Через несколько секунд дыхание Трима замедлилось и он начал заваливаться вбок. Подхватив его, девушка мягко уложила на пол.

— Что с ним? — Кожа обеспокоенно склонился над незадачливым парнем. Если инженер не солгал, то он единственный билет из этой, всеми ветрами проклятой тюрьмы. Герда приложила два пальца к шее парня. Сердце учащенно билось, словно в данный момент он испытывает страх или ярость.

Медленно выдохнув, парень замедлил удары сердца.

— Парень… — начал было Кожа, но Герда резко подняла открытую ладонь в воздух, призывая к молчанию. Краснокожий бугай, сплошь покрытый ритуальными шрамами, образующими на его теле странный узор, кивнул.

Девушка прислушалась к сердцебиению молодого инженера. Удар. Затем тишина. Удар.

— Он жив, — шепотом отозвалась девушка и с удивлением добавила: — Но… в коме?..

— Что это значит? В смысле не кома, а происходящее с ним?.. — приглушив голос, Кожа озадаченно почесал подбородок и уселся на кушетку.

На самом деле Герда и сама не знала точного ответа, но кое-что во всём этом ей было знакомо.

— Ты же знаешь, я киборг… — задумчиво начала она, уставившись в стену. — Я могу проникать в электронную сеть напрямую, ломая ИскИны…

Прервавшись, она повернула голову к напарнику:

— Это отличается от обычного взлома с помощью вируса, потому что я сама работаю как вирус. Прямо проникаю туда.

— Ну, — он кивнул, подтверждая, что понял.

— Когда это происходит, я тоже впадаю в аналог комы.

И оба они задумчиво уставились на неподвижно лежащего на полу инженера. Сдается им, этот парень не так прост, как кажется.

* * *

Обнаружив скопление нитей в одном месте, я осторожно коснулся золотистой паутины.

Тут же я ощутил чуждое всему живому внимание, обращенное на меня. Подняв взгляд, я наткнулся на того, кто заправлял всем этим — местного «паука». Мягко вибрируя, посылая волны искажений в мою сторону, ко мне плыл словно сотканный из тысяч золотистых игл шарик. Каждая волна несла какую-то информацию.

«Кто ты?.. Ты вирус?.. Я не понимаю. Я чувствую, ты такой же как и я… Откуда ты взялся здесь?!.. Немедленно покинь это место иначе я уничтожу тебя!..» — обрушился на меня информационный поток.

«Тише. Я не враг тебе!» — попробовал я урезонить взбесившийся оживший ИскИн, — а то был именно он — направив к нему поток спокойствия.

«Кто ты?.. Зачем ты здесь?..» — уже спокойнее спросил шар, останавливаясь напротив.

— Я человек. Я хочу просто поговорить, — ответил я, обратившись к нему «вслух».

В следующую секунду он резко удлинил иглы и прыгнул в мою сторону, пронзая меня. Мир закрутился спиралью, вытянулся и с силой потянул меня куда-то вниз.

«Интересно, он знает, что я нематериален?..» — я хмыкнул, так ничего и не почувствовав. В следующую секунду я осознал себя стоящим на серой, прямоугольной платформе, словно целиком состоящей из небольших серых квадратиков-пикселей, а вокруг простиралось абсолютно белое пространство без чего бы то ни было. Просто белый цвет и свет…

— Так, ну и где это я? — спросил я вслух и поразился тут же услышанному голосу. Своему голосу. Подняв руки, я с удивлением отметил, что это я — Трим.

— Чем дальше, тем страньше, как говорила Алиса… — я озадаченно почесал затылок.

Словно откликаясь на мои слова, на противоположном краю платформы появился давешний «ёжик», агрессивно пульсируя, то удлиняя, то укорачивая свои иглы. На этот раз я смог оценить его размеры — колючий шарик полутора метров в диаметре.

— Ну и куда мы попали, придурочный? — громко спросил я.

На миг замерев, он резко сжался в абсолютно ровный шарик с кулак размером, отливающий спрессованным золотом. Я напрягся.

«Сейчас ещё как выстрелит в меня собой…» — пронеслась нервная мысль.

Но нет, провисев несколько секунд, он начал медленно растягиваться в разные стороны, словно стал мягким, как теплый пластилин. Будто под руками скульптора он приобрел карикатурные ручки, ножки и голову, но на этом неведомый творец не остановился и вот уже руки становятся человеческими, появляются пальцы, изящные кисти, волосы…

Данная трансформация продолжалась минуты две, пока передо мной не предстал… я.

Передернув плечами от липкого страха, прошедшего табуном мурашек по спине, я вновь обратился к ИскИну: — Где мы?

Наклонив голову к плечу, он поднял кисть и внимательно осмотрел пальцы моей, вернее своей, руки. Сжав их в кулак, он медленно разжал кисть и опустил руку. И лишь после этого он обратил внимание на меня:

— Мы в информационном пространстве, комнате, спонтанно созданной внутри моего пространства в ходе столкновения с тобой, — его голос, в отличие от внешности, не был похож на мой. Каждое новое слово было произнесено то голосом ребенка, то взрослого, то женщины, то мужчины… и единственное, что их объединяло — электронные звуки, которыми так фонила его речь.

Он медленно пошел ко мне.

— То есть мы у тебя в твоем псевдо-разуме? А зачем мы здесь?.. — уточнил я панически, лихорадочно соображая, что делать.

— Чтобы уничтожить вирус, — спокойно отозвался парень, переходя на бег. Пальцы на его руках неожиданно удлинились, приняв форму золотистых треугольных лезвий и обретя бритвенную остроту. Не хотелось бы мне получить таким лезвием… сдается мне, если я умру тут, то в тело будет некому возвращаться. Может я и не прав, но проверять не хочется. Сконцентрировавшись, я призвал Силу. И вовремя — он был уже на расстоянии десяти-пятнадцати метров.

Оскалившись, я выставил левую ногу вперед и отвел сжатый правый кулак назад, к плечу, словно натягивая тетиву. Выдохнув, я резко выбросил плечо вперед, толкая кулак и выпрямляя руку. В конечной точке я с хлестким звуком разжал кулак и выпустил накопленную Силу. До столкновения было ещё метров пять.

Красноватая волна искажения копьем прошла от кисти до противника и с треском карамели врезалась ему в грудь, обнажая золотистое нутро внутри. В ту же секунду парень остановился. Он медленно опустил голову и взглянул на дыру внутри. Когда он поднял глаза, я увидел, что парня уже нет — кожа осыпалась с поверхности его кожи невесомыми квадратиками-пикселями, обнажив уже потекшее пластилиновое лицо. Следом начали медленно осыпаться волосы и одежда. Он медленно упал на колени.

— Но… Как?.. Ты же… Вирус… — электронный голос был озадачен, не в силах решить задачу.

— Я не вирус, болван электронный, — я хмыкнул и с отвращением замахнувшись впечатал ему в висок носок своего ботинка.

Голова противника разлетелась на небольшие золотистые квадратики, словно маленькое лего, тут же растворившееся в пространстве.

Рухнув на спину, он рассыпался окончательно. В следующую секунду я мир поблек, и я вновь осознал себя висящим в темном пространстве, озаренным золотистой паутиной. Передо мной висел рассыпающийся на небольшие пиксели и тут же тающий в пространстве шар, сотканный из золотистых игл, словно морской ёж.