Как любил говорить иногда Павел Васильевич, тот самый чиновник из их байкерской компании: будь попроще, и люди сами к тебе потянутся. И только теперь Вика поняла, что это он в первую очередь говорил самому себе. Такой своеобразный аутотренинг.

— Хорошо, что ты пораньше приехала, чем говорила, — командор, увидев Вику на пороге своей комнаты, очень обрадовался, — Извини, не думал, что это ты постучала.

Лагис был у себя в одних портках и очень смутился, но не пустить, задержать за дверью свою начальницу, благодетельницу и работодательницу даже не подумал.

Чтобы его не смущать ещё больше, Вика прошла к окну, и пока Лагис в спешке одевался, разговаривала с ним, стоя к командору спиной.

— Как наши успехи? — поинтересовалась она.

— Очень и очень неплохо, — командор сел на кровать и принялся надевать сапоги, — я даже пока задаток не выплачиваю. Сейчас особого ажиотажа на услуги солдат удачи нет, в основном ищут себе охранников горожане, а там плата смешная. Так что, с желающими заключить со мной договор найма проблем никаких, — натянув сапоги он встал и снял с вешалки куртку, — я не всех беру. Выбор есть, поэтому…

— Сколько уже завербовал?

— Сорок три бойца и четверых магов. Правда, трое не очень, так сказать, но Сферу знают. Да и кое-что из боевых заклинаний.

— Меня тоже считай, — сказала Вика отворачиваясь от окна, краем глаза заметившая, что Лагис уже полностью оделся, — я буду у тебя десятником разведки. Набор, как и договорились, продолжай до сотни бойцов. Мага ещё одного не помешает взять. Лишним не будет. И это, задаток не зажимай. Спасибо, конечно, что ты о моих финансах заботишься, но лишняя прижимистость ни к чему.

Комната, которую снял себе командор, была по местным меркам приличной, и поддерживалась в порядке и чистоте. Вика выбрала себе под попу письменный стол — почему-то он ей показался удобней.

— Хорошо, — кивнул Лагис, — мы договорились сегодня за обедом собраться все здесь в таверне. Там я всем и выплачу задаток. И тебе, десятник, — улыбнулся он, — заодно представлю тебя боевым товарищам.

— Не сегодня, — отрицательно помотала головой Вика, — И не в ближайшие пару дней.

— Опять, что ли, уезжаешь куда-то? — не смог скрыть огорчения будущий великий магистр.

— Не надолго. Пару — тройку дней. Не больше. Да. Как думаешь, солдатики-то наши не разбегутся, как только узнают, что нужно будет Акулий Зуб брать?

Лагис с восхищением посмотрел на начальницу и кашлянул.

— Вообще-то, они конечно будут в полной растерянности. В это просто трудно поверить. Особенно, с первого раза. Но, во-первых, наём уже состоится с момента получения задатка, а расторгнуть — вряд ли у кого-то найдутся деньги на выплату отступных, а во-вторых…ты ведь хочешь, чтобы они узнали, что с ними будет сама легендарная Тень? Уверен, что при таком известии они заметно успокоятся и поймут, что никто их просто так, в шутку на убой не отправляет.

Любая уважающая себя организация обязана иметь не только своего растратчика, как был убеждён Остап Бендер, но и свою штаб-квартиру. И Вика для своей формируемой команды такую присмотрела.

Всего в пятнадцати лигах от Вьежа, если отправиться вдоль изгибавшегося от города на юго-запад берега океанского залива, располагался скалистый снаружи клочок суши, площадью с квадратную лигу, отделённый от берега затопляемым в ходе прилива и открывавшемся при отливе узким перешейком длиной в три — четыре сотни шагов.

На этом своеобразном подковообразном острове была удобная гавань и древний грозный замок-крепость Акулий Зуб.

Этот замок с момента своего строительства в незапамятные времена служил базой для отряда кораблей королевского флота. Практически неприступный с суши, он и с моря был защищён тем, что узкий проход в гавань также мелел в отливы и к тому же легко простреливался баллистами и требушетами.

Разумеется Вике хотелось бы посмотреть на эту твердыню и воочию, но сделать это заранее у неё просто не получалось выделить себе любимой времени. Поэтому решила, что насмотрится на неё после получения Акульего Зуба в своё распоряжение.

Тут вообще с этой крепостью была связана интересная история. Вика с удовольствием послушала её ещё во время своих первых — даже до знакомства с Дебором — похождений по Вьежу в Скрыте.

Более двадцати лет назад Акулий Зуб был захвачен не только благодаря беспечности его защитников, которые знание о том, что в течение трёх с лишним столетий своего существования замок ни разу не был захвачен, экстраполировали на свои время и службу, но и благодаря хитрости и политической прозорливости овладевших этой твердыней пиратов Братства Люра.

На Алернии, так уж получалось, все моряки в той или иной мере были пиратами. Вот только, если все нормальные мореходы совмещали побочную деятельность в виде пиратства с основной — торговлей, рыболовством, перевозками, военной службой, то Люр собрал вокруг себя самых отмороженных головорезов, которые ничем, кроме грабежей, жить и не думали.

Отмороженность не помешала пиратам очень тонко почувствовать и тот политический момент, что принадлежность Акульего Зуба короне сильно мешает правителям Вьежа и Глена возможностью королевского контроля за морскими перевозками в этой части Алернийского океана.

При этом, оба герцогства достаточно ревниво относились к усилению друг друга, чтобы позволить кому-то из них попытаться забрать Акулий Зуб у короля. Другой правитель тут же стал бы оказывать помощь короне в возврате крепости.

Поэтому, когда Люр во время празднования Дня Океана обманом и хитростью всё же захватил Акулий Зуб, то король так и не смог собрать достаточно сил, чтобы хотя бы попытаться взять штурмом свою крепость обратно.

Сделать это с суши было практически нереально, а вассалы, на словах разделяя возмущение своего сюзерена наглостью пиратов, на деле ничего не предпринимали, а просьбы короля игнорировали.

К тому же, Братство Люра, как когда-то в родном Викином мире обосновавшиеся на Тортуге пираты Карибского моря, при выборе жертв своих атак руководствовались не только соотношением сил, но и принадлежностью кораблей — вьежские и гленские суда эти хитрецы не захватывали.

И вот, отчаявшийся король Кальвин Датор объявил Акулий Зуб призом. То есть любой, кто сможет на свой страх и риск, а точнее — на свои средства и своими силами захватить замок-крепость, тот получит и Акулий Зуб в легитимное владение, и титул королевского графа.

— Это хорошо, что наёмники не пугливые, — Вика заложила ногу на ногу, — К тому же, ты им объяснишь, что Тень сделает всю работу сама. Я правда, если уж откровенно, ни разу ещё крепостей не брала, и я не тот самый ослик, нагруженный золотом, перед которым распахнутся ворота любой твердыни, но думаю, что вопрос решу. Нашим солдатам предстоит только провести зачистку от всякого рода недобитых пиратов и взять Акулий Зуб, его запасы и некомбатантов под контроль. Это будет твой замок, Лагис. Я у тебя десятником разведки буду числится, а потом повысишь меня до звания офицера. Скажем так, я буду твоим офицером по особым поручениям. Да, — ей самой очень понравилась мысль, только что пришедшая в голову, — Так и буду официально заниматься всякими непонятными делами. Хороший отмаз. Смогу, когда захочу — исчезать, а когда захочу — появляться. Как те сказочные гномы.