Однако в вечеру первого дня вдруг выяснилось, что ангел, назвавший себя Черным Монахом, может каким-то образом отправлять другим короткие сообщения. Он уверил всех, до кого смог «докричаться», что захватил в игре опцию под названием «мини-рация» и знает способ, с помощью которого можно добраться до своих, выйдя из игры.

Многие, то есть почти все, Черному Монаху поверили. Ангелы верят друг другу. Ангелы никогда не врут. И своим всегда говорят правду, какая бы она ни была.

Но Дима Чахлык Монаху не поверил. И вот почему. Низшим картам, как и всем остальным картам, на старте давали интерактивные брошюрки с полным сводом правил, перечислением всех видов оружия, всех опций, бонусов, мулек, защит и так далее. Однако куклы-ангелы до самого начала игры оставались куклами. И, приходя в себя, не обращали внимания на какую-то книжонку, валяющуюся неподалеку. На Ржавой везде что-нибудь да валяется. Но даже те немногие, которые подобрали и полистали правила, разбираться в них не захотели, не посчитали нужным; кому-то было просто не до того, кто-то впервые попал в игру и не понимал, где он и что происходит. Поэтому, услышав призыв Монаха, они полетели в Долину. Дима же «рекламную брошюру» сунул в карман и, когда выдалась возможность, правила полистал. Узнав про опцию «мини-рация», он тут же полез проверять и выяснил, что никакой такой опции в игре нет. Он не полетел в Долину, а спрятался, теперь уже внимательно изучил правила и освоился с компом, который содрал с руки одного из убитых им игроков. А потом даже рискнул ненадолго уснуть.

А утром выяснилось, что собирать под свои знамена просто некого. Компьютер показывал: из сотен тысяч ангелов в живых осталось менее трех сотен. Кроме Димы, еще несколько младших карт смогли улучшить свое положение. Шестеренка – ангел, напоминающий трубу с шестеренками, набрал шесть баллов, три эксперта совместными усилиями – три балла. У остальных было по номиналу. Дима понимал, что большинство тех, у кого тот же результат, что на старте, – это ангелы, которых пока не нашли. Его догадка подтверждалась: общее число живых ангелов медленно, но верно сокращалось.

С игроками было не лучше, их оказалось еще меньше, чем ангелов. Если в игру вступило четыре тысячи четыреста двенадцать игроков, то сейчас, ранним утром, в живых осталось всего двести шестьдесят девять. Возглавлял рейтинговую таблицу Ризенгри Шортэндлонг. Он шел с таким колоссальным отрывом от всех остальных, что в исходе игры можно было не сомневаться. На втором месте – Питон, бубновый туз. В десятку лучших также входили Ниоко Нири, Элина Нарциссова и кот Тафанаил.

Многие игроки, которые не один год тренировались и мечтали оторваться в игре «Маленькие каникулы» по полной программе, были недовольны результатами Риза. Они считали, что это нечестная победа. Ведь магические уловки, которые им приходилось покупать, тратя на это с трудом добытые в бою баллы, Ризу были доступны с самого начала.

Идея расправиться с супермутантом коллективно пришла в голову Питону утром второго дня.

Питон был очень опытным игроком, мутантом с мощным интеллектом и огромным желанием победить. До игры он ничего не знал о Ризенгри (Ризи попал на Пи не так давно, соответственно и тренировался недолго, его мало кто из «старичков» знал). На рассвете второго дня Питон навел справки и с помощью других игроков выяснил, через какой выход Ризи попал в игру и кто этим процессом руководил. К тому моменту, когда Питон это выяснил, волхвицу Мадлену уже убили, а вот бармен Сэмм был жив, хотя дела у него шли не очень хорошо. Питон нашел Сэмма и предложил ему сделку: рассказать все, что он знает о Ризе, и получить за это «магию суперзащиты» за триста баллов. Сэмм, которому удалось за день набрать всего жалких двадцать баллов, от подобного предложения никак не мог отказаться. Да и к чему отказываться? Риз никогда не был его другом, только соперником по игре. Сэмм сразу сказал, что ничего толком сообщить о Ризе не может, кроме того, что и так секретом не является. Но Питона это не остановило. Передавать оружие и защиту другому игроку по правилам было нельзя. Но никто не мешал Питону просто «забыть» нужную вещицу неподалеку от другого игрока. А другому игроку никто не мешал эту вещицу подобрать.

Диди. Именно так Ризенгри Шортэндлонг «забыл» возле Димы Чахлыка винтовку с оптическим прицелом.

Когда магия была подобрана Сэммом, Питон спросил, есть ли у Риза друзья в игре. Сэмм рассказал про Элю, карту полной неизвестности.

– Круто, – заметил Питон. – Вдвоем эта парочка много чего сможет.

– В том-то и дело, что они не вдвоем, – возразил Сэмм. – Эля постоянно летает с шутом. Я так полагаю, что она стала советником своего шута, котенка. А Риз всю игру летает с червовой леди, певицей Ниоко. Но она – совсем слабый игрок, ее, если в одиночку поймать, пара пустяков убить.

– Пара или не пара, а меня она по баллам опережает.

– Так это благодаря Ризу. А если вы с Ризом расправитесь…

– Я сам соображу, с кем мне расправляться в какую очередь, – нахмурился Питон. – А еще друзья у Риза есть?

– Нет. В игре нет.

– А не в игре?

– Вне игры у него полно друзей и знакомых, – сказал Сэмм. – Студенты-сокурсники, старые одноклассники… Он о многих друзьях рассказывал. А с некоторыми даже приезжал на тренировки. Но только никто из его друзей не проникся «Маленькими каникулами». С одним пацаном даже истерика случилась. От страха.

– Да ну! – не поверил Питон.

– Честное слово. Как сейчас помню. Мы все просто обалдели. Парень реально струсил, чуть в штаны не наложил. Его Ниоко еле домой увела.

– Стоп! – сказал Питон. – Как звали парня?

– Дюшка. Дюшка Клюшкин. Ниоко – его девушка.

Питон залез в комп, пошарил там и скис. Среди игроков не было никого, даже отдаленно похожего на Клюшкина.

– Жаль, – сказал он. – Я уж было понадеялся, что, пока Риз обхаживает эту Ниоко, можно рассчитывать на помощь Дюшки. Но он не играет.

– Ой, что вы! – замахал руками Сэмм. – Чтобы Клюшкин играл? Да не в жизнь! Для него большое достижение, что он пришел провожать Риза на игру.

– А он пришел?

– Да, как ни странно.

– И как себя вел?

Питон поинтересовался просто так. Сэмм просто так и ответил. Развернуто, стараясь оправдать полученную практически на халяву «магию защиты».

– Достойно вел. Они вместе поужинали, я сам им приносил кушанья. Начали с закуски. На закуску я им подал три наших фирменных салата, пирог с…

Но Питона не интересовали гастрономические подробности.

– В общем, этот Дюшка их проводил и спокойно ушел, и ты его больше не видел, так?

– Да, так. Хотя нет, видел. Он потом еще раз приходил. Приносил ангела.

– Что? Какого ангела?

– Негритенка.

– Ну-ка, ну-ка…

Сэмм очень подробно рассказал про негритенка. И про то, как Дюшка пытался войти в игру, но у него ничего не получилось. Питон опять залез в компьютер и, к своему и Сэмма величайшему изумлению, обнаружил там Диму Чахлыка, набравшего огромное для ангела количество баллов. Питон задумался и стал рассуждать вслух: