Я почувствовал, как копившееся во мне весь день раздражение обращается в кипящую злость. Следовало, конечно, взять себя в руки и просто шагнуть сквозь тень пару раз — до конца любого из коридоров, а там будь что будет, вряд ли меня окружила целая армия. Но в этот момент я даже не мог сосредоточиться на светлом воспоминании, чтобы телепорт сработал. Меня трясло от гнева — какие-то сраные тараканы-переростки пытаются поймать меня в клещи? Они загораживают мне путь своими мерзкими жвалами? О, они даже не представляют, с кем связались!

Мне даже не пришлось концентрировать внимание — «Коготь феникса» с лёгким шипением вырвался из моей правой ладони, сияя, как небольшое солнце. Издав то ли клич, то ли хрип, я рванулся в сторону ближайшего термита-солдата и нанёс единственный удар. Удар, которого хватило, чтобы половина уродливой головы насекомого рухнула на пол, конвульсивно дёргая челюстями — а через секунду за ней последовало всё тело. Путь был свободен, и меня переполняло торжество. Никакие низшие твари не способны меня остановить!

Примерно через секунду до меня дошло, что даже на волне боевого ажиотажа мне обычно не свойственны подобные мысли. Ещё через секунду я заметил, что обломок копья светится настолько ярко, что это видно даже сквозь плотную одежду.

А в третью секунду в меня врезалась и чуть не сбила с ног струя жидкости с невыносимой химической вонью. Я тут же ощутил, как защитный костюм раскалился, сопротивляясь кислотному разложению, а быстрая проверка показала, что его прочность стремительно поползла вниз. Коридор впереди теперь перекрывали два новых термита — поменьше, чем солдаты, но заметно крупнее рабочих, с головами странной формы, больше всего напоминающими здоровенные клизмы. Судя по всему, кислотой в меня плюнули именно они.

Я рванул влево, уходя от новой дистанционной атаки, и чуть было не споткнулся об рабочего, который браво пополз в наступление. Другой мелкий термит сомкнул челюсти у меня на ноге, но не успел как следует сжать — я лихорадочно скастовал «Язык саламандры», и на этот раз испепеление сработало сразу. Не могло быть и речи о «Поступи» — враги обступали меня со всех сторон, а из коридора, где я расправился с солдатом, уже высовывались «плевуны».

Нельзя бежать. Шагать сквозь тень опасно — можно оказаться зажатым в ещё худшей толпе, в коридоре, где не развернёшься. Из-за безрассудно активированного «Когтя» маны в обрез, да и меня заплюют кислотой раньше, чем я сожгу всех «Языком». Тот же исход, если вызову Нэсс — она быстрая, но разбирает цели по одной и не успеет убить их всех.

Справа раздался едва слышный хлопок, а за ним — режущий уши свист, и в комнату ворвалась мощная струя пара. Кажется, вторая кислотная атака проплавила одну из труб, с которой кое-кто уже успел слопать обшивку. Термиты застыли на месте, дав мне около трёх секунд передышки. Новый план, полцарства за долбаный новый план!

Когда несколько секунд спустя Парилка немного успокоилась, термиты не нашли меня на прежнем месте. Не было меня и в одном из нормальных коридоров, сейчас заполненных огромными насекомыми до отказа. Я полз на четвереньках по узкой вонючей норе, прекрасно понимая, что это самый паршивый вариант из всех, уступающий только смерти от вражеских челюстей.

Ещё через несколько секунд я окончательно в этом убедился, сорвавшись и заскользив вниз, всё быстрее и быстрее, по нарастающей кривой.

Глава четырнадцатая

Я никогда не любил американские горки. В США, кстати, их называли «русскими горками», в рамках ненамеренного культурного каламбура. Ох уж эти американцы, любят всё опасное. Ох уж эти русские, себя не берегут. Но аттракцион и там, и там, что характерно, абсолютно одинаковый. До тошноты одинаковый. Буквально.

Каким-то чудом в процессе неконтролируемого скольжения я ухитрился перевернуться ногами вперёд — и когда «американские»… то есть, «термитные» горки закончились, приземление оказалось жёстким, но терпимым. В противном случае меня спас бы только «Крепкий орешек», да и то пришлось бы собирать руками разбросанные по полу мозги. В полной темноте, кстати. Хотя бы чудовищная вонь здесь немного рассеялась, и можно было относительно спокойно дышать.

Секунд пятнадцать потребовалось на то, чтобы нащупать в сумке факел и поджечь его выдохом «Языка». Две секунды — на то, чтобы развернуться к дыре, из которой я выпал, лихорадочно ожидая погони. Пять минут — чтобы убедиться, что погони не будет и тщательно проверить жизненные показатели и экипировку.

Здоровье — 48 из 135, всё же кислота и укусы термитов сняли изрядное количество хп, а дальше подключились «горки». Минус одно лечебное зелье, чтобы поправить положение.

Мана — 120 из 225, могло быть и хуже. На крайний случай остаётся способность гримуара раз в сутки восстанавливать ману до максимума, пока не потраченная.

Защитная одежда и маска — прочность снижена примерно наполовину. Если я хочу, чтобы экипировка дожила до конца квеста, лучше больше не подставляться под атаки «плевунов».

Блин, да я и не собирался — до той внезапной вспышки гнева, заставившей меня обезглавить термита-солдата. Что это было, остаточное действие проклятья Деи? Влияние её засохшей крови с обломка копья? Скорее всего виноват был именно обломок, поскольку сейчас я даже не ощущал привычного опустошения после применения «Когтя». Скастовал, так сказать, со скидкой, только не совсем по своей воле.

В любом случае, теперь в каждом бою придётся следить не только за врагами, но и за собой, а то так и берсерком стать недолго. Глазом моргнуть не успею, как набью полный рот мухоморов, разорву кольчугу на груди и обгрызу какой-нибудь щит. Не собственный — у меня щита-то нет, но какой-нибудь, да найду. Вот уж не было печали. Кстати, говоря о врагах…

Получено опыта — 50.

Получено опыта — 50.

Получено опыта — 50.

Получено опыта — 400.

Система будто ждала, пока я вспомню, прежде чем отсыпать мне экспу за термитов, побеждённых пять минут назад. Судя по количеству, засчитался не только испепелённый, но и парочка из мелочи, что догорела после моего отхода. До одиннадцатого уровня всё ещё далековато, но тенденция впечатляет. Будь у меня свободный месяц и точка возрождения не у чёрта на рогах, я бы тут вполне самостоятельно спокойно поднял три-пять уровней, если не больше. После чего любые задачи от Кассандры и поиски Эми стали бы заметно проще.

Только вот Анима не любит слова «проще», она предпочитает, чтобы игрок-чужак барахтался в луже собственной крови, желательно с перебитым позвоночником.