Ирен молчала примерно минуту, таращась на меня, как на какое-то чудо морское, потом недоверчиво помотала головой:

— Неожиданно. Нет, я так-то совсем не глупая девчонка, и знаю, что интересна тебе, что ты хочешь меня, но чтобы вот так…в жены?! Эд, ты вообще-то понимаешь, что сказал? И кстати сказать, как соотносятся твои слова с тем, что ты спишь с хозяйкой этого дома, а время от времени и с ее подругой? И с обеими вместе? Что ты так на меня смотришь? Ты считаешь, что я такая глупая девочка, ничего не вижу, и ничего не понимаю? Да, я девственница, но это не означает, что не знаю ничего об отношениях мужчин и женщин. И сейчас не понимаю — как ты можешь делать предложение, находясь в отношениях с другой женщиной? Или точнее — с другими женщинами? Тебе не кажется это странным? И даже неприличным? Да, я тебе обязана жизнью, но…вот так? Я должна расплатиться с тобой…так?!

— Подожди! — я досадливо поморщился — Я и Содию люблю…как друга. Как подругу. Она мне помогает, мы с ней как два…как две…тьфу! В общем — замуж она за меня точно не собирается! И я жениться на ней не собираюсь! А Кирия вообще замужем! Я молодой мужчина, у меня есть…хмм…потребности, и… А твой отец?! Ты же сказала, что у него несколько жен! Тут как? Или ему можно?

— Так жен же! — фыркнула Ирен — К тому же, он ведь ко…хмм…

Она осеклась, и чуть зарумянилась, а я подхватил:

— Он король ворков. Ему можно, да? А не королю — нельзя. Так?

— Откуда ты знаешь?! — Ирен стала белой, как мел — Я же не говорила про короля!

— Ой…ну хватит, а?! — поморщился я — Не дурак же! Связать вместе то, что ты рассказала о своем отце и о себе, вот и результат. Слышал я о короле ворков. Почитал книги, просветился. И кстати сказать, а что ты знаешь обо мне? Ну-ка, расскажи! Вот кто я такой?

— Ты…хмм… — нерешительно начала девушка — Ну…ты…из древнего рода аристократов, я это знаю. Обедневшего рода. Но тебя научили хорошо драться. А потом ты стал магом, и тебя отправили учиться в Академию, где над тобой делали опыты. В результате ты потерял свои магические способности. Теперь служишь у Содии телохранителем. Только я не понимаю, зачем тебе ей служить — слышала, что деньги у тебя есть, и столько, что можешь безбедно жить до конца жизни, еще и детям, и внукам останется. Это мне Малокс сказал, а откуда он узнал — не знаю. У слуг узнал, наверное. Еще — что ты бастард какого-то важного человека, но этот человек был осужден за мятеж. Ну…вот и все, собственно.

— Ирен, я племянник Императора — усмехаюсь, гляжу в лицо «невесты». Вижу, как у той вздергиваются брови от удивления. Ну да, не каждый день сидишь за одним столом с племянником самого могущественного человека на материке.

— Да, мой отец был казнен за мятеж против брата. Но это не умаляет того факта, что я племянник Императора. Ну а в остальном все так и есть, как ты сказала. Но к чему это я сказал: ты считаешь, что твой отец, король, имеет право на несколько жен, а я — нет? У нас вообще-то разрешено многоженство — сколько можешь прокормить, столько жен и заводи. Если согласны, конечно. И наложниц — хоть миллион. Но я готов отказаться от объятий Содии ради тебя. Про Кирию уж и говорить не буду. Хотя честно скажу — мне не хочется обижать хозяйку дома. Но ради тебя…

— А как же закон? Я вообще-то не подданная вашего императора. Как по закону ты можешь взять меня в жены? — Ирен с любопытством посмотрела на меня — Или ты хочешь, чтобы я стала твоей наложницей?

— А это неважно — какого короля ты подданная. Когда мы зарегистрируем брак, ты станешь подданной Империи. Это произойдет сразу после того, как наш брак зарегистрируют в храме Создателя.

Ирен помолчала секунд двадцать, пристально посмотрела мне в глаза, и глубоко вздохнув, спросила:

— Эд…а зачем тебе это нужно? Как ты собираешься жить со мной? Где жить? Ну…как ты видишь нашу семейную жизнь? Чем думаешь заниматься, как зарабатывать деньги? Телохранителем? Нет-нет, повторюсь, что я знаю — у тебя есть какие-то деньги, но…семья, это серьезно! Это дети…а детям нужна защита, нужен дом, нужна безопасность! Ты сможешь это обеспечить? Ты сможешь меня защитить? Ты ведь помнишь, что опасность, которая мне угрожает, никуда не исчезла. Тот, от кого я убежала, снова может прислать людей, и охотников может быть гораздо больше. Я слишком ценная добыча!

— Ты сказала ему, что являешься дочерью короля ворков — кивнул я — И он захотел поиметь с этого дела хороших денег. Выкуп за тебя взять. Так?

— Так — кивнула Ирен, и нахмурилась — Я была вынуждена признаться. Иначе бы этот негодяй меня изнасиловал, или продал меня в наложницы какому-нибудь богачу. Мне казалось, что узнав про мое происхождение, он…

— Решит помочь, отвезет домой и все такое. Да? — усмехаюсь я.

— Ну…почти — хмурится Ирен — Ну да, дура! Только я не хотела домой. После того, что я сделала…мне возврата нет. Я не смогу смотреть в глаза матерям моих братьев. Лучше умереть! Я хотела послать весточку отцу, сказать, что я жива, рассказать о судьбе братьев, и что я останусь тут, в Империи. Что не вернусь домой. Ну а моему…хмм…хозяину за доставленную весть, и за помощь — заплатили бы хорошие деньги. Отец не жадный, и всегда награждает тех, кто оказал ему услугу. Только вот этот тип стал рассуждать, что теперь вытянет из моего отца столько сокровищ, что…в общем — я ужаснулась. Этот негодяй стал рассуждать о том, что если отец не заплатит, то он будет резать меня на кусочки. И отсылать папеньке. Идиот! Если папа получит от него такое сообщение, он тут же вывернет наизнанку гонца, вытянет из него все сведения, а потом сядет на дракона и прилетит за мной сюда, в Империю. Поубивает массу народа, найдет меня и увезет.

— И чем плохо? — хмыкаю я — Ну и поубивал бы. Нехрена пиратствовать. Кстати, правда, что на драконах?

— Ну…да! А что