Себастьян усмехнулся и поднялся, хрустнув пальцами.

– Его привел во дворец мой отец, и Морис точно не будет шпионить на канцлера, – хмыкнул принц.

На этом они расстались, отправившись по своим делам. Себастьян сомневался, что за ним охотится леди Ирэн, потому как она в свите Сесилии не состояла, хотя бывала во дворце регулярно. Но пусть Морок сходит на всякий случай в театр, надо отработать все возможные версии.

Я не сомневалась, что с приглашением дело рук Армана. Ну конечно, очередная светская тусовка, да еще и с участием королевы! И наверняка ее фаворитки. Ну что ж, на чае мы уже познакомились, будем развивать успех, так сказать. Плюс наверняка там будут всякие интересные люди, не сплошные же пустышки-придворные.

– Хорошо, Мариэтт. – Я улыбнулась и взяла приглашение. – Я хочу пообедать, а потом снова до вечера по делам уеду.

На обед мне подали сливочный суп из четырех видов сыра с гренками и помидорами, и нежнейшую, таявшую во рту отбивную в каком-то ягодном соусе, с гарниром из тушенных в пряной подливке овощей. О да, мой повар в самом деле кудесник! И блюда легкие, от них никакой тяжести в желудке, и даже десерт влез – воздушное ванильно-лимонное суфле с карамельным соусом. Как раз когда я облизывала ложку, жмурясь от удовольствия, в дверь раздался требовательный звонок – приехала Франсин.

Однако когда я вышла, то обомлела: у ворот стоял мобиль, но без шофера.

– А… – Я вопросительно глянула на новую подружку.

– Я поведу. – Она подмигнула и подхватила меня под руку, другой выудив из сумочки мундштук. – Не люблю, когда всякие посторонние мешаются под ногами.

– А ты умеешь?! – выдохнула я недоверчиво, боясь верить в такую удачу.

– А то. – Франсин покровительственно похлопала меня по плечу. – Деточка, я крайне самостоятельная женщина и горжусь этим. – Она распахнула дверцу, небрежно щелкнула пальцами, и на кончике затрепетал огонек.

Просто отлично! Я опасалась, что мэтр Фоулер доложит Арману о моем желании научиться водить, а мне почему-то не хотелось, чтобы господин канцлер знал об этом. Имею я право на свои маленькие секреты? Помнится, я вроде упоминала вскользь об этом своем желании, но надеюсь, Арман не запомнил.

– Научишь? – Я устроилась рядом с водительским сиденьем и с надеждой посмотрела на мою новую подругу.

Она прищурилась, смерила меня взглядом, выпустив сизоватый дымок, и кивнула.

– Тебя – да, – невозмутимо ответила Франсин, заводя мобиль. – Знаешь, у меня стойкое ощущение, что мы с тобой отлично поладим, – заверила баронесса, понизив голос и наклонившись ко мне. – Так, все, едем развлекаться! – И мобиль тронулся. – Я не сомневаюсь, что гардероб у тебя приличный, дорогая, но в Королевский театр нужно нечто особенное. – Ловко удерживая руль одной рукой, второй Франсин размахивала мундштуком. – Так что доверься мне и моей модистке! Забудь того, у кого ты одевалась в прошлом, Вив! Эй, демон, куда прешь, скотина слепая?! – тут же командирским голосом заорала Франсин, вильнув в сторону и меча молнии из глаз в извозчика. – Для повозок полоса крайняя справа, деревня! Понаехали тут всякие, понимаешь, – фыркнула она, небрежно стряхнув пепел.

А я не выдержала и искренне расхохоталась, вспомнив наших леди-водительниц из моего мира. Франсин очень уж напоминала их, при всем при этом вела она аккуратно, не лихачила, но ругалась так, что дежурившие на перекрестках гвардейцы оборачивались вслед, провожая наш самоходный экипаж уважительными взглядами.

– Фран, мне тут приглашение на королевский пикник прислали, – поделилась я, когда мы выруливали на широкий бульвар с аллеей деревьев посередине. – А я понятия не имею, что это за мероприятие…

– О, дорогая! – Франсин восхищенно присвистнула, сворачивая к специально выделенной небольшой стоянке с табличкой «Только для клиентов!» – Тебе несказанно повезло, однако! Так сразу получить приглашение на подобное статусное мероприятие! Хотя приглашения все равно королевская канцелярия рассылает, а выбирает достойных канцлер, – фыркнула она, закатив глаза и останавливая мобиль. – Но все равно тебе просто необходимы амазонки! И не смотри так на меня, – строго добавила Франсин, ткнув уже пустым мундштуком. – Даже если поедешь в мобиле, а не верхом, тебе нужна амазонка! Это же пикник, девочка, это как форма одежды, понимаешь? Ты не можешь прийти в театр в повседневном платье, так и на пикник обязана явиться в амазонке и шляпке! Так что выгружай свой прелестный зад, мадам Аманж уже ждет, я ее предупредила! И учти, раньше чем через три часа мы отсюда не выйдем! – и крепко подхватив меня под руку, Франсин словно парусник направилась к двери, у которой нас встречал швейцар.

Пришлось послушно вздохнуть и отдать себя во власть лучше знавшей местные реалии баронессе. Амазонка так амазонка, главное, что верхом ехать необязательно. Не сомневаюсь, многие аристократы так и сделают, но уверена, что те, у кого есть мобили, воспользуются ими. Это же как среди обычных опелей и рено покрасоваться каким-нибудь «Порш Кайеном» или «Бентли». Так что я войду в число последних однозначно. Может, потом как-нибудь потихоньку начну учиться ездить верхом, за две недели это в принципе нереально было бы сделать все равно.

Салон мадам Аманж внутри имел три этажа, на первом – целая гостиная с диванчиками и креслами, модными журналами и кристаллами с последними сезонами сериалов. Второй занимали приватные примерочные, куда запись строго по дням, а некоторые и вовсе были закреплены за определенными леди. Например, за Франсин. На третьем, я так поняла, сама мадам Аманж и ее помощницы как раз творили свои шедевры. Нас проводила в примерочную хозяйка лично, позвала помощниц и приятным негромким голосом осведомилась, не задавая никаких вопросов по поводу меня:

– Баронесса, что желаете заказать?

– Мне нужно, чтобы вы подобрали этой милой леди, кстати, тоже баронессе, платье на завтрашнюю премьеру в Королевском театре и парочку амазонок, – отозвалась Франсин, разливая нам по бокалам золотистое вино. – Мы приглашены на пикник ее величества, – вроде как небрежно добавила она, но со значением так посмотрела на мадам Аманж.

И понеслась… Меня раздели до белья, обмерили, потом долго прикладывали ко мне то одну ткань, то другую, дотошно выбирали отделку, после я примеряла почти готовые платья, украдкой щупая настоящий мягкий бархат – вдовам как раз по статусу положена такая ткань, как я запомнила из свода этикета. Сочный винный цвет выглядел несколько провокационно, но Франсин шикнула на меня и проворчала, что намек на флирт мне не повредит, тем более без кружев, а лишь с благородной атласной лентой и золотыми пуговицами. Что обозначало – дальше улыбок, взглядов и, возможно, намеков на грани, дама пока не намерена заходить. Закончив с амазонками, мадам Аманж занялась моим платьем на завтрашнюю премьеру, и вот тут я даже не пыталась встревать. Только мне с загадочной улыбкой сообщили, что готовое платье доставят домой завтра в обед, а пока выбрали ткань – благородный, струящийся узорчатый шелк глубокого синего цвета, и вот тут кружева как раз были кстати, подчеркивая мой статус аристократки.