— А знаете, я думаю, в этом что-то есть. — прошептала я, подавшись к нему. Медленно, робко коснулась ладонью его лица, скользнула пальцами вверх, запуская их в его черные волосы до плеч. И резко дернула, вырывая из них клок, вместе с которым — три заветных золотых волоска! — Например, в этом есть подстава!

Вскрикнув сначала от внезапной боли, а затем — от осознания, Цахес выкатил свои поросячьи глазки, уставившись на мою руку, в которой все еще были зажаты его волшебные волоски. И я едва успела отскочить в сторону, чтобы уклониться от его магической атаки.

— Ах ты дрянь! — завизжал он на всю глотку. И думаю, моя подмога прекрасно услышала этот крик, потому что почти одновременно с ним из коридора послышался адский грохот.

Прекрасно понимая, что пахнет жареным, я пулей вылетела из кабинета, пока враг не успел опомниться, и помчала в ту сторону, из которой доносился гвалт. Пусть даже без золотых магических волосков Цахес и терял свои особые силы, вот только он все еще оставался в теле чистокровного аристократа, обладающего магическим даром, которым прекрасно умел пользоваться! Что, естественно, так же касалось и Камога в теле Амалии. Более того, потеря этих особых сил все еще не отменяла для них возможности провести свой ритуальчик.

— Судя по всему, все прошло удачно? — бросила Матильда, выскочив из коридора и выставляя за моей спиной магический щит, об который разбилось брошенное мне вдогонку боевое заклинание.

— Да, с первой фазой разобрались, — кивнула я, не сбавляя ходу. — Теперь осталось уложить эту сладкую парочку грубой силой. При этом не дать Камогу снова осуществить с кем-то обмен.

— Думаю, в этот раз ему будет еще труднее, — хмыкнула сестрица. — Если я все правильно поняла. то этой ночью он пытался прощупать меня как новый сосуд. Вот только его ждал смачный пинок под зад — увы, но к его глубочайшему сожалению. скажем так, его стараниями вся моя слабовольность чудесным образом испарилась. Поэтому в мое тело этот засранец хрен переселится, так что по полной программе получит свою кузькину мать.

Надо же, какой лексикон! Похоже, тетушка Гретта не только на меня успела дурно повлиять.

К тому времени, как мы добрались до нашей группы поддержки, я поняла: они времени зря не теряли. Потому что те как раз вовсю бились со стаей огромных волков… и благодаря яростному напору Гретты превосходство было, мягко говоря, не на стороне оборотней. Большинство из них уже валялись убитыми, парочка еще умирала от смертельных ранений. Один — покалеченный, в человеческой форме — как раз находился в руках Дороти, которая связывала его, затыкая рот кляпом — вероятно, как ценного свидетеля на грядущем суде против Цахеса.

Но что самое главное, к моменту, когда я подбежала к ним, Гретта и Грей как раз нанесли последний удар вожаку Полуночной стаи! Большому черному волку. И когда тот, испустив последний вздох, обратился обратно.

Я узнала его. Того самого мужчину, который угрожал маме в моем сне. Да, никаких сомнений, это был он, именно он.

— О, Сериз? — хмыкнула Гретта. — А у нас, как видишь, хорошие новости, — бросила она, кивнув на труп оборотня.

— У меня тоже, — ухмыльнулась я, продемонстрировав клок волос, который все еще держала в руках.

— Чудно! Теперь осталось отправить Камога на тот свет и повязать Цахеса, — констатировала Стражница границ.

— Разогнались! — долетел разъяренный крик позади нас. И обернувшись, я поняла, что Цахем, мягко говоря, не доволен тем, что кто-то выдрал его волшебные волосы, а потом еще и перебил стаю, стабильно работавшую на него столько лет. — Надо же, Гретта Бредхаус. Не ожидал увидеть тебя снова.

— Сюрпрайз мазефака, — хохотнула тетушка, хватая меня за руку. и запрыгнула в ближайшую комнату! Все остальные, соответственно, тут же за ней. — Сваливаем, ребятки!

— приказала она, разбив окно. А затем. затолкнула нас (вместе с пленником) в тайный ход, расположенный в платяном шкафу. Который, естественно, Матильда тут же не просто закрыла — достаточно было девушке нажать на один из кирпичей в кладке, и проход загородила каменная стена!

