Проводив взглядом удаляющуюся спину друга, Никифоров решительно постучал в комнату Любы. Бер прав. Хорошие отношения с предсказателем лучше, чем плохие, тем более для руководителя разведки и безопасности клана. «Лишь бы она оказалась той, за кого мы ее принимаем», — подумал Вячеслав.

Александр проверил пистолет, нож, похлопал по бронежилету — авось поможет в случае чего. Предстоял разговор один на один со своим будущим учителем. Вроде все. Он шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущую в подвал.

На посту опять стоял Гвоздь. Насколько Александр знал, пост Сапрыкин использовал в качестве ссылки для надоевших подчиненных ему бойцов. Так сказать, с глаз долой, пока не прибил. Чем в этот раз Леха достал своего наставника, Бер выяснять не стал. Пусть бывший омоновец сам разбирается в своем огороде, лишь бы на пользу пошло.

— У меня для тебя хорошая новость. — Александр широко улыбнулся.

Гвоздь непонимающе уставился на Бера, но тоже растянул рот до ушей. Ведь не могут с такой улыбкой, как у Александра, приносить дурные вести. Или могут?

— Все. Ты свободен от обязанности сторожить эту дверь, — сообщил Бер.

— Вот здорово! — Искренняя радость озарила лицо Алексея.

— Есть и плохая новость.

Гвоздь сразу сник. Опять шуточки начальства?

— Теперь нахождение в прохладном подвале заменяется на уличную жару. Будешь следовать, на расстоянии, за гноллом.

— А?..

— А если захочет бежать — пусть убегает. Главное — не дать ему кому-либо навредить, — ответил Александр на незаданный вопрос.

— Может, тогда не нужно его отпускать?

— Ты и Фикса мне как младшие братья, но не вам решать, что надо, что не очень надо. Без вас умных много, — посерьезнел Бер. — А как продвигаются тренировки с Егором? — переключил он внимание обиженного Гвоздя на другую тему.

— Потихоньку.

— Значит, никак. Ладно, я поговорю с Сапрыкиным.

— Нет-нет! — Алексей поспешил заверить Бера, что не все так плохо. Не хватало, чтобы Сапрыкин расценил ситуацию неверно и подумал, будто он, Леха, нажаловался. Тогда все, ховайся кто может. — Мы уже гораздо лучше стреляем. Фиксу он хвалил. Говорит, наконец золотой зуб не отсвечивает, когда его башка в засаде.

— Тактику и скрытые перемещения проходите?

— Да.

— И как?

— Ну я же здесь.

Ответ Алексея рассмешил Бера.

— Герои! Давай открывай.

— Позвать кого-нибудь в усиление? — забеспокоился проштрафившийся страж.

Александр отрицательно покачал головой:

— Нет необходимости. Захоти он меня убить, все одно убьет.

— Как хочешь, командир. Но если что, кричи.

Гнолл встретил Бера каменным спокойствием, а камера — нестерпимой вонью. Александр невольно скривился, оглядел внутреннее пространство и почти сразу нашел источник резкого запаха. «В туалет аборигены тоже ходят. Хорошо, что нечасто, раз за столько дней заключения такое впервые, — подумал он. — М-да. Разговора здесь не получится».

Бер поманил за собой гнолла. Тот продолжал сидеть на матрасе и зыркать пустыми зенками на вошедшего. Александру пришло в голову, что гнолл, скорее всего, не научился отличать его от других людей. Оно и понятно, будь он сам гноллом — тоже не смог бы отличить одного человека от другого. Почти одинаковый цвет кожи, у всех волосы, ну и что, что разной длины. Запах пота перебивает однотипный запах оружейной смазки, пороховых газов и одежды. Прибавьте отсутствие требуемых первичных навыков по отличию одного представителя чуждой расы от другого. Это как русскому на рынке в Тибете отличить вчерашнего торговца сувенирами от сегодняшнего. Хрен его знает, тот это торговец или родственник вместо него заправляет в лавке?

Бер присел напротив аборигена и закрыл глаза.

«Ты пришел. Зачем?» — почти сразу раздался шипящий голос. Определенно, с каждым разом контакт удается наладить быстрее.

«Мы договорились с тобой об учебе. Помнишь?»

«Да, шхас. Ты многое обещал взамен».

«Конечно. Пойдем. Будем заниматься на улице. Сюда ты больше не вернешься. Тебе найдут достойное воина жилище».

«Хорошо. Я могу забрать с собой мягкий лежак?»

«Оставь здесь. Я распоряжусь, и тебе выделят лучше и больше. Такого нет даже у вашего впередсмотрящего».

«У кого?»

«Кто у вас самый главный в прайде?»

«Хашш правят старшие Пожирающие и длани Наказующие. Им подчиняются Надзирающие и шхасы. Потом воины и охотники. За ними идут слуги и рабы. Остальные просто животные, они пища для хашш».

Бер закашлялся. Этому способствовала не только вонь в помещении, но и откровение гнолла.

«Идем».

«А лежак будет очень мягкий?»

«Обещаю». — Бер приложил руку к груди. Со стороны гнолла пришла волна эмоций, которые человек расценил как положительные.

Александр поднялся и поманил за собой гнолла. В этот раз непонимания не произошло. Абориген последовал за ним. В коридоре Леха вытаращился на вышедших.

— Э-э… Так нужно, да? — Гвоздь ткнул пальцем в сторону гнолла.

— Да. Иди за нами, метрах в трех позади. И следи за реакцией нашего друга.

Леха судорожно сглотнул и кивнул.

— Ты, главное, в меня не выстрели случайно, — полусерьезно попросил его Бер.

Поначалу простые члены клана шарахались при виде гнолла. Люди злобно косились на освобожденного пленника, женщины при встрече ойкали, ахали и хватались за сердце, а мужчины — за оружие. Пришлось провести разъяснительную работу. К чести аборигена, тот вел себя относительно спокойно, лишь изредка шипел в ответ на слишком эмоциональную реакцию на его присутствие.

Бер везде таскал за собой гнолла и каждую свободную минуту пытался научиться быстрее общаться с аборигеном, которого, оказалось, звали труднопроизносимым именем Пшихшмапшш… и как-то там дальше. Выговорить для Бера такое имечко было затруднительно, поэтому, недолго думая, он нарек своего невольного учителя просто Пшик. Тот такому сокращению имени не противился, по крайней мере, недовольства не выказывал. Да и хрен с ним, лишь бы польза от него была.

Уже через пару дней клановцы почти перестали обращать внимание на гнолла, только изредка бросали косые взгляды. Пшик тоже окончательно смирился со своим положением или делал вид, что кроме Бера и Насти, никого не существует. Если в Александре он видел вождя и колдуна пришлого в земли гноллов народа, то при виде Насти падал на локти и колени. В такой позе и пребывал, пока девочка не исчезала из поля зрения. Никакие увещевания и уговоры не могли заставить Пшика подняться. Гнолл в ответ твердил, словно заведенный: «Великий Шхас, Великий Шхас». После третьего падения ниц Александр плюнул на поведение гнолла и, дабы неожиданное поклонение не мешало учебному процессу, приказал любопытной девчонке, под страхом порки и лишения сладкого, не показываться на глаза. Такое раболепие перед Настей вызывало поначалу недоумение и даже раздражение. Но Александр, повертев в уме ситуацию и так и эдак, решил, что в целях пропаганды поклонение гнолла человеку очень полезно. Особенно когда гнолл вернется к своему народу и расскажет, что среди людей есть настолько могущественные колдуны, что стоит триста раз подумать, прежде чем планировать очередное нападение. А случилось сие чудо в результате незабываемого выхода на «сцену» маленькой проказницы.