Теперь, спустя время первоначальные чувства обиды и не желания быть с Иваном сменились в душе девушки на другие. С удивлением и даже некоторой тоской, Катюша начала признавать в своем сердце, что ей не хватает этого высокого мрачного отшельника, который одним взглядом горящих зеленых завораживающих глаз мог разжечь в ней дикий огонь страсти. Сейчас Катюша постоянно сравнивала поступки Ивана с поступками светских щеголей, которые постоянно крутились возле нее на балах. И сравнение было не в пользу последних.

В тот вечер первого июля Катюша с тетушкой и Нелидовым присутствовала на рауте у князей Гагариных, по случаю рождения наследника князей. Почти три недели она не видела Левашова, и к ее искреннему удивлению, ей совсем не хотелось его видеть. Она совсем не скучала по Илье Дмитриевичу и теперь думала о нем редко, отстраненно и безразлично.

Поначалу это шумное многочисленное собрание захватило девушку, и она более часа прохаживалась с тетушкой под руку, перебрасываясь приветственными фразами с гостями. Но вскоре, Катюша была вынуждена стоять в кругу светских дородных матрон и молчаливых девиц, как и она, и слушать досужие дворцовые сплетни. Оттого спустя пару часов от начала приема, трепет и воодушевление, которое испытывала Катя, в начале раута исчезло, и девушка почти с неудовольствием созерцала подходящих к ним гостей. В какой-то момент она явственно осознала, что ей совсем не хочется находиться здесь. Все время она невольно замечала колкие, оценивающие взгляды мужчин и женщин и хотела лишь одного — сбежать с этого скучного, вычурного, великосветского приема. Все окружающее теперь казалось ей до невозможности неприятным. Начиная с огромных вычурных зеркал, которыми были увешаны стены, и кончая разряженными людьми, наполняющими залу. Дамы имели злые неприветливые лица. Мужчины казались ей смешными в коротких штанах и белых чулках, и были так жеманны и неестественны, что Катюша брезгливо отворачивала голову от очередного кавалера, который кланялся ей. Девушка вдруг подумала, может ли кто-нибудь из этих наряженных в кружева мужчин, пойти на медведя с рогатиной? Или в замороженной лесной чаще пробыть более суток на открытом трескучем морозе? Пройти многие версты на неутомимых ногах в поисках пищи или тащить неподъемную тушу кабана, только ради того, что бы купить ей новое платье? Катюша знала, что не многие в этой зале способны на подобное. И сейчас в этой многолюдной толпе, Катюша чувствовала себя более одиноко и неуютно, нежели в глухом лесу с отшельником, который всегда смотрел на нее глазами полными обожания.

Катя провела взглядом по богатой публике, среди которых мужчин было явно больше, чем женщин. Одетые в белые парики, надушенные, разряжение и немного жеманные, они теперь вызвали в существе девушке лишь чувство брезгливости. Раньше в юности ее воображение рисовало образ идеального мужа-дворянина, богатого и галантного человека, умеющего держаться в обществе и поклоняться женщине. Именно таким и был, к примеру, Левашов. Но сейчас в очередной раз, созерцая перед собой именно тех мужчин из своих детских идеалов, Катюша, отчего-то думала о том, что Иван гораздо чище, привлекательнее, мужественнее, интереснее всех этих великосветских дворян, находящихся в этой зале. Да, Иван не был вельможей, был беден, не имел входа в высшие круги Петербургской знати, никогда не пытался угодить женщине и прямо высказывал, что думает. Он был строг и справедлив одновременно. Имел твердый мужской характер и мог настоять на своем. Да он учитывал желания Катюши и пытался осуществить их, но если они не противоречили его принципам и его понятиям. В остальных же случаях он был не приклонен. Именно это и оттолкнуло девушку тогда в глухой чащи леса. Если бы Иван обращался с нею хоть немого мягче и вел себя терпимее по отношению к ней. Она возможно бы не сбежала от него. Но сейчас Катя отчетливо понимала, что жеманное, надменное и лицемерное поведение мужчин-гостей, подходящих теперь к ним с тетушкой до крайности ей неприятно. Только теперь в этой золотой зале Катюша осознала, что суровое мужское начало Ивана, нравится ей более, нежели немое обожание поклонение этих мужчин. Идеал мужчины-мужа в сознании девушки вдруг перевернулся и изменился до противоположного. И теперь ей яростно думалось о том, что именно Иван ее герой, тот мужчина, который смог привлечь ее сердце к себе, и именно он смог бы всецело завладеть ее мыслями, чувствами и желаниями. Ведь именно о нем Катюша неотступно грезила и думала все последние дни.

Как она жалела сейчас, что так необдуманно поступила, сбежав от него. А потом когда Иван приехал за ней, она так безжалостно оттолкнула его, наговорив ему кучу обидных слов. А ведь тогда еще все можно было вернуть. Ведь тогда его последний поцелуй доказал ей и ему, что он далеко не безразличен ей. Но в тот миг Катюша уперлась в своем желании выйти замуж за Левашова, и не желала видеть очевидных вещей. Того, что она уже давно влюблена и увлечена именно Иваном. И теперь именно разлука с молодым человеком и сравнение его с Левашовым, показали девушке, что она глубоко заблуждалась в своих истинных чувствах. Ведь теперь она отчетливо понимала — она искренне любит этого сурового притягательного отшельника, который когда-то спас ее.

Яростное осознание всего этого, привело девушку в замешательство. Она вдруг подумала, возможно, ли ей разыскать Ивана и вновь поговорить обо всем? Все решить спокойно. Вдруг он еще не забыл ее и сможет простить ей ее порывистые необдуманные поступки и они, признавшись друг другу в любви, смогут быть счастливы вместе? Мысли Катюши заметались во взбудораженном хаосе, и она почувствовала, как ее обдало жаром по всему телу, от осознания того, что она станет женой Ивана. О, если бы он простил ее, и тогда бы все разрешилось наилучшим образом, думала Катюша возбужденно. Она вспомнила слова Ивана о том, что теперь он служит у графа Михаила Илларионовича Воронцова, того самого канцлера, который заставил ее петь на балу в доме дяди. И видимо он Иван не имел крепостного ярма, раз смог устроиться на службу приказчиком, и это было весьма не плохо, ведь выйдя за него замуж, Катюша бы не лишалась своего дворянского титула.

Воодушевление завладело всем существом девушки, и она начала лихорадочно обдумывать свои дальнейшие действия. Необходимо было как можно скорее разыскать Ивана и объясниться. Отчего-то теперь мысль о том, чтобы стать женой простого приказчика показалась Катюше весьма приятной. Ведь главное что Ванюша, как она ласково теперь называла молодого человека про себя, станет ее мужем. И она сможет проводить в его обществе все дни и ночи, растить его детей и упиваться его неистовой любовной привязанностью, притягательной мужественной близостью и его нежной заботой, отдавая ему также частицу своего сердца и заботу. Она вдруг подумала о том, что она не богата, и эта мысль ее даже обрадовала теперь. Ведь Иван также не имел состояния и хотел взять ее замуж без всякого приданного. Именно так он говорил когда-то. Эти мысли так понравились девушке, что весь оставшийся вечер она воодушевлено размышляла, когда же ей следует отправиться во дворец графа Воронцова, чтобы повидаться с Иваном.

На следующий день после завтрака Катюша попросила Дарью Гавриловну, пройтись с ней по саду. Тетушка согласилась и, едва они спустились по белым ступенькам к липовой аллее, как Нелидова взволнованно спросила: