На тропинке рядом с воротами академии возникла хрупкая девичья фигурка, и Влад тут же переключился на нее.

Он не заметил, вышла ли она из ворот либо проходила мимо. Но кто мог в столь поздний час тут гулять? Да еще так далеко от города.

Пивоваров взял в руки камеру. Девушку едва освещала луна, но у него была очень мощная аппаратура. Приблизив изображение, он сумел рассмотреть ее лицо, бледное в тусклом лунном свете.

Пивоваров точно видел ее прежде, вот только где? Он никак не мог вспомнить. Хорошо бы сделать несколько снимков. Девушка шла, обхватив плечи руками. На ней был короткий темный плащ, длинные черные волосы свободно распущены по плечам. Влад сделал пару кадров и только тут сообразил, кто она такая.

Ирина Зверева, одна из дочерей владельца киностудии «Золотой скорпион». Однажды он уже фотографировал ее на какой-то громкой вечеринке. Так ведь и Егор Зверев живет где-то в окрестностях Клыково. Интересно, а он в курсе, что его дочь гуляет одна по ночам?

Влад сделал еще несколько кадров. Он и сам не знал, зачем это делает, но снимал и снимал. А вдруг прямо сейчас происходит что-то, из чего потом выйдет неплохая статья?

Он сделал новый снимок. В этот момент что-то темное обрушилось на девушку сверху, она громко вскрикнула и упала на землю.

Пивоваров резко дернулся от неожиданности. Он хотел выскочить из машины и броситься к ней, но потом решил не торопиться. К тому же девица вроде зашевелилась. Но что на нее упало?

Он включил воспроизведение на дисплее камеры и присмотрелся. Пивоваров всегда делал несколько снимков, чтобы выбрать потом наиболее удачный. В этот раз ему тоже повезло. Он просмотрел несколько кадров и нашел нужный. Вот дочь Зверева идет по тропе, погруженная в свои мысли. А в небе над ее головой висит странная расплывчатая дымка. Влад повернул камеру, разглядывая картинку, затем приблизил изображение. Дымка сильно напоминала силуэт женщины с распростертыми руками. Будто она летела по небу, преследуя девчонку. Что за дьявольщина?

Он поднял глаза и увидел, что Ирина неловко поднимается с земли.

Девчонка, покачиваясь, одернула плащ, недоуменно огляделась по сторонам. Пивоваров сидел в машине без света, поэтому не опасался, что она увидит его. Ирина двинулась дальше, и он проводил ее внимательным взглядом, затем снова взглянул на дисплей камеры. Может, ему показалось и это просто птица? Но нет. Таких огромных птиц ему видеть еще не доводилось. К тому же она исчезла сразу, как только девчонка свалилась на траву. А значит, это что-то другое…

Но что именно?

* * *

Вернувшись в академию, преподаватели собрались в кабинете директрисы, прихватив с собой и Эвелину. Елена Федоровна собиралась связаться с Королевским Зодиаком, чтобы рассказать о случившемся. Учеников отправили по корпусам, велев Димке и Славе завтра с утра зайти в медпункт – нужно было удостовериться, что с ними все в порядке. Мальчишки уверяли, что чувствуют себя отлично, но одних слов взрослым было мало.

– Шаманы выкачивали из вас жизненные силы! – восклицала Лариса Аркадьевна. – Я понимаю, что энергии у вас, остолопов, хоть отбавляй, но провериться необходимо. А если не пойдете добровольно… Как только наша медсестра выйдет на работу, я сама ее к вам приведу!

Димка и Слава без особого энтузиазма пообещали посетить врача. Ребята двинулись к корпусам, когда до них вдруг донесся веселый хохот и звуки ритмичной музыки. Димка, идущий впереди, замер и прислушался. Остальные закрутили головами по сторонам.

– Откуда это? – нахмурилась Луиза.

– Вечеринка! – в ужасе выдохнула Женя Степанова. – Я совершенно о ней забыла!

– Какая вечеринка? – не поняла Луиза.

– В честь твоего дня рождения! Кстати, поздравляю, подруга! Счастья тебе и здоровья!

Луиза потрясенно выпучила глаза.

– Что?! – воскликнула Лера Козлова. – У тебя сегодня день рождения?

– И ты молчала? – удивилась Василика.

– Я сама об этом забыла, – растерянно призналась Луиза. – А еще обвиняла свою мать в невнимательности… Вот же гадство!

Все тут же принялись наперебой ее поздравлять.

– Зато наши, похоже, ничего не забыли и уже веселятся вовсю! – разъярилась Женя. – Без самой виновницы торжества! А ну за мной! Сейчас я им покажу где раки зимуют! Как они посмели не дождаться нас?!

– Но мы в таком виде! – ужаснулась Луиза. – Я грязная, как свинья.

– Извините, ваше высочество, но на душ времени уже нет. Они ведь там все угощение сметут!

Степанова припустила к женскому корпусу, из которого доносилась музыка. В общей гостиной царил хаос. Они увидели это еще с улицы, через широкие окна. Мигала иллюминация, гремела музыка, парни и девушки отплясывали под огромной люстрой. Столы ломились от угощения, а под потолком парили сотни разноцветных воздушных шаров.

Появление Луизы было встречено радостным ревом нескольких десятков глоток. Соловьева не успела опомниться, как ее оторвали от пола и принялись подкидывать к потолку, одновременно хором скандируя поздравительные стихи.

– Вы совсем ополоумели? – спросила Женя у Клима, оказавшегося поблизости.

– Ты сама пригласила сюда всю академию, – развел руками Поликутин. – Мы ждали, ждали, а вы все не шли. Вот и решили начать без вас. Но вы не переживайте, угощения полно, на всех хватит. Повара академии постарались. А конкурсы только что начались.

– Конкурсы? – удивился Тимофей. – Какие еще конкурсы?

Клим с улыбкой показал руками вокруг. С лестницы кубарем скатился железный мусорный бак. Когда от удара с него слетела крышка, из бака вывалился Сергей Бельцев в каске.

– Вот это круто! – завопил он. – Кто хочет повторить?!

В воздух взметнулось несколько рук. В коридоре с потолка свисало на веревках несколько арбузов. Девчонки, завязав глаза шарфами, пытались разбить их ударами деревянных бит от лапты.

– Только ковер не запачкайте! – крикнула Женя, и ее тут же обдало брызгами разлетевшегося вдребезги арбуза.

Весь коридор взорвался от хохота, а в следующий миг арбузным соком забрызгало остальных участниц.

– А что это за шары такие странные? – спросила Луиза, ткнув пальцем в потолок.

Надписи на шарах были самые разные: «Юбилярше 50!», «Мир, труд, май», «Золотая свадьба», «С Днем знаний» – и еще несколько десятков шаров с эмблемами компьютерных салонов, мебельных фабрик и тренажерных залов. И ни одного шара с надписью «С днем рождения!».

– Мы готовились впопыхах, – признался Клим. – А шаров в местных магазинах немного, вот и пришлось скупить все, что попалось под руку. Извините…

– Это же круто! – восхитилась Соловьева. – Такого дня рождения у меня еще не бывало!

– Погоди, сейчас будет торт! – оживился Поликутин. – Мальчишки притащили его из клыковской кондитерской, буквально вырвали из рук у какого-то старичка. Пришлось немного переплатить, чтобы продавец не возмущался! Да и дедок попался с характером!