Попытка не пытка. Или Хорнборин Вестри даст мне задание, или не даст. В любом случае я ничего не теряю, а приобрести могу многое.

Гном посмотрел на меня, о чем то подумал несколько минут, а потом пробормотал:

— А почему бы и нет? — и сунул руку в карман кафтана. Вытащив руку он что-то начал выставлять на стол. — Вот, смотри.

Я подошел ближе и присмотрелся. На столе стояло девять бронзовых статуэток. Маленькие, размером не больше мизинца, потемневшие от времени фигурки напоминали японские нецке. Руки, державшие резец, создавший этот шедевр, были руками Грандмастера Скульптуры. Не ниже. Иначе просто быть не могло — слишком живыми и естественными смотрелись вылитые в бронзе существа, слишком умело и тщательно были прорисованы мельчайшие детали.

— Это существа Бездны, — тихо проговорил Хорнборин Вестри.

Минотавр. Химера. Гидра. Грифон. Мантикора. Медуза. Гарпия. Нага. Кентавр.

Такие разные и при этом чем-то неуловимо похожие друг на друга — рука одного и того же мастера чувствовалась в каждой из них — статуэтки приковывали взгляд. Я восторженно смотрел на фигурки. Рядом, привстав на цыпочки и вытянувшись так, что над столешницей торчали одни только глаза, восхищенно сопел гоблин.

— Дэниэль, величайший художник, Грандмастер Скульпутры, Живописи и Музыки, создал их, — все так же тихо продолжал гном. — Давно. Меня еще не было на свете, когда Дэниэль покинул этот мир. Пятьдесят лет назад я впервые увидел одну из этих статуэток — Грифона — и был поражен красотой, которую Мастер сумел запечатлеть в бронзе. Сорок лет я собирал коллекцию и десять лет наслаждался этой красотой, думая, что собрал ее полностью.

Гном замолчал, а мы с гоблином боялись прервать его думы. Прив, казалось бы, обычный пет, неразумный, ничего понимать в искусстве не должен, а также завис над столом. Как раз над выстроившимися рядком фигурками.

— А три дня назад, на ежегодной осенней ярмарке, посещающей наш город в начале каждого сентября, я увидел вот это, — гном опять полез в карман и выставил на стол еще три бронзовых фигурки.

Пегас. Горгулья. Василиск.

Несомненно, они вышли из под резца того же мастера. Это видел даже я, далекий от искусства человек.

До того, как гном выставил на стол эти три статуэтки, я не чувствовал, что коллекция не полная. А сейчас я каким-то шестым чувством понимал, что, убери одну из фигурок, и появится острое ощущение дискомфорта, какой-то незаконченности, незавершенности окружающего мира.

— Это просто чудо, — также тихо, как и гном, произнес я. Словно боялся вспугнуть этих существ. — Теперь у вас полная коллекция.

— Нет, — гном покачал головой. — Не хватает одной фигуры.

Я еще раз внимательно осмотрел всю коллекцию, пристально разглядывая каждую фигурку. Никакого чувства незавершенности коллекция не вызывала.

— Почему вы так думаете? Вам продавец на ярмарке сказал, что есть еще и тринадцатая фигурка?

— Он даже не знал, кто их создатель, — фыркнул гном. — Продавец не знал даже о существовании тех девяти фигурок, что уже были у меня.

— Так почему вы решили, что должна быть еще одна скульптура?

— Гармония. Дэниэль хоть и принадлежал Свету, как и всякий эльф, но очень остро чувствовал гармонию любой грани этого мира, будь то Свет или Хаос, Тьма или Смерть, Порядок или Жизнь. Двенадцать — не характерное число для Хаоса. Я чувствую это. Девять — характерное число. Как и семь. А двенадцать — не характерное. Нет гармонии Хаоса в этом числе.

— Гармония? Какая у Хаоса может быть гармония? — удивился я.

— Гармония есть везде. Посмотри на этих существ. Разве они не гармоничны? Разве они не естественны? А разве может быть естественным человек с головой быка? Или конь с крыльями? А орел с телом льва?

Фигурки выглядели настолько естественными, что казалось, будто они живые, просто замерли в движении. Сейчас грифон расправит крылья, оттолкнется львиными лапами от стола и взлетит. А минотавр перекинет топор из руки в руку и взмахнет им, играя мускулами на могучих руках.

Я прикоснулся к фигурке минотавра.

"Бронзовая статуэтка Минотавра. Класс: Артефакт. Тип: Индивидуальный.

Свойства: помещенная в башню артефактов личного замка эта статуэтка увеличивает силу и здоровье его владельца.

Сила: +100. Здоровье: + 2000".

"Ваше умение "Идентификация предметов" улучшилось.

"Идентификация предметов" +1. Всего: 4/10".

Я отдернул руку. Ничего себе! А не прост, оказывается, был этот Дэниэль. И Хорнборин Вестри не прост, совсем не прост. Это сколько же бонусов у него от целой коллекции этих шедевров? А сколько будет, когда он соберет полную коллекцию?

— А тринадцатая фигурка — чья? — спросил я. — Что за существо изобразил скульптор?

Гном помолчал несколько секунд, потом вздохнул и одним махом здоровой ручищи сграбастал статуэтки со стола, тем самым разрушив атмосферу очарования, царившую в этом небольшом читальном зале. Гоблин огорченно пискнул что-то, Прив обдал меня волной разочарования.

— Не знаю, — сказал гном. — Нет больше никаких существ Бездны. Я все книги пересмотрел. Ничего там нет о тринадцатом существе. А это — королевская библиотека! Если этой информации нет здесь, то значит нигде больше нет.

Гном подумал немного и нехотя добавил:

— Разве, что где-нибудь в библиотеке на землях Хаоса. Если там вообще есть библиотеки. Если там вообще можно что-нибудь найти.

— Так, может, действительно нет никакого тринадцатого существа?

— Дэниэль не мог ошибаться. Он знал, что творил.

— А вдруг, это его фантазии? У художников бывает такое, — я изобразил в воздухе нечто неопределенно-волнистое. — Вдохновение. Мечты всякие.

Гном пожал плечами и, насупившись, сказал

— Может и фантазии. Тогда эта коллекция не закончена. А ты, кстати, не собираешься в земли Хаоса? Если ты сюда, в земли Света через весь континент добрался, то может у тебя найдутся дела и в землях Хаоса?

Никаких дел в землях Хаоса у меня не было и посещать их я не собирался. Земли Хаоса — это северо-восток, я бы даже сказал — север континента. Там холодно и неуютно. Не любил я земли Хаоса. О чем я и сказал гному, уже понимая, к чему клонится дело.

— Может уважишь старого Мастера, посетишь Хаос и выяснишь, кто это — тринадцатое существо Бездны? Я о многом тебя не прошу — только узнай, что это за тварь такая. А дальше — я сам. Пошлю агентов во все земли, во все стороны. Любые деньги отдам за тринадцатую статуэтку. А то сейчас я даже сказать не могу, что именно ищу.

Передо мной раскрылось системное сообщение:

"Внимание! Вам доступно задание "Тринадцатое существо Бездны".