– Ри, – тихо обратилась я к эльфу, подъехав вплотную к его жеребцу, – а куда это все спешат?

– Не знаю, – пожал плечами дроу, разглядывая людской поток, который весьма целенаправленно и с немалой скоростью двигался к центральной площади. – Похоже, что там что-то происходит!

– Вот хрдыр! – тихо выругалась я.

Интересно, что так взволновало жителей? Ни о каком событии мы не слышали, а спрашивать у прохожих – верх идиотизма. Какие же из нас ранхары, если мы не знаем, что происходит в трёх лигах от замка?

Плохие из нас ранхары, ибо мы ни упыря не знаем…

– Эль, посмотрим, что там? – поинтересовался Ри, лениво разглядывая толпу и сохраняя на лице маску абсолютной отчуждённости.

Впрочем, харя кирпичом была и у меня. Дескать, у нас всё под контролем, не волнуйтесь, ятугары дорогие, доблестные ранхары стоят на защите вашей родины!

Я чуть кивнула и уверенно тронула пятками Эльтара. Громогласно заржав, отчего идущие мимо люди шарахнулись, пегас уверенно пошёл вперёд, горделиво изогнув шею. Народ поспешил посторониться, даже недовольных не оказалось.

В двух шагах от центральной площади мы спешились и привязали лошадей у ближайшей лавки. Тронуть их никто не посмеет, на упряжи есть опознавательные знаки ранхаров.

– Эль, да тут, похоже, кого-то казнить собираются! – заметил Ри, разглядев поверх голов собравшейся толпы высокий, грубо сколоченный помост с плахой-пеньком на нём.

Также присутствовали и палач, и внушительный топор у него на плече.

– Я не слышала ни о чём подобном! – нахмурилась я. – Ты же знаешь, для того, чтобы кого-то казнить, нужен официальный приказ князя!

– Эй, малыш, – дроу ухватил за шкирку пробегающего мимо нас парнишку лет десяти и многозначительно так улыбнулся, – что здесь происходит?

– Так казнь же! – хлопнул глазами малец, явно удивившись нашей неосведомлённости.

– Чья? – настойчиво поинтересовался дроу, улыбнувшись так, чтобы клыки стало отчётливо видно.

Парнишка явно впечатлился и залепетал:

– Так леди Битиры! Через пять минут начнётся! Говорят, что она чем-то не угодила самой княгине!

– Эль? – чуть повернулся ко мне Ри, продолжая держать мальчишку.

– Ты сказал леди? – спросила я, присаживаясь на корточки перед мальцом, так чтобы моё лицо было на уровне его.

Мальчишка резко кивнул, отчего его тёмно-каштановые волосы сразу же закрыли половину лица.

– С каких пор высокородных казнят на городской площади? – нахмурилась я.

– Я вот тоже этого не понял, – поддержал меня дроу и отпустил маленького ятугара. Малец живенько затерялся в людской толпе. – Останемся и посмотрим?

Я лишь кивнула. Ох, не нравится мне всё это! А как мне не понравилось, когда на помост выволокли леди Битиру, самую популярную портниху столицы! Выглядела женщина плохо, словно несколько дней в камере сидела. Платье грязное и порванное, некогда аккуратная и пышная коса растрёпана, руки поцарапаны, да ещё и синяк на пол-лица. Да на неё ещё и кандалы нацепили, словно она особо опасная преступница! И это при том, что женщина телосложением всего лишь чуть плотнее меня и немного повыше ростом.

– Эль, – шепнул мне на ухо Ри, который внимательно выслушал объявление глашатая, пока я пыталась взять себя в руки, чтобы не разнести к упырям всю площадь, – он сказал, что она обвиняется в оскорблении лица правящей династии, в неповиновении княжеской семье и возможном участии в заговоре!

– Да что за бред? – уставилась я на помост, на котором бедную женщину уже подвели к плахе.

Ятугарша была бледна, но ни слезинки не проронила – вот это выдержка!

– Я тоже не понял, но надо что-то делать! – шепнул Ри и, дождавшись моего кивка, крикнул на всю площадь: – По какому праву вы осуществляете казнь аристократки на городской площади?

Ох, как крикнул! Хорошо так, громко и властно – люди впечатлились, а двое стражников на помосте так вообще замерли, как памятники самим себе.

– Кто смеет задавать такие вопросы? – вякнул глашатай.

Так-с, нужно будет узнать, что это за птица-говорун!

– Ранхары его величества, – холодным голосом ответил Ри, быстрым шагом направляясь к помосту.

Если ранее люди, увлечённые происходящим на помосте, совершенно не обращали на нас внимания, то теперь нашу форму заметили и поспешно начали расступаться, образуя что-то вроде живого коридора. Я направилась к помосту вслед за Ри под негромкий шёпот столпившихся вокруг людей.

– Мне повторить вопрос? – Легко вспрыгнув на помост, я обратилась к глашатаю, пока Ри, небрежным жестом отпустив стражу, магией открыл кандалы и, отбросив их в сторону, помог женщине подняться.

– Казнь осуществляется по личному приказу княгини Эренрих, – заметно побледнев, произнёс глашатай, пытаясь незаметно отступить назад.

Хе, если по личному приказу, тогда понятно, почему он так испугался. Княгиня не имеет права отдавать такие приказы! Вот… Так, ладно, я лиц правящей династии не оскорбляю… Ну, бывает иногда, когда сама себя матерю, но это не в счёт!

– Приказ. – Надменно изогнув бровь, я протянула руку и тут же получила желаемый свиток.

– Могу я спросить ваше имя? – неожиданно пискнул глашатай, по-другому этот звук не назовёшь. – Чтобы знать, кто помешал воле нашей княгини.

Да чтоб тебя! Вот не сидится ему спокойно, хотя и так уже огрёб неприятностей на свою пятую точку! Костлявую и некрасивую пятую точку, надо сказать.

– Княжна Эллитара Эренрих, – усмехнулась я, глядя в напуганные глаза ятугара. – Ещё вопросы будут?

– Нет, – замотал тот головой, продолжив испуганно пятиться к краю помоста.

Эх, хоть бы свалился, что ли?

– Ты, ты и ты, – ткнула я в стражников и глашатая, – сопроводите эту женщину домой. И пускай она находится там до выяснения всех обстоятельств. Как только я разберусь с этим делом, все получат необходимые указания. Все свободны. Через два часа я вернусь на это же самое место, и чтобы в моих руках был подробный отчёт о том, что, как и почему здесь произошло. Не будет – пеняйте на себя. Ри, проследи, пожалуйста.

Сделав зверское лицо, чтобы у них не осталось ни малейших сомнений в серьёзности моих слов, я спрыгнула с помоста и направилась к лошадям. Люди, недовольно ворча, начали расходиться, но всё же продолжали по дороге с удивлением на меня коситься. Ага, я же им развлечение испортила!

Ну Ингра, ну стерва… Несмотря на то что она княгиня, у неё нет такой власти – смертный приговор может вынести и подписать лишь Киртан или Совет. В данном случае варианта два. Либо княгиня сперла гербовую бумагу и печать в кабинете Кирта и сама накатала приказ, либо незаметно подсунула его на подпись. Но, зная Киртана, я ни за что не поверю, что он подписал бумаги и поставил печать, не глядя на содержание свитка.