Карина с шумом вдохнула и расставила руки в стороны.

Кусты дрогнули и зашевелились, их ветви изогнулись, корни задвигались. Вздыбилась земля, по грязным лужам пошли круги. Почва ходила ходуном, трава яростно колебалась. Стас поспешно отскочил подальше, чтобы не свалиться в глину.

Корни кустарников и растущих поблизости деревьев двигались под слоем земли, будто щупальца осьминогов, касаясь всего вокруг себя. Вскоре земля в паре метров от ребят вспучилась, и корни вытолкнули из сырой почвы прозрачный полиэтиленовый пакет с черепом, перемотанный широким скотчем.

Стас издал радостный вопль, Луиза подхватила.

Карина расслабилась, и движение земли и корней тут же прекратилось.

– Ну ты даешь, подруга! – восхищенно сказала Соловьева.

– Теперь ваша очередь, – кивнула на череп Карина. – Откопать я его откопала, но разбить у меня духу не хватит.

– Это не страшно, – успокоил ее Стас.

Оглядевшись, он шагнул в сторону и поднял с земли здоровенный булыжник, а затем изо всех сил ударил им по черепу.

Мощный выплеск темной энергии сбил всех троих с ног. Ребята повалились в грязь, перемазались с макушки до пяток. Луиза, отплевываясь и отфыркиваясь, снова издала жалобный вопль.

Елена Федоровна еле успела отбить атаку Трофимова, который подлетел к ней так быстро, что Тимофей со стороны заметил лишь размытое темное пятно в воздухе. Конечно, шаман вовсю использовал способности подвластного ему тела. Димка снова замахнулся костяным ножом, выкрикнув что-то на странном языке. К счастью, оказавшийся неподалеку Владимир Игоревич схватил его за шиворот и вздернул над землей. И в этот момент по телу Трофимова вдруг прошла судорога. Парень громко вскрикнул, а в следующее мгновение просто обмяк, потеряв сознание. Над ним тут же поднялось облако черного дыма.

С двумя шаманами было покончено. Физрук, директриса и администратор вступили в схватку со скелетами и Саяной, которые защищали Эвелину, не давая к ней подойти. Светящийся Козерог носился по поляне, топча в порошок выбиравшихся из-под земли скелетов. А Эвелина, не останавливаясь ни на минуту, читала у костра свои заклинания, и воздух над ее головой становился все темнее.

Тимофей освободил Леру от веревок, и та испуганно вцепилась в него.

– Что здесь происходит?! – истерично взвизгнула она. – Мы ведь были в музее! Я ничего не понимаю, мне страшно!

– Тебя хотели принести в жертву, – быстро проговорил Зверев. – Вселить в твое тело Мать Змей.

– Кого-кого?!

– Ты на уроках чем слушаешь вообще?! – изумился Тимофей.

– Я не слушаю, я на тебя все время смотрю.

– Ну и дура, – в сердцах бросил парень. – А теперь отцепись и быстро за мной!

– Куда? – еще сильнее перепугалась Лера. – Здесь повсюду скелеты!

– Силищи тебе не занимать. Видишь ее? – Он указал на Эвелину. – Она тоже обладает особой силой – может управлять мертвецами! И где-то тут спрятан череп, который дает ей эти силы. Рядом с огнем его нет, значит, скорее всего, она оставила его у себя в машине. Нужно найти черепушку!

Руки и ноги Леры так тряслись, что Тимофей еле оторвал ее от себя.

Зверев быстро пробирался сквозь кусты к проселочной дороге. Лера не отставала от него ни на шаг. Тимофей помнил это место; дорога, ведущая к старому кладбищу, была где-то неподалеку. Эвелина наверняка оставила машину где-то поблизости, не могла же она притащить Тимофея и Леру на своей спине, даже если ей помогали шаманы. Позади все так же грохотали взрывы, звучали истошные крики и раздавался жуткий треск истлевших костей.

Автомобиль Эвелины темным силуэтом вырисовывался у края заросшей дороги. Его освещала луна, полускрытая теперь набежавшими облаками.

Тимофей бросился к машине, и тут прямо перед ним откуда-то сверху приземлился котище Арбогаст. Лера громко завопила от испуга.

Монстр, который был размером почти с Тимофея, яростно заурчал, лупя себя по бокам длинным чешуйчатым хвостом. Казалось, его шкура объята ярким пламенем и сам он источает такой жар, что Тимофею и Лере пришлось сощуриться, защищая глаза. Когти на кривых сморщенных лапах царапали землю.

– Справишься с ним? – спросила Лера.

– Смеешься? У меня нет твоей силы! – выдохнул Тимофей.

Арбогаст прыгнул на них, словно ягуар. Зверев и Козлова отпрянули в разные стороны, и монстр пролетел между ними.

Тимофей бросился к машине, а Арбогаст, развернувшись, устремился за ним. Лера, набравшись вдруг смелости, схватила с земли толстую сучковатую палку, издала яростный клич и ударила чудовище в бок. Арбогаст отлетел так, будто его сбило локомотивом, и с треском скрылся в густых зарослях.

А Тимофей схватил булыжник и бросил его в лобовое стекло машины.

– А ты вскрой багажник! – крикнул он Лере, запрыгивая на капот.

Выбив ногой остатки стекла, парень проскользнул на переднее сиденье. Он быстро осмотрел салон, затем перевалился через спинку и упал на заднее сиденье. Ничего даже отдаленно напоминавшего сумку он не обнаружил.

В это время Лера со скрежетом оторвала крышку багажника.

– Здесь что-то есть! – объявила она.

– Помоги мне выбраться, – попросил Тимофей.

Лера вырвала боковую заднюю дверцу с такой легкостью, словно та ничего не весила. Тимофей выскочил из машины и тут же увидел Арбогаста, который снова мчался прямо на них.

Лера наотмашь врезала огненному коту дверью. Пока она отбивалась от полыхающего монстра, Тимофей сунул руки в багажник и сразу нащупал большую сумку из черной кожи. Он расстегнул молнию и почти сразу нащупал сверток с черепом. Тимофей вытащил его наружу и бросил под ноги Козловой.

– Бей! – крикнул Зверев.

Лера, отмахнувшись от Арбогаста, как от мухи, с силой треснула дверцей по черепу. От раздавшегося грохота машину подбросило в воздух, а Тимофея швырнуло в ближайшие заросли.

– Нет!!! – издалека услышал он разъяренный вопль Саяны.

Арбогаст мгновенно кинулся на подмогу к своей хозяйке.

Стоя у жарко полыхающего костра, Эвелина подняла Змеиное ожерелье на вытянутых руках и погрузила его в столб черного смрадного дыма. Произнеся последние слова заклинания, она опустила руки, но украшение осталось висеть в воздухе. В кольце ожерелья вдруг возникла призрачная шея, голова. Плечи, сотканные из дыма, перешли в изящные руки, проявилось стройное туловище.

Эвелина вскрикнула и отшатнулась от призрака, закрыв лицо руками. Внезапно по телу девушки пробежала судорога, а затем дух шаманки покинул ее. Она без сознания упала на спину, и в тот же миг скелеты распались на отдельные кости и осыпались на траву.