— Не Вам меня судить, — пролепетала тихо в ответ Катюша.

Танец неожиданно кончился в этот момент и Илья Дмитриевич, застыв посредине зала, напротив Кати в одном шаге, тихо твердо заявил:

— Я не желаю Вас более видеть, сударыня!

— Да? — нервно заметила девушка, поджав от обиды губки, и понимая, что Левашов слишком правильный мужчина, чтобы спокойно принять и простить ее прошлое. Но с этим она ничего не могла поделать и оттого она холодно вымолвила. — А в прочем, как Вам будет угодно милостивый государь.

Нервная дрожь пробежала по лицу Левашова и он, сжав кулаки, почти бегом вышел из бальной залы.

С того дня Левашов не появлялся. Но Катя была благодарна ему. Сначала она думала, что будет тосковать по обществу Ильи Дмитриевича. Но этого не случилось. Наоборот Кате стало казаться, словно она избавилась от нудного бесцветного неинтересного кавалера, который в последнее время казался ей невозможно скучным. С того самого бала когда Левашов так стремительно покинул дом ее дяди, девушка много размышляла над своей жизнью. И где то через пару недель, вдруг неожиданно осознала, что Левашов не герой ее романа, как раньше ей думалось. Да он был учтив, вежлив, пунктуален до крайности и имел изысканные манеры. Но так же он был сух, обычен, болтлив, слишком натянут и иногда походил на ожившую статую без эмоций, чувств и движения. Катюша видела, что Левашов имеет слишком спокойный меланхоличный и холодный темперамент. И эти качества совсем не привлекали ее. Отчего-то в душе она жаждала страстей, действия, непредсказуемости и энергии.

И в эти недели после разрыва с Ильей Дмитриевичем, Катюша как то невольно начала опять постоянно думать об Иване, ведь он совсем не походил на Левашова. Сущность Ивана была завораживающей, страстной, порывистой, суровой, активной, а порой и опасной. В воображении девушки Левашов представлялся неким вежливым тихим домашним псом, а Иван более походил на опасного хищного зверя — волка. В Иване присутствовала некая потаенная мужская сила и завораживающая притягательность, которая не только пугала ее, но и привлекала. Она прекрасно помнила, что под взглядом Ивана она в начале знакомства холодела, потом краснела, а чуть позже трепетала. Его взор сильный мощный и призывный, словно проникая в потаенные ниши ее души, заставлял ее сердце бешено биться, а ее существо наполнялось чем-то мощным неведомым и страстным. Под взором Левашова такого не было. Илья Дмитриевич представлялся ей словно хорошим знакомым, братом, человеком с которым можно было спокойно провести время, поговорить о будничных темах и спокойно прогуляться в вечернем парке. С Иваном же время проходило в каких-то постоянных напряженных пламенных или динамичных вибрациях. И Катюша прекрасно помнила, как в последние месяцы обитания в избушке, они с Иваном постоянно находились рядом. Если он чинил крышу, она тут же ощипывала перепелок или стирала в корыте на улице. Если она готовила у печки, он чистил оружие или мастерил из дерева очередную домашнюю утварь. Они часто друг над другом игриво подтрунивали, а когда иногда спорили, то потом непременно мирились через ласки. Там в лесу ее жизнь словно была наполнена яркими завораживающими будоражащими красками, а здесь с правильно-приторным господином Левашовым ее существование словно успокоилось, и было уныло и размеренно.

