— Потому что наш куратор изверг, — буркнула брюнетка, уже третий раз пытаясь попасть стопой в кожаные походные сапоги с плоским каблуком и обитым железом носом. Таким дашь кому-нибудь по ноге, и сломать можно.

— А ты знаешь, кто куратор нашей группы? — я заинтересованно приподняла голову со сложенных на столе рук.

Ноли уже успела подсунуть мне под нос яичницу со свежим хлебом, но я не достаточно проснулась, чтобы приступить к завтраку. Если элементаль еще не начала пинками скидывать двух моих соседок со второго этажа, значит время терпит.

— Понятия не имею, — отозвалась Лана. — Но это не мешает мне называть его извергом. Мы вчера легли в третьем часу ночи, а построение в семь! Вот черт!

Демоница, наконец, надела сапоги, вот только перепутала ноги. Это вызвало еще несколько бранных предложений и новое копошение сверху.

— Филя, — я положила голову в сторону малиоля. Из-за смятой щеки, слова выходили слегка шепелявыми. — Ты пойдешь со мной в качестве ездового животного.

— Что? — вскинулся дремавший у столба блондин. Его элементаль не сильно тормошила, поэтому до сего момента он сладко посапывал на полу близ печки.

— Я не хочу идти пешком. У меня для этого есть ездовой малиоль, — идея пришла мне в голову внезапно. Филиппа взять с собой я не могла, строгие правила, а вот о живом транспорте речи не шло, чем я и решила воспользоваться.

— Но…

— Ты предпочтешь остаться здесь один? — я сощурилась. — И бросишь меня? А если мне что-то будет угрожать? Мы же команда.

На это у мужчины не было ответа, поэтому он просто закрыл рот и пошаркал к держателю факела в глубине сарая, чтобы забрать оттуда палочку-выручалочку. Спорить со мной было бесполезно, об этом он знал наверняка. Давно менеджер не перевоплощался. Я надеялась, что к четырем двойным копытам он привыкнет также быстро, как это происходило раньше. Наш разговор закончился как раз вовремя, чтобы не быть услышанным подругами, которые, наконец, спустились вниз.

— Продемон, как же я обожаю тебя, Ноли! — пела дифирамбы повару Лана. На ее тарелке была такая же яичница, а еще пирожки с капустой, от которых демоница была просто без ума.

— Она собрала наши вещи? — разлепив один глаз, пантера посмотрела на три походные сумки на подобии рюкзаков у выхода из жилища и приземдилась на свой стул. На ее тарелке был стейк средней прожарки.

И как только это прожорливое существо занималось профессионально танцами, да еще соблазняло королей. Сейчас она могла соблазнить только на совместный сон.

После плотного завтрака, напутственных речей и сунутого лука в руки Магнолия отпустила меня на построение. Походная куртка, свернутая и привязанная сверху к сумке, давила на шею, но приходилось терпеть. В горах холодно, а мы, судя по рассказам старшекурсников, именно туда и отправимся проходить практику.

Филя остался в здании, ожидая, когда будет возможность перевоплотиться. Мы условились встретиться у главных ворот академии. Оттуда должен был начаться наш долгий путь наверх. На полигоне было людно. Я сразу заметила Нирая и нашу группу возле него. Там же был и Блейк с Грановски. И если против молчаливого второго я ничего не имела против, то вот первый вызывал неловкость и желание избежать его внимания. Что я успешно и продолжала делать. Если Джейк стоял справа от декана, я заняла самую крайнюю левую позицию. Пусть сам тигр ничего не помнил, зато мне никогда не забыть этих смазанных поцелуев в ухо и предложения руки и сердца.

— Слушаем и запоминаем своих кураторов, — вперед вышел Марион с тетрадью в руках. — Факультет целителей — магистр Даркл. Факультет некромантов — магистр Хладный. Факультет стихий, специализация вода…

Огонь был последним в списке, поэтому я не особо вслушивалась в слова стража. Наверняка с нами отправится Нирай, ведь не зря он сейчас стоял рядом с нами. К слову, я была рада, что вредного лиса на горизонте не наблюдалось. После того поцелуя мы почти не общались, да и не хотелось, если честно. Наверняка эти два месяца сотрут все неудобства между нами и вернут обычные отношения глава-старшая, какие были у нас изначально.

На этой позитивной мысли я окончательно расслабилась и не сразу поняла, отчего зашептались однокурсники. Стало невероятно оживленно, некоторые даже присвистнули.

— Вижу, вы удивлены, — усмехнулся громила. — Да, группу огня в этом учебном году курирует Алис Девятихвостый.

— Стойте-ка! Это же не тот Алис, который лис и который глава академии? — с нервным смешком спросила я у первого попавшегося на глаза кадета. Кажется, он был с отделения воздуха. — Девятихвостый? У него девять жизней?

Бедняга неопределенно покачал головой и быстро скрылся в толпе, сбегая от слегка ненормальной меня. А я действительно сейчас была немного неадекватной. Тот, от кого я надеялась скрыться, теперь будет ближе, чем раньше и на постоянной основе.

— Что ж, Пестрая, прятки продолжаются, — хихикнула Лана, похлопав меня по спине.

Кажется, судьба плюет на мое благополучие, желая провала.

***

— Что ж, моя любимая группа первокурсников, — Алис широко улыбался, не скрывая садистской радости по поводу своего кураторства над нами. — Выдвигаемся к задним воротам.

Я прикрыла глаза, осознавая, что эта практика будет адом. Мой бедный малиоль ждал меня у главного выходы, а мы направлялись в противоположную сторону. Я очень не хотела начинать общение с лисом раньше, чем прибудем на место, но, как обычно, план провалился.

— Сэр! — сжимая зубы от досады, крикнула я.

— Сейчас я магистр для вас и руководитель практики, старшая, — поправил меня лис. Больше он не был благодушным, как раньше.

Неужели все еще злился из-за поцелуя, зуба и моего побега? Отношения явно претерпели изменения.

— Магистр, я оставила своего малиоля у главных ворот, могу я сходить за ним? — я постаралась произнести это как можно ласковее и милее. Говорят, мужчины любят, когда с ними так говорят.

— А вы подавали прошение на включение ездового животного в состав практики? — а взгляд серьезный, строгий. Руки на груди, ноги на ширине плеч — весь из себя суровый глава.

Ясно-понятно. Значит, будем играть во властного мужлана и притесняемую овечку. Да без проблем, если это даст мне возможность не бродить по горам на своих двоих, а ехать с комфортом.

— О, как я могла забыть! — я прикрыла рот ладошкой. — Что же теперь делать, он там совсем один и без меня пропадет.

Уверена, никакого разрешения не требуется, но этот хитрый лис решил меня помучить. Вопрос только в том: сильно или слегка. Я надеялась на последний вариант.

Алис сощурился, наклонил слегка голову и внимательно на меня посмотрел. Через несколько секунд на его лице появилась насмешливая улыбка, и он наконец изрек:

— В первый и последний раз Летиция, — еще и пальцем погрозил. — Беги за своим питомцем.