– Ну, чем столичные кумушки дышат? – немного невнятно спросила королева, отламывая кусочек пышного белого хлеба и макая его в оливковое масло. – Какие сплетни, слухи?

– Любопытные, – откинувшись на спинку кресла, задумчиво произнесла Ауриния, глядя на Сесилию сквозь ресницы. – У баронессы де Трелли на чае сегодня была одна леди, она на днях только приехала в столицу. Тоже баронесса, Вивьен де Лаурель. – Графиня помолчала. – Вдова, и судя по всему, леди Франсин ей покровительствует. Может, ее подруга, я так и не поняла. Эта леди де Лаурель показывала какое-то кольцо, принадлежащее роду де Арли, говорит, нашла, и еще леди Франсин заявила, что леди Вивьен похожа на некую Лилиану де Арли. – Графиня вопросительно посмотрела на замершую Сесилию. – Вы кого-то из них знаете? – осторожно спросила Ауриния.

А ее величество вспомнила… У правительницы должна быть отличная память, уж это ее учителя тренировали в первую очередь. И Сесилия помнила, да. Пять лет назад, нежная барышня, первый раз вышедшая в свет, с ней еще была какая-то женщина, родственница, скорее всего. А запомнила королева потому, что эта Лилиана танцевала с Себастьяном на приеме. Всего один танец, и больше Сесилия их вместе не видела. Зато запомнила, как они смотрели друг на друга, особенно брат. С нежностью и восторгом, так не смотрят на мимолетное увлечение, тем более когда к услугам принца весь придворный цветник. Сесилия даже некоторое время следила за Себастьяном, опасаясь, что он всерьез увлекся, и… и могут появиться дети. Да, принц отрекся, но про детей речи ведь не велось… А потом эта Лилиана пропала, и никто не мог найти до сих пор.

– Да, слышала что-то, – небрежно обронила Сесилия, дернув плечиком, но пока не посвящая любовницу в свои размышления. – Может, какая-нибудь побочная ветвь, род-то захирел, и хотя номинально там кто-то владеет землями, но о прямых наследниках давно ничего не слышно.

Про себя же подумала, что можно уточнить в архивах, что там с этим родом. И взглянуть бы на эту Вивьен… Хотя, даже если она имеет какое-то отношение к Лилиане, все же, скорее родственница. Взрослая ведь женщина, уж точно ребенком той девицы и Себастьяна она быть не может.

– Завтра премьера в Королевском театре, пойдем? – оживилась Ауриния.

– Пойдем, – улыбнулась королева и погладила лежавшую на столе руку графини. – А еще я собираюсь устроить королевский пикник через три дня. – Сесилия хитро прищурилась. – И собираюсь позвать Себастьяна. – По губам королевы скользнула усмешка.

Больше она ничего не стала говорить, справедливо опасаясь, что в ее покоях точно есть скрытые магические прослушки от Армана. Лишь добавила все-таки, чтобы не выглядело слишком провокационно:

– Давно мы с ним никуда не выбирались, все дела, дела. – Сесилия вздохнула и покачала головой. – Ты же поедешь со мной? – Ее величество выразительно выгнула бровь.

– Как пожелаете, моя королева. – Ауриния склонила голову, пряча такую же довольную улыбку.

Они обе понимали, что одной встречи мало и нужна обязательно вторая. Пикник – прекрасная возможность это сделать, не привлекая внимания и не выстраивая сложные интриги с риском проколоться. Дальше они болтали о ничего не значащих мелочах, Сесилия поделилась впечатлениями о прогулке с очередным претендентом, и они всласть перемыли ему косточки. А после обеда ее величество без промедления направилась в кабинет к Себастьяну, надеясь, что брат никуда не ушел по делам из дворца. К счастью, секретарь в приемной известил, что его высочество у себя и посетителей у него нет. Сесилия даже вежливо постучала, постаравшись скрыть эмоции и вести себя как обычно непринужденно. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил, ни в коем случае нельзя. Услышав приглашение войти, королева переступила порог кабинета, изобразив на лице легкую улыбку.

– Привет, – поздоровалась она, подойдя к столу и окинув его небрежным взглядом. – Нет ничего мне на подпись?

– Ты вспомнила о делах? Занятно. – Себастьян отложил перо и откинулся на спинку, смерив ее взглядом. – И даже сама пришла осведомиться о документах? Что-то случилось, Сиси?

Гостья подавила досадливый возглас и сохранила беспечное выражение на лице.

– Да нет, просто я решила устроить пикник через три дня, думаю, может, присоединишься? От дел тоже иногда отдыхать надо. – Сесилия небрежно кивнула на стопки бумаг.

Себастьян молчал всего несколько мгновений, и ее величество с трудом сдержала желание нервно прикусить губу.

– Пожалуй, ты права, – наконец кивнул он и потянулся, хрустнув суставами. – В самом деле, отличная идея, выезд на природу! – с воодушевлением согласился Себастьян. – Через три дня, говоришь? Хорошо, освобожу себе день, – к тихой радости королевы добавил он.

– Чудно! Спасибо, Себ. – Она помахала ладонью. – Тогда я пошла!

Ее величество развернулась и поспешила к выходу, широко улыбаясь и едва не подпрыгивая. Он согласился! Как же все здорово складывается!

…Принц, дождавшись, пока сестра выйдет, тут же достал артефакт связи и положил на него руку.

– Морок, – негромко позвал Себастьян, надеясь, что его лучший шпион ответит сразу.

Пришлось выждать несколько томительных минут, пока кристалл засветился и появилось изображение ничем не примечательного мужчины в коричневой куртке и штанах простолюдина.

– Сесилия пригласила меня на пикник через три дня, – сразу, не тратя времени на пустые разговоры, сообщил Себастьян, глядя на Морока.

– Занятно. – На губах собеседника появилась понимающая усмешка.

– И я поеду, – усмехнулся в ответ принц. – А ты вместе со мной, в роли наблюдателя.

Морок склонил голову и, не задавая лишних вопросов, поделился своими сведениями.

– Леди Ирэна завтра собирается на премьеру в театре, а канцлер де Рэй интересуется хрониками времен вашей бабки, мой принц. Я видел, как его человек в архиве шел с этим фолиантом.

Брови Себастьяна поползли вверх, в глазах мелькнуло недоумение.

– Зачем? – переспросил он, побарабанив пальцами по столу.

– Вот и мне интересно, – вполголоса ответил задумчиво Морок.

– Ладно, в театр иди вместо меня, – махнул принц, – а я выясню, кто у нас во дворце служит еще с тех времен. Вряд ли таких много.

– Только осторожнее, – предупредил Морок. – Мы не знаем, что затеял канцлер, и мне это не нравится, милорд, – нахмурился он.

Себастьян провел пальцами по губам, прищурившись, его взгляд стал отсутствующим.

– Как-то все зашевелилось с возвращением Армана, ты не находишь? – протянул он. – Сесилия что-то задумала, он сам начал что-то искать в прошлом моей семьи…

Они помолчали.

– Буду надеяться, хотя бы эта Ирэна просто хочет женить меня на себе, – пробормотал наконец принц. – Расскажешь, что там и как, – решительно произнес он. – И подготовься к пикнику. А я пойду побеседую с управляющим.

– Он не доложит? – на всякий случай уточнил Морок.