Илья никогда не спорил с нею и постоянно пытался ей угодить. И это до невозможности нервировало Катюшу. Да поначалу ей нравилась покладистость и поклонение Левашова, но вскоре она осознала, что его поведение раздражает ее. Ведь Иван всегда имел свою точку зрения. И не часто соглашался с ней. Но когда девушке все же удавалось убедить в чем-то лесного отшельника, она чувствовала, что словно победила в трудном поединке силы и хитрости. И ее душа просто ликовала, ибо она знала, что жесткий властный упертый характер Ивана умилостивить не так-то просто. С Левашовым не надо было делать таких подвигов. Он просто пытался предугадать ее желания и выполнял любые ее капризы. И вскоре это стало раздражать Катюшу. Она понимала, что Илья Дмитриевич может ей стать хорошим преданным мужем, но невероятно скучным и пресным. Ведь даже поцелуй с ним не взволновал ее сердца тогда. От поцелуев же Ивана ее трясло всегда. Сначала от негодования и испуга, а потом от наслаждения и страстного порыва. Теперь воспоминания об интимной близости с Иваном не просто вспомнились ей приятными, а она упивалась ими. Катюша поняла, что она по наивности думала, что со всеми мужчинами она будет испытывать нечто подобное, что и с Иваном. Но видимо это было не так. И Иван в этом был прав, говоря ей тогда в последнюю встречу, что она глубоко ошибается. И теперь Катюша поняла, что он имел в виду.

В те две недели, после заявления Левашова о разрыве, девушка постоянно вспоминала свое обитание в лесной избушке, сравнивая его с теперешней Петербургской жизнью. Постепенно вливаясь в жизнь светского столичного общества, Катя с досадой начала понимать, что это не то общество, которое она раньше представляла себе, будучи еще девочкой. Зная о высшем свете только из рассказов отца, девушка сложила образ изысканного, благовоспитанного круга людей, имеющих свои негласные правила чести и достоинства, и следующие им. Но в реальности оно оказалось далеко не таким. Не раз на тех трех балах, на которых уже успела побывать Катюша она слышала, как мужчины злорадно обсуждали промахи того или иного важного господина, а женщины завистливо говорили о других женщинах, по их мнению не достаточно красивых или не достаточно богатых. Вся эта радужная картинка светской жизни, которую с детства рисовала в своем воображении Катюша, стала быстро рассыпаться по частям. Девушка понимала, что если она захочет стать частью этого общества, то будет вынуждена, вести себя так же: злословить, радоваться неудачам других людей, дабы на их падении сделать себе более выгодное положение при дворе. И только теперь Катя начала понимать тихие слова покойной матери Анны Гавриловны о том, что жизнь при дворе не так красочна и хороша, как ее описывал отец.

К тому же в течение двух недель после знаменательного первого бала, Катя постоянно думала об Иване. И теперь вспоминала о нем уже в благодушном и даже нежном ключе. По началу, по приезду в столицу, воспоминания о нем были окрашены в мрачные тона. Она не могла ему простить то, что он держал ее под замком и всячески угрожал ей. Поэтому первые несколько недель Катюша была довольна своим поступком и совсем не раскаивалась, что сбежала от этого властного, авторитарного человека, который все решал за нее. Именно поэтому тогда на ярмарке она так холодно и жестоко прогнала его. Но вскоре Катюша начала задумываться о том, что Иван не так уж плох, как она постоянно внушала себе. Во-первых, он спас ее, когда ее хотела растерзать безумная толпа одичавших разбойников. И именно ему она была обязана жизнью. Во-вторых, он заботился о ней, не прося ничего взамен, кроме ее расположения. В-третьих, он любил ее и до сих пор при воспоминаниях о его ласках, существо Катюши приходило в трепет и крайнее возбуждение. А в-четвертых, он не был похож на всю эту жеманную публику, которая говорила одно, думала другое, а делала третье. Иван всегда прямо выражал все свои желания и чувства, не скрывая ничего. И тогда в лесу Катю это пугало, ибо она принимала это за невежество Ивана. Но теперь она поняла, что он простой мужик был гораздо честнее, всех этих блестящих придворных, которые не показывали искренних чувств и не высказывали настоящих мыслей. И она осознавала, что окружающим ее теперь людям нельзя доверять, и тем более положиться на них. Сегодняшний мнимый друг, завтра мог сталь заклятым врагом и, оклеветав тебя, одним лишь доносом, мог сослать тебя на вечную каторгу. В течение двух месяцев, будучи в Петербурге Катя с холодеющим сердцем услышала не одну историю об этом. Невольно анализируя все это, Катя постепенно пришла к выводу, что ей совсем не хочется жить в этом обществе.