Пока она проводила все эти манипуляции, Грей как раз перекинулся обратно в человека. быстро надев протянутые Греттой штаны.

Продолжать битву прямо в замке было плохой идеей: здесь у противников была неслабая поддержка в виде замковой стражи. Которая, в отличие от стаи оборотней-негодяев, состояла из самых обычных, ни в чем не повинных людей. И перебей мы их точно так же, как тех оборотней — сами станем не только преступниками, но еще и такими же негодяями, как те, против кого сражаемся. К тому же, Камог и Цахес, вселившиеся в тела аристократов, были очень сильны как маги.

Так что разрабатывая план, мы решили, что на этом этапе будет разумнее выманить теперь уже их. Для этого — сначала самим выбраться из замка и спрятать пленника в месте, где сможем после его забрать. А затем, якобы случайно, дать заметить себя «бегущими к лесу» прямо напротив замка. После всего, что мы натворили в этом замке, они нас однозначно не отпустят. И однозначно не дадут так просто уйти мне — столь ценному для них элементу ритуала. А еще, скорее всего, решат бежать в погоню одни, без лишних свидетелей в лице стражи.

— Отлично, он нас заметил! — победоносно ухмыльнулась Гретта, когда пробежавшись невдалеке от леса, посмотрела на замок сквозь бинокль. Как раз выезжают за нами, голубчики!

Не медля, мы побежали вглубь леса. К тому месту, которое присмотрели для финальной схватки, и где подготовили все для успешной засады…

Как вдруг уже возле него прямо на нас выскочил знакомый гнедой жеребец с белым пятном на морде!

— Кексик! — закричала я, побежав обнимать коня.

— Рад тебя видеть, вишенка моя, — довольно заржал он, ткнув носом в мою щеку. — И как я понимаю… я успел прямиком к самому интересному?

— Да не то слово, — кивнула Гретта. — Про детали расскажем потом. Сейчас лучше быстрее говори, что там с Ланой, а то к нам, знаешь ли, с минуты на минуту нагрянут гости, которым здесь нужно устроить вечеринку-сюрприз.

— Понял, — кивнул Кексик. — Саму Лану я не привез. Она заявила, что уже слишком стара для всего этого дерь… таких путешествий, еще и на спине коня, который мчит галопом. Тем не менее, совсем с пустыми руками эта нежная дама меня не отправила.

— И что же ты привез? — заинтересовалась Дороти.

— Информацию, которой она со мной поделилась, прежде чем спровадить, — хмыкнул он. — В общем, дела обстоят следующим образом: пока ритуал не разрушен окончательно, пока все формулы не пали, Камог и Цахес все еще имеют связь с Великим Древним. Она многократно усиливает магию, полученную ними при захвате тел аристократов. Особенно когда они вместе.

— Да уж, это я заметила. Их магия сейчас слишком сильна. Как оказалось, намного сильнее, чем я рассчитывала, — мрачно кивнула Гретта. — С этим что-нибудь можно сделать?

— Цель Черной Троицы — заставить Сериз выйти замуж за одного из них, и в первую брачную ночь провести ритуал, в результате которого «та, что была выдана замуж за чудовище без любви», станет вместилищем призванного духа. Тогда ее тело займет Румпельштильцхен, он станет стабилизированной переменной, которая заменит Дроссельмейера в формуле. Чтобы разрушить формулы, ослабив Камога и Цахеса, нужно окончательно уничтожить триумвират, на котором, словно на корне, построены все нити обряда, — продолжал конь. — Изначально третьей частью триумвирата был Дроссельмейер, со смертью которого формула должна была распасться. Вот только, вопреки настоятельным рекомендациям Ланы, он зачал ребенка, который, будучи носителем его потомственной ауры, становился возможной заменой самого Дроссельмейера. И чтобы рассыпать формулу, необходимо сделать так, чтобы Сериз больше не могла быть использована как сосуд для призыва нового члена Черной Троицы на замену Дроссельмейеру. Тогда последняя соломинка, на которой держатся чары, исчезнет, и весь ритуал разрушится.