правильный ритм. Вдох. Выдох. Вот так, потихоньку, забыть про обстановку вокруг, забыть про холодные трубы, высоту падения и мерзких термитов. Дышим и думаем о пламени. Думаем о том, как выучить новое заклинание.

Или просто позволим мыслям течь в привычном направлении.

Вдох. Выдох. Эту простенькую дыхательную гимнастику мне показала Эми, и сейчас мне её не хватало так сильно, что сердце болезненно сжималось. Вдох. Выдох. Раньше она освещала мне дорогу, а ещё помогала в бою, болтала со мной, шутила, поддерживала во всём. Вдох. Я продолжал убеждать себя, что смогу найти её после того, как отыщу Кассандру, но так ли это? Выдох. Последний раз я видел её так давно — вечность назад, когда она спасла меня от чудовищного оракула на вершине гробницы. Вдох. Если не считать её мимолётного образа в пламени Сердца мира. Выдох.

Огонёк в виде Эми — такой славной, родной, солнечной, вспыхнул перед моим внутренним взором, словно наяву. Я мысленно протянул ладонь, и пламя заплясало на ней, не обжигая кожу. Несколько секунд я любовался им, забыв правильно дышать, а затем открыл глаза. Пламя осталось на моей ладони — настоящее, а не воображаемое.

Я чуть не поперхнулся, уставившись на него, словно это было моё первое выученное заклинание в жизни. Огонь больше не хранил форму Эми, но и не пытался погаснуть, гордо разгоняя мрак вокруг. Для проверки я поднял и опустил ладонь, затем поводил ей из стороны в сторону. Пламя осталось на ней и вело себя так, будто я водил туда-сюда большой свечкой, только в роли фитиля выступала ладонь. «Вспышка» — если, конечно, я случайно не изучил что-то другое — продолжала светить.

Выучено умение «Вспышка»!

Внимание! Вы успешно изучили умение, не обращаясь за помощью к наставнику!

Получено достижение — «Самоучка»!

В последнее время ачивки на меня сыпались, как из ведра. Не то, что бы я был против, совсем наоборот. Главное, чтобы затем система не решила осыпать меня ещё кое-чем, в качестве негативной компенсации за плюшки. Пожалуй, пока я никуда не двигаюсь, можно посмотреть новое достижение.

Самоучка.

Условие: Успешно изучите умение, не прибегая к помощи наставника или книги.

Награда: Каждый раз, когда вы самостоятельно изучаете умение, вы дополнительно получаете прибавку к максимальной мане, в размере 1/3 вашего интеллекта.

Так, так, очень интересно. Может, закрыть глаза и попытаться выучить ещё что-то? Прибавка к мане на дороге не валялась, учитывая, что с ней перманентный дефицит. Из неизвестных мне начальных заклинаний в трёх доступных школах я сходу мог вспомнить штук пять — те, что когда-то упоминал Маэстус и Кёльколиуке. На деле их наверняка было раз в десять больше. Впрочем, готов поспорить, не все из них «не требовали особых условий». Ладно огненные, те действительно кастовались сходу, а вот с теневой «Хваткой» уже требовалось повозиться. Не говоря уж о задержке дыхания для «Призрачного покрова» или части мёртвого тела для «Последнего вздоха». Не думаю, что у меня получится просто прислушаться к себе и освоить что-то подобное. Так что мана маной, а надо поскорее искать наставницу и на этот раз нормально расспросить про изучение низкоуровневых заклятий. Это в её интересах так же, как и в моих.

Пока я размышлял по сути ни о чём, огонёк послушно оставался у меня на ладони. Я спохватился через минуту и проверил ману — как ни странно, новое заклинание почти ничего не слопало. Или тратило её так медленно, что та успевала регенерировать. Ладно ачивка, что с самим спеллом-то?

Вспышка. Уровень заклинания — базовый.

Школа: Огонь.

Мана: 20 за использование.

Длительность: 5 минут.

Урон: 5 (огонь). Шанс наложить «ослепление» — 60%.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, и он освещает вам путь, пока соприкасается с вами. Подбросьте его в воздух, чтобы ослепить врагов.

Надо же, первое заклинание школы огня, которое можно куда-то бросать. Хотя бы и в воздух, лиха беда начало. Эдак мы и до нормальных фаерболлов дорастём — главное, чётко сформулировать концепцию. Допустим, текущие возможности чернокнижников ограничены, пламя — продолжение тела и все дела. Но если кому-то и ломать стереотипы, так это чужакам.

Урон от «Вспышки» был совершенно мизерный, шанс на ослепление не слишком радовал, но сейчас она мне была нужна исключительно в качестве фонарика. Да и кого мне тут слепить, термитов? Они явно не увидят в этом ничего смешного.

Любопытный момент про «соприкосновение» огонька со мной. Выходит, держать его можно не только на ладони? Ради эксперимента я осторожно переложил заклинание на левое плечо — и оно продолжило работать. Вот бы ещё настройку, чтобы свет был сфокусированным, как луч фонарика…

Словно услышав мои мысли — а может и не «словно», огонёк покачнулся и слегка поменял форму. Теперь он действительно освещал пространство передо мной, а не вокруг. Луч такого магического фонаря был довольно слабым, но в кромешном мраке выбирать не приходилось. Заметно лучше, чем ничего, а в будущем можно и улучшить.

Сперва я посветил вниз, чтобы проверить, насколько безопасно спускаться — и тут же обнаружил, что на смену предыдущей группе термитов явилась новая. По счастью, они не обращали ни малейшего внимания ни на луч света, ни на меня самого. Секунд через двадцать на них из того же лаза обрушилась новая порция мертвечины, которую они бодро потащили вслед за первой группой. Я всё ещё слабо понимал, что происходит. Этот вид мутировал настолько, что из травоядных термиты стали хищниками? Они кормят кого-то другого, например, дружественное племя подземных муравьёв? Используют куски тел в качестве декораций для яслей?

В любом случае, пока что спускаться и разбираться лично слишком чревато. Остаётся лишь переждать на безопасной высоте, пока патрули не перестанут курсировать, а затем отправиться на поиски сумки с инструментами. Как затем из этой точки вернуться к починке вентилей в Парилке я пока представлял слабо. Но слона нужно есть по частям. Нет инструментов — нет починки, а с чего-то начинать надо.

— Кёльколиуке, — прошептал я с нескрываемой гордостью. — Я выучил «Вспышку»!

— Хорошо, — сдержанно похвалил меня дух из гримуара. — Что. Дальше?

Прозвучало немного пассивно-агрессивно, но всё равно — чертовски хороший вопрос.

Я вкратце изложил Кёльколиуке свои размышления на тему, тут же осознав, как беспомощно они звучат. Сидеть на трубе и ждать с моря погоды, а потом рыскать по потёмкам в поисках украденной сумки. Гениально.

— Не обязательно. Ждать.

— В смысле?

— Посмотри. Вперёд.

Нахмурившись, я посмотрел.