис молча, словно защищаясь, выставил перед собой ладони.

Крис шел по коридору и думал об удивительных, просто пугающих способностях жриц Беллиза. Но как бы ни были могущественны беллизонки, теперь они потеряют след. Не сумеют почувствовать тех, кто убрался отсюда за сотни световых лет, в другую планетную систему.

Перед глазами возникло очаровательное лицо Анизателлы, и он грустно вздохнул.

* * *

– А ты вообще знаешь, что главное в объемках? – Граната потряс воздетым к потолку пальцем. – Узна-вае-мость! Зритель любит только то, что уже видел раньше! Те же драки, те же постельные сцены, те же выпивки, та же финальная схватка с главным злодеем! Естественно, с победой героя! Почему оплевали «Призрачного Сфинкса»? Да потому что автор хотел отойти от формата, от всех этих штампов. Но формат не победить! Оболванивание продолжается!

Он чуть ли не вдавил плечом собеседника-«сильвана» в переборку. Тот молча кивал, сжимая в руке недопитый стакан.

Крис понятия не имел, почему и как разговор перешел на обсуждение объемок. Впрочем, беседы в подвыпивших компаниях порой забираются в такие неожиданные дебри, что остается только диву даваться.

Просторный репеар, один из многих на хайве, был битком набит файтерами. У дальней от входа стены его пересекал длинный стол для сборки-разборки. Но никакой сборкой-разборкой там и не пахло: на столе царило изобилие бутылок, лишь кое-где чередовавшихся относительно скромной закуской. Те, кому не хватило места за столом, сидели прямо на полу возле нуждавшегося в починке оборудования; тут же на полу тоже стояли бутылки. Четверка прибывших на спейсматку файтеров «Минервы» не поскупилась на выпивку. Принимающая сторона, в свою очередь, дабы не ударить в грязь лицом, выставила все, что могла, – благо группа, слетавшая на Нова-Марс на штурмере, основательно отоварилась в шопах Стронгхолда. Здесь, при молчаливом попустительстве командиров, собрались не занятые исполнением служебных обязанностей файтеры легиона «Сильван», пребывавшие на борту космического улья «Гулливер».

Дружеская встреча представителей двух легионов Стафла была в полном разгаре. «Минервы» поведали об участии в операции на Нова-Марсе и впечатлениях от Александрии, рассказали о печальной судьбе Атоса, чье тело ждало отправки на родину в холодильной камере хайва, и перипетиях полета на галере «Гней Помпей Магн». Граната повторил историю о том, как стал для своих товарищей Мессией, и поделился пространными воспоминаниями о тесном общении с хошками Нова-Марса. Все эти разговоры неоднократно прерывались тостами и обильными возлияниями вполне в духе древних римлян. Правда, перышком в горле, чтобы вызвать рвоту, никто себя не щекотал, – народ тут собрался бывалый, закаленный и прекрасно обходился без этого. Да и к чему такие ухищрения? Если подопрет – само выйдет, без всяких перышек…

Криса царапнула по душе ответная история, рассказанная коренастым «сильваном» с блаженно хмельными, глядящими в разные стороны глазами. Родом он был с Нова-Марса, из Стронгхолда, и даже успел сегодня на минутку заскочить домой, пока товарищи по группе, прилетевшей на штурмере, бродили по кабакам и шопам. Много лет назад, когда он только пошел в школу, в соседнем квартале жил полицейский с семьей. «Сильван» помнил, что этот пол однажды исчез, и его так и не нашли. А еще он помнил похороны сначала дочери пола, а потом – жены. Сына забрал к себе дядя, но через несколько лет, как говорили, парень тоже пропал без вести. Толком «сильван» ничего не знал, но его отец связывал тогда все эти трагедии со служителями горного храма Беллизона. Что-то там этот полицейский им натворил, то ли в самой обители, то ли где-то еще…

Настроения Габлеру эта история отнюдь не прибавила. Впрочем, для него случай с поклонницами триединого божества был уже просмотренной до конца объемкой, и посещать Нова-Марс он больше не собирался. А Низа… Что ж, когда-нибудь появится в его жизни другая Низа. И не такая жестокосердная.

В свою очередь, медленно, но верно пьянеющая четверка «минерв» узнала кое-что о житье-бытье братьев-«сильванов». «Гулливер» – здоровенная шарообразная космическая посудина, целый орбитальный город – уходить на свою базу, на Нова-Марс-VII, не собирался. На патрулирование Конфайна крейсера отправлялись прямо отсюда, с околопланетной орбиты, и сколько это будет продолжаться, собутыльники «минерв» не знали. А может, и знали, только им не велено было об этом говорить. С хайва регулярно уходил транспорт на Трижды Два, где разворачивалась работа по созданию новой базы легиона «Сильван». Крепко подвыпивший Граната прямо в лоб спросил о том, что случилось на Семерке, – заговор? бунт? катастрофа с техникой? Но его «лобовой удар» был отражен одним-единственным словом: «карантин». Личный состав легиона «Сильван» безотлучно пребывал на месте постоянной дислокации, на Нова-Марсе-VII, а здесь, на «Гулливере», находились только те, кто вернулся из отпуска и на базе в неведомый «час икс» отсутствовал.

Настырный Граната попытался узнать о причинах карантина, но в ответ получил лишь пожимание плечами. Опять же, либо «сильванам» причины эти были неведомы, либо запрещалось о них распространяться.

Чужие секреты – это чужие секреты, и нечего туда лезть, иначе можно потерять спокойный сон.

А из какой искры вдруг вспыхнул разговор об объемках, было непонятно. Но вспыхнул – и угас, сменившись другой темой. Застолье продолжалось, всем было хорошо и уютно – ничто так не сближает, как душевная пьянка, и Граната уже сидел в обнимку с коренастым «сильваном». Портос, очистив пространство на столе перед собой от бутылок и стаканов, соревновался в армрестлинге с таким же гигантом из легиона «Сильван». На них вовсю делали ставки. Арамис показывал какие-то гинейские фокусы с перевернутыми стаканами, из которых спиртное никак не хотело выливаться. Крис пил в меру и, хотя в голове шумело, как в лесу в ветреный день, вполне себя контролировал и старался отвлечься от всех мрачных мыслей.

– Э-эх, завидую я вам, парни! – «Сильван» Зигмунд Свобода, расставив локти, сцепил пальцы на бритом затылке, прислонился спиной к переборке и мечтательно возвел взгляд к потолку. – Завтра будете на Однорогом… Там такое местечко есть, в столице, в Кришне, – пальчики оближете! Точнее, вам оближут, и не только пальчики.

Граната насторожился и мигом повернулся к нему.

– Одно название чего стоит, – продолжал Свобода. – «Сад наслаждений». Улавливаете? Я там трое суток проторчал… и у меня постоянно торчал! Это что-то! Супер! Настоятельно рекомендую…

– А ну-ка, ну-ка! – зачастил Граната. – Координаты? И помедленней, пжалуста, я запис-сую.

– Бывал в Кришне?

– Пока нет, но обязательно побываю! В самое ближайшее время!

– Ну, тогда… Да что объяснять, там любая справочная подскажет. Не проблема! И девочки там… – Зигмунд причмокнул. – Каждая красива, как Венера. И мальчики, между прочим, тоже есть.